Onder de weinige Amerikanen werd hij vereerd door de president van de Verenigde Staten officieel uit te nodigen voor de inauguratie, en de autoriteiten van San Francisco hebben hem meer dan eens als een voorbeeld van een goed burger neergezet. Alles veranderde in 1978, toen Jim Jones bijna duizend mensen meenam naar de volgende wereld.
Op weg naar de "Tempel van de Naties"
Voorbijgangers vertraagden en luisterden aandachtig terwijl de tienjarige Jim onzelfzuchtig de bijbel las. Velen waren verrast door zo'n vroomheid: de jongen groeide op in een gezin waar religiositeit verre van geëerd werd. Zijn vader, Warren Jones, was een beruchte racist in Lynn, Indiana, en steunde de Ku Klux Klan. Bovendien leefde het gezin vrij slecht: van het pensioen van het gezinshoofd - een gehandicapte en een bescheiden salaris van zijn vrouw Lynette - een fabrieksarbeider. Ze is trouwens een Indiaan van de Cherokee-stam.
In 1949 kreeg een achttienjarige jongen een baan als verpleger in een ziekenhuis om zijn studie aan de particuliere Butler University in Indianapolis te betalen. Daar ontmoette hij de verpleegster Marceline Baldwin, met wie hij spoedig trouwde.
Jim bleef prediken in de straten van Indianapolis terwijl hij in een religieus jongerencentrum werkte, waar hij leerde samenwerken met het publiek. Uiteindelijk won hij een plaats als predikant in een van de kerken, maar hield het daar niet lang vol: de parochianen hielden niet van zijn ideeën over de gelijkheid van mensen van blank en zwart ras. Maar Jones werd verliefd in een van de negerbuurten, waar bewoners geld inzamelden waarvoor hij een kleine kerk stichtte, die het de bombastische naam 'Temple of the Nations' gaf.
PR met een vooroordeel
Promotie video:
Jim heeft altijd bewondering gehad voor het vermogen van negerpredikers om de emoties van gelovigen te beheersen en hen in extase te brengen. Hij bestudeerde nauwgezet de recepties van collega's, waarvoor hij zelfs naar een van de beroemde pastoors in Philadelphia ging. De kudde verafgoodde hem en stond klaar om elke wens te vervullen. Maar tegelijkertijd, zoals Jones bij zichzelf opmerkte, schuwde de Heilige Vader zelf luxe niet en leefde hij op grote schaal …
Geleidelijk aan had de 28-jarige predikant een plan van aanpak. Om te beginnen was het nodig om bekendheid te verwerven. Al snel waren er in de kranten van Indiana en aangrenzende staten in de criminele kroniek berichten over aanvallen op Jim Jones: leden van de Ku Klux Klan sloegen hem op het hoofd met een fles, of bedreigden zijn vrouw en kinderen. Toegegeven, er waren nooit getuigen van de incidenten - de verslaggevers ontvingen informatie van het slachtoffer zelf.
Het resultaat van de PR-campagne liet niet lang op zich wachten: op aandringen van de stedelingen benoemde de burgemeester van Indianapolis Jones tot lid van de mensenrechtencommissie - een gemeentekantoor met een behoorlijk salaris.
Hier in de Verenigde Staten brak tijdens de Cubaanse rakettencrisis "nucleaire koorts" uit - de Amerikanen zochten hun toevlucht tot de atoombombardementen. In een van de publicaties kwam Jones een briefje tegen met de naam 10 plaatsen die het veiligst zijn in geval van oorlog. Hij noteerde er twee voor zichzelf: in Brazilië in Belo Horizonte en 200 kilometer van San Francisco.
De volgende dag kondigde de predikant aan de parochianen van de "Tempel van de Naties" aan dat hij een visioen had van een nucleaire ramp en wees op een manier om die te vermijden. Hij waarschuwde meteen dat wanneer hij een signaal van boven kreeg, hij haastig huizen zou moeten verkopen en geld van rekeningen zou moeten afhalen. Jones verklaarde met verbazing dat het merendeel van de kudde klaar was om dit onmiddellijk te doen.
