Het geloof in God wordt versterkt als iemand nadenkt over hoe zijn leven een andere weg had kunnen inslaan - en vooral wanneer de gedachte dat een belangrijke gebeurtenis slecht zou kunnen eindigen. Dat concluderen Amerikaanse psychologen, de auteurs van een artikel in het tijdschrift Social Psychological and Personality Science.
Anneke Buffone van de Universiteit van Pennsylvania en haar collega's besloten om het verband tussen geloof in God en contrafeitelijk denken te onderzoeken - nadenken over hoe het leven zou zijn geweest als deze of gene gebeurtenis niet had plaatsgevonden (alternatieve geschiedenis is gebaseerd op hetzelfde principe). Volgens psychologen stelt deze methode mensen in staat de verbanden tussen gebeurtenissen duidelijker te zien.
In de eerste studie werden 280 studenten gevraagd om een essay te schrijven over een belangrijke gebeurtenis in hun biografie. Een derde van de respondenten werd gevraagd om te speculeren of hun leven beter zou zijn geworden (als de geselecteerde episode niet had plaatsgevonden), een derde - het zou erger zijn geworden, en de rest - om in detail over het incident zelf te vertellen. Tot slot vulden de vrijwilligers een vragenlijst in: ze gaven aan of ze in God geloven, of dit geloof hun gedrag beïnvloedt en hoeveel ze de invloed van God op hun leven voelen.
Het bleek dat contrafeitelijk denken mensen leidt tot het idee dat belangrijke gebeurtenissen in hun leven niet toevallig gebeuren - ze zoeken hierin een betekenis, ze vinden het in de acties van een hogere macht, wat uiteindelijk het geloof in God versterkt, zegt Buffone. Dit effect is het meest uitgesproken bij het nadenken over veranderingen ten kwade (bijvoorbeeld, hoe zou het leven veranderen als iemand niet geslaagd was voor een belangrijk examen). Een herhaald experiment (dezelfde taak werd aangeboden aan 99 volwassenen ver van de universitaire omgeving) leverde vergelijkbare resultaten op.
“Ik hoop dat deze studie zowel gelovigen als niet-gelovigen zal helpen de cognitieve processen achter religieuze overtuigingen te begrijpen. Geloof in God hoeft niet gebaseerd te zijn op het blind accepteren van dogma's - het is onder andere gebaseerd op logisch redeneren. Dit feit maakt het mogelijk om de standvastigheid van religieuze overtuigingen te verklaren in het licht van een tekort aan direct bewijs van religieuze dogma's”, vat Buffone samen.