Nog maar een paar jaar geleden … lijkt de stelling van de geleidelijke overgang van een deeltje materie in een deeltje leven misschien net zo ongefundeerd, zij het veelbelovend, als de eerste redenering van Darwin of Lamarck over transformisme. Maar er verandert nu veel. Sinds de tijd van Darwin en Lamarck hebben talrijke vondsten het bestaan van overgangsvormen bevestigd die door de evolutietheorie worden gepostuleerd. Evenzo beginnen recente vorderingen in de biologische chemie het bestaan van moleculaire verbindingen vast te stellen die de schijnbaar gapende kloof tussen protoplasma en minerale materie dichten en opvullen. En het is heel veelbetekenend dat ze, zelfs als ze niet met een cel kunnen worden gemengd, toch al anticiperen op de eigenschappen van goed georganiseerde wezens door sommige van hun eigenschappen (namelijk het vermogen om zich voort te planten bij contact met levend weefsel).
De kans op een catastrofe is erg klein, maar als het toch gebeurt, zijn de gevolgen groot. Volgens de schaal van Turijn kunnen we inschatten hoe gevaarlijk een object is dat de baan van de aarde kruist, net zoals we seismisch gevaar schatten met behulp van de schaal van Richter.
Het vallen van grote asteroïden naar de aarde is uiterst zeldzaam, maar het is met hen, en niet met kleine objecten zoals de Tunguska-meteoriet, dat het grootste gevaar wordt geassocieerd. Het risico van omkomen door een asteroïde met een diameter van een kilometer is bijna honderd keer groter dan door de Tunguska-meteoriet. Het is echter noodzakelijk om niet deel te nemen aan statistische berekeningen, maar aan een tijdige zoektocht naar de asteroïde die op een dag in de aarde kan neerstorten.
De wereld om ons heen is vol paradoxen, en gigantische rotsblokken van asteroïden die uit de ruimte komen, kunnen niet alleen "sporen van leven" door het heelal verspreiden, waardoor het verloop van de evolutie van levende materie verandert, maar ook de kwetsbare vlam van de rede doven. Allerlei media spelen al lang in op de rudimentaire angsten van de mensheid over toekomstige ruimterampen mirtajn.com, en nu doen ze het op een zeer wetenschappelijke manier. In de pers komen, na levende dinosaurussen, vliegende schotels en zinkende liners, de voorspellingen van kometen en andere grootse kosmische catastrofes steeds vaker voor. Dergelijke thema's komen ook naar voren in de cinema, bijvoorbeeld in de bekende blockbusters "Meeting the Abyss" en "Armageddon".
De plot van deze en vele soortgelijke films is pretentieloos, maar effectief: een gigantische asteroïde nadert de aarde. Het grootste deel van de mensheid zal de aanstaande catastrofe niet overleven, aangezien dinosauriërs en hagedissen tientallen miljoenen jaren geleden een soortgelijke botsing van de aarde met een hemellichaam niet hebben overleefd. Wetenschappers en heroïsche astronauten proberen rampen te voorkomen, maar ondanks hun inspanningen valt een deel van de meteoriet nog steeds in de Atlantische Oceaan, waardoor computergraphics en special effects-ingenieurs hun kunst kunnen demonstreren.
Dit is natuurlijk allemaal pure fantasie, maar laten we eens nadenken - hoe reëel is de botsing van de aarde met een gigantische meteoriet en wat kunnen de gevolgen zijn van zo'n ramp?