Guyana is beter
Eind jaren zestig vlogen Jones en zijn vrouw met donaties van parochianen naar Brazilië, maar Belo Horizonte stelde hem teleur. Maar op de terugweg vond ik Guyana leuk - een recente kolonie van Groot-Brittannië, die net onafhankelijk was geworden. Een paar jaar later kocht de pastoor een groot stuk land (meer dan 1,5 duizend hectare) in de jungle, zes mijl van Port Kaituma hier en rustte het uit. Voor het geval dat - je weet nooit wat …
Na zijn terugkeer in Indianapolis, begon de ondernemende pastor met het houden van genezingssessies in de "Temple of the Nations". Toen hij in religieuze extase kwam, benaderde hij de zieke mensen in de tempel en raakte ze aan. Een paar aanrakingen, en … ernstig zieke patiënten sprongen uit een rolstoel - de ziekte verdween! Niemand zou hebben gedacht dat de geïnstrueerde decorateurs zich ziek gedroegen.
Maar toen het bericht de ronde deed dat Jones de doden opwekte, raakten de autoriteiten en artsen geïnteresseerd in de wonderpastor. Hij wachtte niet op ontmaskering en verhuisde met honderd van de meest toegewijde parochianen naar het gebied van San Francisco. Daar kocht hij voor 122 duizend dollar een leegstaand gebouw met een groot auditorium, waar de "Tempel der Naties" zich vestigde.
President's "dank u"
Jim Jones raakte al snel bevriend met de plaatselijke autoriteiten. Om te beginnen vervulden de volgers die met hem meekwamen onpopulaire banen: conciërges, schoonmakers, maatschappelijk werkers. Bovendien hebben gemeenschapsleden altijd in de voorhoede gestaan van vrijwilligers. Uiteindelijk, in oktober 1976, won de linkse socialist George Moscone, grotendeels dankzij de steun van de "Temple of the Nations", de verkiezing voor burgemeester van San Francisco.
In dezelfde herfst bewees Jones een dienst aan de toekomstige Amerikaanse president Jimmy Carter: toen de campagnetoespraak van zijn vrouw Rosalyn dreigde te worden verstoord door het ontbreken van een publiek, waren het de parochianen van de 'Temple of the Nations' die de enorme zaal vulden tot ze overstroomden. De volgende dag verscheen er in veel kranten een foto van Jim Jones met Rosalyn Carter. En na de overwinning van Carter bij de presidentsverkiezingen, ontving de pastoor een uitnodiging voor de inauguratie in Washington.
In San Francisco is het aantal parochianen van de People's Temple aanzienlijk toegenomen - meer dan zevenduizend mensen zijn regelmatige deelnemers aan de preken geworden.
Op weg naar het zuiden
Ondertussen verschenen ook degenen die de tempel verlieten. Jones was een pionier in het verbreken van gehuwde paren en het verbinden van "gescheiden" paren met mannen en vrouwen van hun keuze. Tegelijkertijd behield hij zich als spirituele herder het recht voor een intieme relatie te hebben met een van de parochianen (die hij voortdurend gebruikte).
Jones introduceerde ritueel slaan in de praktijk zodat iemand zijn zonden belijdt. Sommigen moesten, om pijn te vermijden, zichzelf stigmatiseren. Er werd geen uitzondering gemaakt, zelfs niet voor kinderen - ze werden direct op het altaar gegeseld. Er was een speciale ruimte in het gebouw waar jongeren werden blootgesteld aan elektrische schokken …
Deze verschrikkingen werden lange tijd verzwegen - stadskranten ontvingen namens Jim Jones aanzienlijke prijzen. De politie van San Francisco kreeg voortdurend financiële steun voor gehandicapten en weduwen van de slachtoffers. Niettemin kwam in november 1977 het moment waarop het voor de hand liggende niet meer te verbergen was, de zaak begon te stinken voor de rechtbank. De pastoor begreep: het was tijd om te verhuizen naar de eerder gekozen site in Guyana. Meer dan 900 parochianen gingen met hem mee. Ze verkochten hun huizen en namen geld op bij banken - al het geld werd overgemaakt aan de geestelijk vader.
