Agrippa van Nettesheim kreeg van zijn tijdgenoten de bijnaam "de koning der tovenaars". Theoloog en advocaat, arts en filosoof, mysticus en wetenschapper, hij kan met recht worden beschouwd als de voorouder van de Europese occulte filosofie. Cornelius Agrippa wilde de wetenschappelijke kennis van zijn tijd combineren met het christelijk geloof. Bovendien is hij een van de prototypes van Goethe's Faust.
Henry Cornelius Agrippa van Nettesheim (Heinrich of Henricus Cornelius Agrippa von Nettesheim) werd geboren op 14 september 1486 in de stad Nettesheim bij Keulen. Hij kwam uit een plaatselijke oude, ooit rijke, maar verarmde adellijke familie. Er is niets bekend over zijn kindertijd en vroege jeugd. Er is informatie dat hij een zus had.
In een van de matrices (een lijst van personen ingeschreven in een instelling voor hoger onderwijs) van de Universiteit van Keulen, tegenover de datum van 22 juli 1499, staat geschreven over de inschrijving van Henricus de Nettesheym, de zoon van de gelijknamige vader, aan de Faculteit der Letteren. Er is een record bewaard gebleven dat Agrippa op 14 maart 1502 werd toegelaten tot examens voor de titel van licentiaat.
Agrippa was een echte polyglot. In een van zijn brieven gaf hij toe dat hij acht talen spreekt, waarvan hij er zes zo goed kent dat hij ze perfect kan spreken, schrijven en lezen. Agrippa las alle fundamentele boeken over magie en oefende met het maken van goud. Sommige van de soevereine vorsten namen naar verluidt hun toevlucht tot zijn diensten als alchemist, maar gezien de constante armoede van Agrippa zelf, kon hij hen nauwelijks financieel helpen.
Toen hij ongeveer 20 jaar oud was, ging hij naar Parijs om een genootschap op te richten voor de studie van de geheime wetenschappen. Daarna geeft hij lezingen terwijl hij door Europa reist. In 1510 bevond Agrippa zich in Würzburg, toen de beroemde Johann Trithemius daar abt was. Tijdens de discussies die plaatsvonden onder de mystici, kwam Agrippa op het idee om een essay over magie te schrijven. Dit essay in drie delen, geschreven in 1510, maar pas in 1533 gepubliceerd, maakte grote indruk.
De uitmuntende Engelse onderzoeker van de Renaissance-cultuur Francis Amelia Yates geloofde echter dat "Henry Cornelius Agrippa van Nettesheim zeker niet de belangrijkste van de Renaissance-magiërs is, en zijn verhandeling" On Secret Philosophy "(De occulta Philosophia) is helemaal geen magisch leerboek, zoals hij soms wordt genoemd. De verhandeling geeft geen gedetailleerde beschrijving van de technische procedures en is, in tegenstelling tot de titel, geen grondig filosofisch werk.
Cardano - een echt serieuze goochelaar - behandelde hem met minachting als een triviaal werk. Niettemin is "On Secret Philosophy" de eerste bruikbare en, voor zover de esotericiteit van het onderwerp zelf dit toelaat, een duidelijke universele verzameling Renaissance-magie."
In deze verhandeling stelt Agrippa dat het universum uit drie werelden bestaat: de wereld van de elementen (natuurkunde), de hemelse wereld (wiskunde) en de begrijpelijke wereld (theologie). Elk van deze werelden ontvangt stromen van de wereld erboven. Alleen magie absorbeert alle drie de richtingen.
Promotie video:
In het midden van 1512 treedt de kunstmeester Agrippa Cornelius von Nettesheim onverwachts in dienst als officier in het leger van keizer Maximiliaan I, neemt hij deel aan de oorlog met de Venetianen, en voor zijn moed op het slagveld wordt hij geridderd - eques auratus.
Het jaar daarop neemt hij als theoloog deel aan de diplomatieke missie van kardinaal Santa Croce, die naar de kathedraal in Pisa wordt gestuurd, waar Giovanni Medici paus Leo X zal worden. Na zijn verkiezing zal paus Leo X Agrippa uit de excommunicatie verwijderen en hem terugbrengen naar de kudde van de kerk.
In 1515 trouwde Agrippa in Pavia, maar de naam en oorsprong van zijn vrouw bleven onbekend. In Metz was zijn leerling wellicht Johann Weyer, later een beroemde arts die er sterk toe bijdroeg het geloof in de mogelijkheid van hekserij te wankelen.
In 1521 ging Agrippa op reis om zijn oude vrienden te bezoeken. Tijdens zijn afwezigheid stierf zijn vrouw plotseling. Agrippa ging met zijn vierjarige zoon naar Genève en werkte daar als arts. Eind 1521 trouwde Agrippa met de 18-jarige Jana Luisa Tissie uit een adellijke familie van aristocraten uit Genève, die Agrippa nog zes kinderen baarde.
In 1524 diende hij in Lyon als levensarts van Louise de Savoie, moeder van koning Frans I. Agrippa had voortdurend geld nodig en probeerde tevergeefs een baan te krijgen als levensarts onder Margarete von Österreich. Begin 1529 werd Agrippa voor de zevende keer vader. De pest woedde dat jaar in Antwerpen en zijn vrouw stierf op 17 augustus. Agrippa bleef in de stad om de zieken te genezen.
Aan het einde van het jaar ontving hij een uitnodiging van de Engelse monarch Henry VIII om de functie van advocaat aan zijn hof te bekleden. Agrippa koos er echter voor om op het continent te blijven en nam enige tijd de functie van geschiedschrijver op zich onder Margaretha van Oostenrijk, de gouverneur van Nederland. Agrippa trouwt voor de derde keer, en opnieuw blijven de naam en oorsprong van zijn vrouw onbekend.
Agrippa van Nettesheim, 48, stierf op 18 februari 1535 in Grenoble. Begraven in de Dominicaanse kerk. Veel legendes bleven na zijn dood over.
Er werden allerlei fabels verteld over de tovenaar Agrippa. In Leuven begon een bepaalde student, door Cornelius ingewijd tot magiërs, bij zijn afwezigheid de duivel verkeerd te noemen, waarvoor de onreine zijn leven nam. Toen Agrippa naar huis terugkeerde, zag hij demonen dansen op het dak. Toen beval hij een van hen om het levenloze lichaam van de student binnen te gaan en naar de markt te gaan. Hier liet hij zijn geest los, en de student viel, levenloos, alsof hij door de bliksem werd getroffen.
Een ander geval is bekend uit een aflevering uit de tragedie "Faust" van Goethe, waarin Mephistopheles wordt gepresenteerd in de gedaante van een zwarte hond. Feit is dat de mensen de zwarte hond, die zijn meester de heksenmeester Agrippa vergezelde, als de duivel zelf beschouwden.
Voor zijn dood deed Agrippa de halsband van de hond met een magische inscriptie af en beval: "Ga weg, jij verdomd wezen, je bent schuldig aan al mijn tegenslagen!" De hond rende de rivier in en verdween. Deze aflevering zal worden opgenomen in Valery Bryusovs roman The Fiery Angel.