Twee derde van het aardoppervlak wordt ingenomen door zeeën en oceanen, daarom is de kans dat de asteroïde in het watergebied van de Wereldoceaan valt. Zo'n slag zal een krachtige golf genereren - een tsunami. Meer dan de helft van 's werelds grootste steden ligt aan de kust. In 1992 stelde de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA een rapport op waarin stond dat wanneer een komeet of asteroïde in de oceaan valt, er een enorme golf zal ontstaan; het zal op de kust vallen en alle levende wezens vernietigen. Zelfs voorwerpen met een diameter van 200 tot 1000 meter zijn gevaarlijk. Astronomen geloven: elke tweeënhalve eeuw valt er een hemellichaam met een diameter van minstens honderd meter in de oceaan, wat een krachtige tsunami veroorzaakt. Amerikaanse geofysici hebben echter aangetoond dat de golven die worden gegenereerd door een asteroïde die in de oceaan valt aanzienlijk korter zijn dan de golven die worden gegenereerd door een onderwateraardbeving mirtajn.com. Daarom gaan ze meestal uit,voordat u de kust bereikt; bovendien is hun lengte onbeduidend. Op basis van computermodellen en berekeningen probeerden meteorologen de omvang van de ramp in te schatten, rekening houdend met de bevolkingsdichtheid in kustgebieden. Wetenschappers zijn tot de conclusie gekomen dat het gevaar ongeveer één procent van de bevolking bedreigt, en dat is veel minder dan eerder werd gedacht. Volgens de berekeningen van hun collega's bedroeg het aantal risicopopulaties enkele tientallen miljoenen mensen. Het gevaar werd groter als de kust niet werd beschermd door natuurlijke of kunstmatige barrières.dan eerder werd gedacht. Volgens de berekeningen van hun collega's bedroeg het aantal risicopopulaties enkele tientallen miljoenen mensen. Het gevaar werd groter als de kust niet werd beschermd door natuurlijke of kunstmatige barrières.dan eerder werd gedacht. Volgens de berekeningen van hun collega's bedroeg het aantal risicopopulaties enkele tientallen miljoenen mensen. Het gevaar werd groter als de kust niet werd beschermd door natuurlijke of kunstmatige barrières.
In de herfst van 2004 ontdekten Duitse geologen sporen van een gigantische golf die ongeveer 200 miljoen jaar geleden over de oceaan vloog. Sporen van een oude catastrofe werden gevonden in een laag rots, en de hoogte van deze golf bereikte misschien enkele duizenden meters. Waarschijnlijk heeft de golf veroorzaakt door de val van een of meer asteroïden in de oceaan het grootste deel van het noordelijk halfrond rondgeslingerd en driekwart van alle diersoorten op onze planeet vernietigd.
Promotie video:
De potentiële meteorietdreiging van vernietiging van grote steden of verwoestende tsunami's bestaat altijd, omdat de aarde in feite eenvoudigweg omgeven is door een dichte zwerm asteroïden. Sinds de jaren dertig van de vorige eeuw, toen de asteroïde Hermes met een diameter van anderhalve kilometer nabij onze planeet vloog, werden meer dan twee dozijn grote objecten gezien die de aarde op een uiterst gevaarlijke afstand naderden. Bovendien was de diameter van een aantal van hen meer dan honderd meter!
Maar, zoals hierboven vermeld, vormen asteroïden niet altijd een bedreiging. Misschien waren zij het tenslotte die leven op onze planeet brachten, wat begon met organische moleculen van hun kosmische gas- en stofwolken.
Ongeveer 450 miljoen jaar geleden maakten de gevolgen van een monsterlijke explosie een einde aan de overheersing van trilobieten - de meest diverse geleedpotigenbewoners van de Wereldoceaan. Toen, 80 miljoen jaar later, aan het einde van het Paleozoïcum, vernietigde de volgende wereldwijde catastrofe, ook veroorzaakt door de val van een hemellichaam, het koninkrijk van koralen en vissen. Maar misschien vond de ergste catastrofe in de geschiedenis van de aarde 250 miljoen jaar geleden plaats. Als gevolg van deze catastrofe was de lucht boven de planeet gedurende vele millennia bedekt met ondoordringbare stofwolken. Toen de wolken uiteen gingen, bleek dat van het gigantische leger van reptielen dat het land had bezet ten tijde van de ramp op mirtajn.com, er slechts enkele soorten overleefden. In plaats van dode organismen hebben therapsids zich voortgeplant op de vernieuwde planeet - al heel dicht bij zoogdieren. Maar zelfs deze wezens slaagden erin om slechts twee tientallen miljoen jaar te evolueren. De ark van onze planeet schoot weer neer op een hemels rif of ijsberg. Therapsids stierven uit, en ze werden vervangen door dinosauriërs, de beroemde Jurassic-periode, zo bekend voor ons uit Spielbergs getalenteerde film-epos "Jurassic Park", kwam.
