Bedreiging voor het leven zal vanuit de ruimte komen
Gedurende zijn meer dan vier miljard jaar durende geschiedenis is de aarde herhaaldelijk in botsing gekomen met asteroïden en andere hemellichamen. De gevolgen van dergelijke botsingen waren heel verschillend: van een kleine golf op de plaats van vallen in de zee tot de vernietiging van al het leven op de planeet. Dergelijke botsingen kunnen niet worden vermeden, maar wanneer de volgende zal plaatsvinden, weet niemand. Daarom is het nu nodig om te leren hoe dergelijke botsingen kunnen worden voorspeld om ongenode gasten op een afstand van onze planeet te onderscheppen.
"Vroeg of laat zal er een grote of kleine botsing zijn", citeert Rolf Densing, directeur van het European Space Operations Center (ESOC) in Darmstadt, phys.org.
Densing zei deze woorden aan de vooravond van International Asteroid Day, die op vrijdag wordt gevierd. Zo'n botsing kan over enkele tientallen of honderden jaren plaatsvinden, maar de kans op een botsing met catastrofale gevolgen is erg groot, zei hij. Het is zo hoog en het risico van een catastrofe op planetaire schaal is zo hoog dat steeds meer wetenschappers botsingen met hemellichamen, voornamelijk asteroïden, beschouwen als de belangrijkste uitdaging waarmee de mensheid in de 21e eeuw wordt geconfronteerd.
Ondanks het gevaar, mislukte de eerste poging om de asteroïde volledig bewapend te ontmoeten en bijvoorbeeld zijn baan te veranderen zodat hij niet in botsing kwam met de aarde. De Europese ministers hebben in december 2016 besloten het project niet te financieren.
Er zijn veel manieren geweest om het traject van de asteroïde te veranderen of op te blazen, maar iedereen begrijpt dat het eerst op tijd opgemerkt moet worden.
Botsingen van de aarde met grote asteroïden, waarvan de grootte 10 kilometer bereikt, komen gemiddeld elke honderd miljoen jaar voor. De volgende ontmoeting met zo'n hemels "nijlpaard" zou wel eens een doodvonnis voor de mensheid kunnen worden.
Gezien de relatieve zeldzaamheid van ontmoetingen met zulke enorme asteroïden, beweren wetenschappers dat gemiddelde asteroïden tussen de 15 en 140 meter, die in de miljoenen worden geteld, veel gevaarlijker zijn. Overigens was de grootte van de Tunguska-meteoriet 40 meter. Het was op de dag dat het op aarde viel - 30 juni 1908, dat asteroïdendag wordt gevierd. Botsingen met dergelijke asteroïden komen ongeveer om de 300 jaar voor.
Promotie video:
ZAKHAR RADOV
