Nieuwe vondst van het "Phoenix" -apparaat, dat zich nu aan de oppervlakte van de Rode Planeet bevindt
Voor wetenschappers is de gekoesterde vraag: "Is er leven op Mars?" - is al lang gereduceerd tot iets anders: "Is er water op de Rode Planeet?" De aanwezigheid van de laatste is een noodzakelijke voorwaarde voor het bestaan van leven. Deze taak zou worden beantwoord door de Amerikaanse onderzoekssonde "Phoenix", die eind mei op Mars landde. In tegenstelling tot twee Mars-rovers (opnieuw van NASA) die op deze planeet reizen, zal Phoenix gedurende de drie maanden die eraan worden toegewezen op één plek blijven staan. Met zijn "schephanden" haalt hij grond uit verschillende diepten en onderzoekt deze met behulp van ingebouwde analysers om water te detecteren.
Wetenschappers werden gewaarschuwd toen "Phoenix" op 15 juni, op de 20e dag van zijn verblijf op de Rode Planeet, met zijn manipulator een nieuwe groef in het stof van Mars groef, en experts vonden enkele stevige witte vlekken in de beelden van de bodem. Eindelijk ijs ontdekt - bevroren water? Of is het gewoon een soort wit mineraal?
Phoenix heeft een nieuwe missie gekregen. Dagenlang moest hij vanuit dezelfde hoek op de bodem van de abnormale greppel schieten, die wetenschappers de bijnaam Sneeuwwitje gaven. En het bleek dat de witte vlekken in omvang afnemen. En de kleinste verdwenen helemaal - de mysterieuze substantie begon te smelten. Daarom kwam "Phoenix" volgens onderzoekers van NASA ijs tegen. Bovendien is het juist op waterijs, en niet op ijs gemaakt van kooldioxide, ook wel "droog" genoemd: het zou veel sneller verdampen. En dit betekent dat er onder de bovenste laag van de Rode Planeet grote voorraden bevroren water zijn, waarin het mogelijk is dat bacteriën en andere micro-organismen kunnen leven.
Nu zal "Phoenix" bodemmonsters van de bodem van Sneeuwwitje onder een microscoop bestuderen. Wat als je "broers in gedachten" kunt zien?