De geweldige sciencefictionschrijver Harry Garrison in de serie romans "The West of Eden" liet duidelijk zien wat er met de mensheid zou zijn gebeurd als 65 miljoen jaar geleden niet een andere gigantische meteoriet in de atmosfeer van de aarde was gebarsten. Dinosaurussen stierven uit en het tijdperk van de zoogdieren is eindelijk aangebroken.
Een ruimteblok met een diameter van enkele honderden meters zou dus voldoende zijn om de Europese beschaving te vernietigen. Maar er zijn ook veel grotere hemellichamen. Het blijkt dat shots uit rampenfilms niet zozeer sciencefiction zijn als wel een model van de mogelijke ontwikkeling van gebeurtenissen.
In de regel zijn asteroïden verwaarloosbaar - van enkele millimeters tot enkele centimeters, maar statistieken tonen aan dat de aarde elke tweehonderd jaar ruimtelichamen tegenkomt met een diameter van enkele tientallen meters. En zo'n 'vliegende rots' zou wel eens een miljoenenstad in een paar seconden kunnen vernietigen.
Wat kan er worden gedaan om dergelijke bijeenkomsten te voorkomen?
Allereerst is het nodig om een onderling verbonden internationaal systeem te bouwen voor het observeren van de ruimte binnen het zonnestelsel, waarin een krachtige centrale computer moet worden verbonden met tientallen ruimtetelescopen en grondtelescopen die alle grote lichamen registreren die in de buurt van de baan van de aarde verschijnen. Bij het detecteren van asteroïden en kometen is het nodig om onmiddellijk hun vliegroute te berekenen en zo te bepalen of ze een potentieel gevaar voor de aarde vormen.
Nu is er een heel netwerk van observatoria die onze ruimte-omgeving in de gaten houden. Het doel van wetenschappers is om de ramp die ons bedreigt tijdig op te merken. De nauwkeurigheid en kracht van astronomische instrumenten neemt voortdurend toe, en binnenkort zal de mensheid alle nabije benaderingen van onze planeet volledig kunnen beheersen. En het is zo goed dat asteroïden, en zelfs buitenaardse ruimteschepen, geen kans hebben om onopgemerkt te blijven.
Het is noodzakelijk om zoveel mogelijk asteroïden te repareren, niet alleen om de veiligheid van de planeet te waarborgen, maar ook in het belang van wetenschappelijk belang. Ruimtepuin is immers een uniek materiaal voor onderzoekers.
Iedereen heeft waarschijnlijk wel eens gehoord van het Tunguska-mysterie - een luchtexplosie die plaatsvond in het gebied van de Podkamennaya Tunguska-rivier op 30 juni 1908. Het explosievermogen kwam overeen met de energie van een gemiddelde waterstofbom. Vermoedelijk explodeerde toen de ijzige kern van de komeet. In 1989 vloog een kilometer lange rots van dichte basaltrotsen slechts 690 duizend kilometer van de aarde: de afstand op kosmische schaal is verwaarloosbaar. In 1994 explodeerde een asteroïde van twintig meter boven de Stille Oceaan bij Micronesië.
