Vroeg of laat zal de aarde opnieuw in botsing komen met een vrij grote asteroïde. Dit kan een krachtige schok of hittegolf, aardbevingen, branden en tsunami's veroorzaken … Wetenschappers hebben ingeschat welke gevolgen van de inslag van een hemellichaam gevaarlijker zijn dan andere.
Wetenschappers van het team van professor Clemens Rumpf aan de Universiteit van Southampton (Clemens Rumpf) hebben zeven belangrijke bedreigingen geïdentificeerd die verband houden met de val van een matige tot grote asteroïde naar de aarde: aardbevingen, schokken en hittegolven, fragmenten in de lucht, orkaanwinden, tsunami's en kratervorming. In een artikel gepubliceerd in Geophysical Research Letters beoordeelden ze de mogelijke dodelijkheid van elk van deze factoren.
Met behulp van computersimulaties onderzochten ze de resultaten van de val van 50.000 "virtuele" asteroïden naar de aarde met een diameter van 15 tot 400 m, nadat ze de cijfers van mogelijke sterfte hadden verkregen uit de impact van zeven factoren van een dergelijke impact. De gevaarlijkste waren er twee: de orkaan en de schokgolf die door de explosie werd opgewekt: ze waren verantwoordelijk voor gemiddeld 60 procent van de doden.
In de regel waren landaanvallen een orde van grootte zwaarder in termen van het aantal doden. Natuurlijk veroorzaakte de treffer van een hemellichaam in de oceaan een tsunami, maar de golfenergie werd vrij efficiënt afgevoerd en kon alleen kustnederzettingen bereiken. De auteurs concludeerden dat tsunami's gemiddeld verantwoordelijk zijn voor 20 procent van de verloren levens. Hittegolf is goed voor nog eens 30 procent, seismische activiteit - slechts 0,17 procent, dood door opgeheven "fragmenten" - ongeveer een procent.
De auteurs merken op dat asteroïden met een diameter van ongeveer 60 m gemiddeld om de 1500 jaar in botsing komen met de planeet, en 400 m - elke 100 duizend. "De kans op een dergelijke impact is erg klein", zegt Clemens Rumpf, "maar de gevolgen zijn misschien niet voorstelbaar." Wetenschappers hopen dat de gegevens die ze hebben verkregen, zullen helpen de wereldwijde aandacht te vestigen op de asteroïde-dreiging, die alle bewoners van de planeet in gelijke mate treft, en zullen beginnen met gezamenlijke defensieplanning.
Hieraan moet worden toegevoegd dat professor Rumpf en zijn collega's niet alle gevaren hebben overwogen die de val van een grote asteroïde met zich meebrengt. Het is niet voor niets dat sommige van deze rampen verband houden met wereldwijde klimaatverandering, uitstervingen en abrupte veranderingen in de hele biosfeer van de planeet. In het onderzoek werd alleen gekeken naar de "primaire" gevaren voor mensen.
Sergey Vasiliev
