Japanse wetenschappers spoorden hun collega's aan om naast zuurstof te zoeken naar nieuwe biomarkers van buitenaards leven in de ruimte, meldt Discovery.
Het volledige rapport van een studie door een team van wetenschappers van het National Institute of Natural Science in Japan is gepubliceerd in Scientific Reports. Discovery geeft een korte versie, waarvan de essentie neerkomt op de stelling: de aanwezigheid van zuurstof in de atmosfeer van de planeet is geen garantie voor het ontstaan van leven erop.
Volgens onderzoekers kan zuurstof geen betrouwbaar teken zijn van het bestaan van organismen. Hoewel algemeen wordt aangenomen dat het een bijproduct van leven is. De studie toonde aan dat de interactie van titaniumoxide met water ook in staat is om zuurstof te produceren en daarmee de atmosfeer te vullen zonder de deelname van organismen.
In dit verband drongen Japanse wetenschappers er bij collega's op aan op zoek te gaan naar nieuwe biomarkers in de ruimte. Nu is de aandacht gericht op het zoeken naar leven op exoplaneten, waarvan de atmosfeer qua samenstelling vergelijkbaar is met de aarde. Aangenomen wordt dat daar tenminste enkele planten bestaan.
Wetenschappers hebben echter berekend: om hetzelfde volume zuurstof te creëren als in de atmosfeer van de aarde, is het vereist dat titanium 0,05 procent van het oppervlak bedekt. Ter vergelijking: op onze planeet is dit cijfer 0,0000005 procent.
De auteurs van het onderzoek zeggen dat de kans op leven op exoplaneten met zuurstof veel lager is dan wordt aangenomen. Ze spraken echter de hoop uit dat het op een dag mogelijk zal zijn om met behulp van de nieuwste telescopen in de ruimte leven te detecteren.