Ongeveer een keer per maand vliegt er een enorme asteroïde met een voetbalveld ter grootte van een voetbal langs de aarde en een botsing met een asteroïde met een diameter van enkele kilometers zou fataal zijn voor onze planeet. Een vuurbal die met een snelheid van 800 duizend kilometer per uur vliegt, zou al het leven op aarde tientallen, zo niet honderdduizenden jaren vernietigen. Hele continenten zouden onder water kunnen komen te staan en de lucht zou bedekt zijn met ondoordringbare stofwolken. Volgens berekeningen van experts, met mirtajn.com de huidige dichtheid van de aardbevolking in het geval van een asteroïde die valt, bijvoorbeeld ongeveer een kilometer in diameter, zal elke vierde inwoner van de planeet sterven. De doodsoorzaken zijn aardbevingen, branden, orkanen, tsunami's (wanneer een asteroïde in zee valt), evenals honger veroorzaakt door klimaatverandering, net als tijdens de "nucleaire winter". De ramp zal wereldwijde gevolgen hebben. De wereldeconomie zal achteruitgaan en de beschaving zal op haar grondvesten worden geschud.
Elk jaar kruisen wolken van kosmisch stof en micrometeorieten de baan van de aarde en valt er een echte sterrenregen op onze planeet; astronomen hebben duizenden "vallende sterren" geregistreerd. Dergelijke meteoorstormen vormen geen echte bedreiging voor de aarde, hoewel ze wel door het dak of een auto kunnen breken. Maar voor satellieten kan een meteorenregen fataal zijn. Een asteroïde ter grootte van een zandkorrel bezit de doordringende kracht van een kogel die wordt afgevuurd door een groot kaliber geweer.
Het bleek dat het destructieve potentieel van steenmeteorieten niet zo groot is als eerder werd gedacht. In de lucht exploderen ze en verspreiden zich in kleine stukjes. Het schadeoppervlak neemt toe, maar het puin veroorzaakt niet langer een tsunami en grote vernieling van mirtajn.com. Computermodellen van zo'n bombardement laten zien dat alle steenmeteorieten met een diameter tot tweehonderd meter uiteenvallen, terwijl ijzermeteorieten zich gedragen als integrale fragmenten.
In het hele "asteroïdenprobleem" van vandaag is de grootste moeilijkheid om het verschijnen van een kosmische meteorietdreiging met voldoende nauwkeurigheid en tijd te voorspellen. Kunnen astronomen dit doen op basis van waarnemingen met behulp van hun eigen, zelfs de modernste instrumenten? Ondertussen laten de meest gecompliceerde berekeningen zien dat de beweging van kleine hemellichamen erg chaotisch is. Meestal eindigen dergelijke chaotische omzwervingen tussen grote planeten met asteroïden die op Jupiter of de zon vallen, en ook als ze buiten het zonnestelsel worden uitgeworpen. Onder invloed van willekeurige verstoringen zijn ze in staat om plotseling hun normale baan te veranderen in een extreem langwerpige baan, Mars naderend en een potentieel gevaar voor de aarde creëren.
Zelfs zonnewind en licht kunnen de beweging van asteroïden en kometen beïnvloeden. Afzonderlijke delen van de asteroïde die naar de zon zijn gericht, worden meer verwarmd dan andere. Een soortgelijk proces leidt ertoe dat het traject van de asteroïde enigszins verandert. En deze veranderingen vinden de hele tijd plaats. Het is mogelijk dat zonlicht de reden is waarom asteroïden, planetoïden en meteorieten met een diameter van minder dan twintig kilometer onveranderlijk op banen bewegen die de baan van de aarde doorkruisen.
Er is geen stabiliteit in de enorme zwerm asteroïden. Miljarden jaren lang kan niets ze in dezelfde banen houden, dus het is erg moeilijk om hun gedrag te berekenen. Voor ons zijn het bijna allemaal objecten met veel onbekenden: we kennen de exacte configuratie van deze blokken, hun structuur en samenstelling, hun thermische geleidbaarheid, hun vermogen om licht te absorberen en ten slotte, de snelheid en richting van hun rotatie niet. Maar de richting waarin de asteroïde roteert, hangt bijvoorbeeld af van waar hij begint te bewegen - naar Jupiter of de aarde.
