De BepiColombo-sonde heeft trillingsproeven doorstaan en bereidt zich voor op lancering, en ESA heeft details onthuld van zijn missie naar Mercurius.
Al bijna 10 jaar werken de Europese (ESA) en Japanse (JAXA) ruimtevaartagentschappen aan een gezamenlijke BepiColombo-missie, die in 2018 naar Mercurius moet gaan. Samenvattend organiseerde ESA een briefing waarop ingenieurs en wetenschappers nieuwe details van de aanstaande vlucht en wetenschappelijk werk onthulden.
Mercurius blijft een van de minst bestudeerde planeten in het zonnestelsel, hoewel het helemaal niet zo ver weg is (ongeveer 77 miljoen km) als bijvoorbeeld Saturnus. De verzengende nabijheid bemoeilijkt de werking van ruimtevaartuigen enorm, tot dusverre hebben slechts twee Amerikaanse sondes, Mariner-10 en Messenger, Mercurius onderzocht. Het werk van de laatste bracht veel interessante ontdekkingen en mysteries met zich mee. De nieuwe missie van ESA en JAXA zal een aantal van hen kunnen oplossen: in tegenstelling tot de vorige zou het apparaat zelfs op het oppervlak van de planeet moeten landen.
BepiColombo zal van tevoren moeten vertragen, wat zijn vliegroute veel moeilijker heeft gemaakt. Volgens ESA-ontwikkelaars zal de sonde rond de aarde vliegen, twee rond Venus en nog zes rond Mercurius zelf, voordat hij er uiteindelijk mee samenkomt. De lange reis duurt ruim zeven jaar en eindigt in 2025. BepiColombo bevindt zich al in een baan om Mercurius en zal zich splitsen in twee onafhankelijke voertuigen, Europese en Japanse, die met onderzoek zullen beginnen. De Mercury Planetary Orbiter (MPO) -satelliet en de Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) magnetosfeer-sonde zullen scheiden van de Mercury Transfer Module (MTM). De IMO is gemaakt door JAXA en de rest van de missie-elementen - plus het drie meter lange MOSIF-zonnescherm - zijn Europese partners.
BepiColombo "gemonteerd": onderaan op een conische basis - MTM-module; het bevat de orbitale module MPO, nog hoger - de magnetosfeeronderzoeker MMO. Aan de rechterkant van de vloer bevindt zich het MOSIF / & copy; ESA-C zonnescherm. Carreau / CC BY-SA 3.0 IGO
Op de site van BepiColombo wachten extreme temperatuurschommelingen, die gedurende de dag kunnen variëren van –170 tot 430 ° С, plus krachtige stralen van de zon. Volgens een van de ontwikkelaars van de missie, Ulrich Reininghaus, voor het ruimtevaartuig "is het alsof je in een pizzaoven werkt". Tegelijkertijd zal MPO opereren in een zwak langgerekte polaire baan van Mercurius en zijn oppervlak en interne structuur onderzoeken; De IMO zal in een zeer elliptische polaire baan bewegen en het wereldwijde magnetische veld van de planeet meten.
De belangrijkste vraag, die wetenschappers hopen te beantwoorden dankzij de BepiColombo-gegevens, blijft de aard van de geologische activiteit van Mercurius. Messenger toonde aan dat de planeet nog steeds een beetje kleiner wordt, mogelijk vanwege de nog steeds aanhoudende afkoeling van de kern, en geofysici hopen te begrijpen waarom en hoe dit gebeurt. De afzettingen van "eeuwig" ijs in de schaduwen op de bodem van diepe kraters en vulkanen, die Messenger opmerkte, hebben ook bevestiging nodig. Ten slotte zal de nabijheid van de zon met zijn krachtige zwaartekracht het nog een keer en met bijzondere nauwkeurigheid mogelijk maken om enkele gevolgen van de algemene relativiteitstheorie te controleren.
Sergey Vasiliev
Promotie video:
