Vrijwilligers die wetenschappers hielpen bij het verkennen van Mars, hebben nieuwe spinachtige structuren gevonden uit groeven op het aardoppervlak. Sommigen van hen bevinden zich ver van de zuidpool, waarnaast alle eerder bekende kenmerken van dit type waren. Een artikel met de resultaten werd gepubliceerd in het Icarus-tijdschrift.
Op Mars zijn er veel seizoensgebonden veranderingen aan het oppervlak die worden vastgelegd door camera's aan boord van orbiters. Een van deze processen manifesteert zich in de vorm van donkere strepen die "groeien" vanuit het "centrum" en in het algemeen lijken op spinnen. Deze ongeëvenaarde aardse verschijnselen doen zich voor bij het begin van het warme seizoen, wanneer zonlicht de met doorschijnend droogijs (bevroren kooldioxide) bedekte grond opwarmt, waardoor het ijs weer in gas verandert en naar buiten ontsnapt. Al dergelijke structuren die tot nu toe bekend zijn, bevinden zich in een regio van Mars die South Polar Layered Deposits (SPLD) wordt genoemd.
Een nieuwe studie onthult dat dergelijke formaties zich in andere circumpolaire regio's bevinden, zoals de poolgebieden van Hesperian en Amazone, evenals de Early Noah Highlands. De verdachte spinnen werden ter bevestiging waargenomen met een uiterst nauwkeurige HiRISE-camera aan boord van de Mars Reconnaisance Orbiter (MRO) -satelliet. De afbeeldingen van "spinnen" werden herkend door 10.000 mensen, die meer dan 20.000 afbeeldingen van een andere MRO - Context Camera bekeken en verwerkt, waarvan de resolutie niet hoog is en ongeveer zes meter per pixel bedraagt. Naast "spinnen" waren wetenschappers in het kader van dit werk geïnteresseerd in kraters en het "oppervlak van Zwitserse kaas".
"Het was een volkomen onverwachte ontdekking", zegt hoofdauteur Mag Schwamb. “Zo'n groot aantal oordelende ogen zal ons helpen de oppervlakteveranderingen door kooldioxidestromen beter te begrijpen. Dit is een volledig buitenaards fenomeen. Behalve op Mars wordt dit fenomeen alleen vermoed op de maan Triton van Neptunus. Haar studie zal helpen om de processen van uitwisseling van kooldioxide tussen het oppervlak en de atmosfeer te begrijpen. " De wetenschappers voegen eraan toe dat ze al nieuwe afbeeldingen aan de database hebben toegevoegd van regio's in het noorden en dat ze gaan uitzoeken hoe ver van de pool dergelijke "spinnen" zijn gevonden.