We moeten een catalogus samenstellen van alle hemellichamen die de planeet bedreigen, de kans op een botsing met hen beoordelen en bepalen of het mogelijk is om het traject van een object te veranderen zodat het niet in botsing komt met de aarde. Aan het begin van het derde millennium van onze jaartelling hebben astronomen al meer dan drieduizend kleine hemellichamen ontdekt met een diameter van tientallen meters tot tientallen kilometers, die de baan van de aarde doorkruisen, en min of meer slechts een paar honderd bestudeerd hebben. Voorlopige theoretische schattingen van het totale aantal gevaarlijke objecten zijn al meer dan een miljoen!
Al anderhalf decennium worden kleine planeten die de aarde bedreigen in de gaten gehouden, en een inventaris van hemelse boodschappers van de dodelijke dreiging is zorgvuldig samengesteld. Als onderdeel van onderzoeksprogramma's is het de bedoeling om bijna alle asteroïden mirtajn.com met een diameter van meer dan een kilometer te identificeren, die de aarde naderen op een kritische afstand van minder dan vijftig miljoen kilometer. Dankzij de technische capaciteiten kunnen ruimtewachten de komende decennia bijna alle asteroïden met een diameter van meer dan 300 meter vinden die de baan van de aarde doorkruisen. Een belangrijke maatregel in de nabije toekomst is de plaatsing van een ruimteobservatorium met een krachtige telescoop nabij de baan van Venus. In deze sector van het zonnestelsel wordt het breedste waarnemingsbereik van asteroïden die naar de aarde vliegen geopend. Trouwens,Vijf of zes nucleair bewapende ICBM's zouden voldoende zijn om onze planeet te redden van de gevaarlijkste meteorieten. De kans dat dergelijke maatregelen ook daadwerkelijk worden genomen, schatten wetenschappers op één op de 20 duizend. Ter vergelijking: de kans om bij een auto-ongeluk betrokken te raken is één op de honderd.
Het zal decennia duren voordat wetenschappers en ontwerpers een betrouwbaar meteorietwaarschuwingssysteem hebben ontwikkeld. En evenveel, zo niet meer, zal tijd nodig hebben om "asteroïde-jagers" te bouwen. Ondertussen is er geen enkele grote asteroïde ontdekt die de aarde in de nabije toekomst zou kunnen bedreigen. De statistieken zijn echter meedogenloos: op een dag zal er een botsing plaatsvinden, wat betekent dat we de ruimte nabij de aarde moeten blijven observeren. Idealiter kunnen we decennia eerder de waarschijnlijkheid van een ruimteramp voorspellen op mirtajn.com. Maar het belangrijkste is niet voorspelling, maar bescherming.
Op zichzelf is een dergelijke methode om met kleine planeten om te gaan echter ook behoorlijk gevaarlijk. Je kunt er tenslotte niet zeker van zijn dat al het puin na de explosie van de aarde wegsnelt - na een nauwkeurige treffer op het doelwit kunnen de fragmenten van de vernielde asteroïde naar de aarde vliegen en erop wakker worden met hagel. Ze vallen zou waarschijnlijk nog meer kwaad doen dan één blok te raken. Een hagel van puin zal over uitgestrekte delen van de aarde sprenkelen en een immense vernietiging veroorzaken. Daarom zijn experts geneigd te denken dat het geen zin heeft om op een asteroïde te schieten. Het is noodzakelijk om niet ver van hem een gerichte explosie te maken. Dan wordt de asteroïde opzij geworpen. Het zal natuurlijk gaan, maar het zal niet in kleine stukjes breken. Of het is nodig om een asteroïde te boren en er een lading in te leggen, die de loop van de kleine planeet zal veranderen, maar deze niet zal vernietigen.
