Door het aantal archeologische vondsten verdient deze stad de naam "het tweede Pompeii" genoemd te worden. De ooit Griekse en toen Romeinse stad Zeugma ligt in Turkije in het district Nizip, dat slechts 30 kilometer ten noorden van de grens met Syrië ligt en 45 kilometer van de stad Gazinantepa, het grootste industriële, transport- en culturele centrum van Zuidoost-Anatolië.
Er wordt aangenomen dat Zeugma rond 300 voor Christus werd gesticht door een van de naaste medewerkers van Alexander de Grote - de commandant Seleucus. Zoals u weet, stortte na de dood van Alexander de Grote zijn enorme rijk bijna onmiddellijk in, en acht van zijn vrienden verdeelden de "erfenis" onder elkaar. Onder hen was de uitstekende commandant Seleucus Nikator.
Hij erfde de satrapie van Babylonië, waaraan hij vervolgens Media, Pereida, Susiana en Bactria toevoegde. Hij stichtte de Seleuciden-dynastie en zijn eigen rijk, dat vele steden omvatte, waarvan sommige letterlijk vanaf nul zijn ontstaan. Zeugma, gebouwd aan de oevers van de rivier de Eufraat, behoorde ook tot zulke nieuwe steden.
Pas toen heette het de naam van zijn oprichter - Seleucia. Aan de overkant van de rivier werd een andere stad gebouwd, genoemd naar de vrouw van Seleucus, koningin Apamena. De twee steden waren met elkaar verbonden door een speciale veerboot, die Zeugma heette.
Toen Seleucia in 64 v. Chr. Door de Romeinen werd veroverd, veranderde haar naam in Zeugma. Het is waar dat sommige onderzoekers geloven dat het oorspronkelijk "Seleucia op Zeugma" heette, en de Romeinen lieten alleen de eerste lange naam achterwege.
Zeugma bevond zich op een zeer geschikte plaats - waar het kanaal van de Eufraat smaller werd en er een uitstekende toegang tot de kust was. Het was ook handig vanuit strategisch oogpunt.
Promotie video:
Maar Zeugma's rijkdom was ook de oorzaak van haar problemen - de rijke stad werd meer dan eens het slachtoffer van de aanvallen van hebzuchtige indringers. Een van de eerste serieuze aanvallen was de Sassanid-aanval in 256 voor Christus. De indringers hebben Zeugma beroofd en ernstig vernietigd. Er volgde een sterke aardbeving en de bloeiende stad veranderde letterlijk in ruïnes. Hij herbouwde zichzelf echter snel om de aanvallen van vijanden keer op keer te weerstaan.
In de Romeinse tijd was het "Scythische Legioen" ingekwartierd rond Zeugma, en in de 5e-6e eeuw na Christus viel de stad onder de invloed van Byzantium. Toen richtten de Arabieren hun zinnen op Zeugma, die erin slaagde de stad te veroveren en te vernietigen. Een periode van verlatenheid volgde, maar daarna werd de stad opnieuw opgebouwd en diende in de X-XII eeuw als residentie van de Abbasiden. Het is niet bekend waardoor Zeugma van de historische kaart verdween, maar alles is het erover eens dat de stad werd verwoest door een krachtige aardbeving en niet meer kon herstellen, zoals eerder gebeurde.
De "postume" vernietiging van Zeugma begon rond de jaren 50 van de vorige eeuw. Een stroom van unieke oude fresco's en mozaïeken uit Turkije stroomde de westerse veilingen binnen. Op het eerste gezicht was het duidelijk dat deze fresco's en mozaïeken meesterwerken zijn die praktisch geen analogen hebben. Verzameld uit de kleinste stukjes natuursteen in verschillende tinten, zijn ze allemaal gemaakt op basis van oude Griekse mythen, met gezichten en details die met verbazingwekkende vaardigheid en realisme zijn gerekruteerd.
Er waren nog andere opvallende kenmerken, zoals het feit dat de meesters van Zeugma een techniek van perspectief gebruikten, die de kunstenaars van de Renaissance pas duizend jaar later beheersten. Bovendien werden 12-13 kleuren gebruikt in mozaïeken, hoewel gewone mozaïeken in de regel niet meer dan vier of vijf bevatten.
Begin jaren tachtig was het de bedoeling om een project uit te voeren om Turkije van water en energie te voorzien door de bouw van dammen. Het gevaar bestond dat een groot deel van Zeugma en haar mozaïeken voor altijd onder water zouden komen te staan als gevolg van de overstroming van de rivier.
Vóór de bouw van de dammen in 1995 zijn er opgravingen begonnen in samenwerking met het Gaziantep Archeologisch Museum en verschillende internationale organisaties. Tijdens de opgravingen werden talloze artefacten gevonden, waaronder een groot aantal goed bewaard gebleven mozaïeken en fresco's. In het uitgegraven gebied van de voormalige stad woonden waarschijnlijk hoge ambtenaren en officieren, kooplieden die rijk werden van handel.
Alle artefacten werden verzameld in het Gaziantep Museum, dat echter al snel te klein voor hen bleek te zijn. Besloten werd om voor de verzamelde stukken een apart museum te bouwen. In 2011 werd een nieuw museum van 30.000 m² geopend voor het publiek. De grootte is vergelijkbaar met die van het National Bardo Museum in Tunesië, het grootste mozaïekmuseum ter wereld.
De beroemdste exposities van Zeugma, die in feite haar visitekaartjes zijn geworden, zijn er drie. Het eerste is een fragment van een mozaïek met een vrouwenhoofd. Ze heet "Gypsy" en ook - "Gay" en "Menada".
Het tweede meesterwerk is een kleurrijk mozaïek van de riviergod Aheloy, de vader van de sirenes. En de derde is een bronzen beeld van de oorlogsgod Mars met kleine sporen van brandwonden, bijna anderhalve meter hoog. Het bevindt zich op een kolom en is overal in het gebouw zichtbaar. Het museum herbergt ook 140 m² aan fresco's, standbeelden, vier Romeinse fonteinen, zuilen, steles en sarcofagen.
Van de goed bewaarde exemplaren is er een mozaïek met de god van de zee, Oceaan en zijn vrouw Tephia, omringd door zeedieren en vier mensen die op dolfijnen rijden.
Ocean heeft twee krabtangen op zijn kop in de vorm van hoorns, met een roeispaan in zijn hand, en Tethys heeft vleugels. De mozaïeken zijn op de bodem van het zwembad gevonden. Dergelijke afbeeldingen van de god van de zee met zeedieren waren populair in mozaïekschilderijen van de badkamers van de mensen uit die tijd.
Het mozaïek gevonden in het Romeinse huis van Poseidon toont Eros en Psyche zittend op een zachte bank.
Momenteel staat ongeveer 25% van de westkust van de oude stad Zeugma 60 meter onder water, ook de oostkust staat onder water.