Het schieten op hemeldoelen staat echter nog steeds voor de deur. In de tussentijd worden automatische sondes gemaakt waarmee selectief asteroïden en kometen die de aarde naderen, kunnen worden onderzocht. Zo zijn er al verschillende onderzoeksvluchten mirtajn.com uitgevoerd met harde landingsvoertuigen op kometen en asteroïden. De gegevens over de verandering in de banen van de "hemelijsbergen" worden nu verwerkt, en verdere ruimte-experimenten zullen het mogelijk maken om te begrijpen of het mogelijk is om de asteroïde te dwingen weg te rollen van de aarde.
Het is ook belangrijk voor wetenschappers om de samenstelling en structuur van asteroïden te kennen om erachter te komen hoe ze het beste uit hun koers kunnen worden geslagen. Een gerichte explosie? Frontale botsing? Laserstraal? Of misschien de asteroïde uitrusten met zonnezeilen? Of motoren? Wat als het voldoende is om een deel van de asteroïde met iets te beschilderen of te bedekken, zodat hij door het verschil in lichte druk zelf opzij draait? Of de zonnestralen erop richten met een spiegel?
Het ruimtetijdperk van de mensheid begon met een tiental kunstmatige satellieten van de aarde. Nu is hun aantal meer dan duizend. Dergelijke kunstmatige hemellichamen zenden televisie- en radiosignalen uit, onderzoeken het oppervlak en het binnenste van de aarde, stellen meteorologische kaarten samen van de beweging van luchtmassa's, bepalen de exacte locatie van aardse objecten, observeren diepe en nabije ruimte, voeren talloze wetenschappelijke experimenten uit en dienen militaire doeleinden. Voor objecten in een baan om de aarde is het gevaar van een botsing met meteoren vrij reëel, en veel dure orbitale complexen hebben al geleden onder kleine vernietigers.
Eeuwenlang hebben astronomen met vertrouwde nieuwsgierigheid naar de hemel gekeken. Nu worden ze steeds meer aangespoord om angst te observeren. De laatste keer dat de slachtoffers van een asteroïde waren dinosauriërs. Zullen we er alles aan kunnen doen om dit offer als laatste te maken?
In juni 1999 beoordeelden de leiders van de Internationale Astronomische Unie tijdens een bijeenkomst in Turijn het gevaar van asteroïden en keurden ze de schaal voor ruimtebedreigingen goed, die sindsdien de schaal van Turijn wordt genoemd.
Afhankelijk van hun grootte, bewegingssnelheid en de kans op een botsing met de aarde, krijgen alle objecten een index van 0 tot 10. Deze index kan veranderen naarmate het traject van de asteroïde wordt verfijnd. Tot dusver is index 2 ("een botsing met de aarde is onwaarschijnlijk, maar het object zal er dichtbij vliegen") is niet toegewezen aan een hemellichaam mirtajn.com dat ons bekend is. Zelfs het merendeel van de objecten in categorie 1 ("de kans op een aanvaring is nog kleiner") werd na aanvullende waarnemingen overgebracht naar de categorie nul ("de kans op een aanvaring is praktisch nul").
Uit de peilingen bleek echter dat berichten over de schaal van Turijn het publiek eerder bang maken dan kalmeren. Elke keer wordt er met een alarmerende intonatie over de kosmische dreiging gesproken. Welnu, het nieuws over het komende einde van de wereld wekt altijd meer belangstelling bij het publiek dan het nieuws dat er weer "niets is gebeurd en er niets zal gebeuren".
Tot het "einde van de wereld" is gekomen, verdienen zakenmensen geld "aan meteorieten". Zo bieden verzekeringsmaatschappijen een nieuw type service aan: een verzekering tegen meteoriet die het dak van uw huis, uw auto of uw hoofd raakt, en reisbureaus nodigen u uit om in de herfst naar Californië of Hawaï te gaan. De meteorenregen is daar het beste te zien, omdat de sterfering over de oceaan een geweldig gezicht is.