Atypisch congreslid
In Guyana, in de jungle tegen die tijd, was een stad gebouwd die de naam Johnstown kreeg: een paviljoen voor de pastoor en zijn gezin, huisjes voor de rest, huishoudelijke voorzieningen. De autoriteiten gingen daar niet heen - het was voor hen genoeg dat Jones publiekelijk hun mening over 'coöperatief socialisme' deelde.
In de Verenigde Staten wasten ze ook hun handen: met de vertrokken pastoor gingen ze naar huis en de criminele problemen die om hem heen verschenen. Alleen congreslid Leo Ryan, bekend om luide onthullingen, kalmeerde niet. Om het niveau van behandeling van gevangenen te beoordelen, zat hij in eenzame opsluiting in de Folsom High Security Prison. En om het opleidingsniveau te onthullen, werkte hij enkele weken incognito op een school in een negergetto.
Het was tegen het congreslid in 1978 dat klachten binnenkwamen van familieleden van degenen die met Jones vertrokken: naar verluidt hield hij zijn volgelingen met geweld vast en hield ze onder vreselijke omstandigheden vast. Ryan kreeg via het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken toestemming van de Guyanese autoriteiten om Johnstown te bezoeken met een groep journalisten.
"Paradise" in de jungle
Jim Jones ontving gasten op 17 november 1978. Het congreslid en journalisten merkten meteen op dat de stad op een plaats van detentie lijkt: er zijn gewapende bewakers rond de omtrek, een strikte dagelijkse routine, de documenten van de kolonisten werden in een kluis bewaard.
Slachtoffers van massale zelfmoord in Jontown.
Maar toen Leo Ryan op de algemene vergadering vroeg hoe de mensen hier leven, sprak iedereen zijn volle tevredenheid uit. Toen Ryan aanbood om met hem mee te gaan, was er een waaghals. Jones verborg zijn woede nauwelijks, maar liet de gast de nacht doorbrengen en met de kolonisten praten. De journalisten gingen voor de nacht naar Port Kaituma. Bij aankomst daar vond een van de verslaggevers in zijn zak een geplant briefje met het verzoek om naar de Verenigde Staten te worden gebracht, aangezien de pastoor dreigde iedereen te vermoorden. Toen de journalisten 's ochtends terugkwamen, wachtte Ryan hen al op met 16 die Johnstown wilden verlaten. Tijdens het afscheid viel een van de naaste medewerkers van de pastoor plotseling het congreslid met een mes aan, maar hij werd geneutraliseerd. De journalisten sleepten Ryan in de truck en hij gaf vol gas. Op de luchthaven stapten mensen snel in twee vliegtuigen. De piloten stonden op het punt om op te stijgen, maar het was er niet:een tractor reed de landingsbaan op met bewakers uit Johnstown, die het vuur openden op de voortvluchtigen. Eén vliegtuig kon nog steeds de lucht in stijgen … Bij de overgebleven Leo Ryan kwamen drie journalisten en een van de ontheemden om het leven, meerdere mensen raakten gewond. De aanvallers wisten te ontsnappen voordat de politie versterkingen arriveerde. Ondertussen hield Jim Jones in de nederzetting zelf een korte, doordringende toespraak tot de kudde dat ze te goed waren voor deze wereld en dat ze naar een andere wereld moesten gaan - een betere. De oudsten, zingend, droegen een tank waarin gif werd opgelost in zoet water. Eerst lieten de ouders de baby's uit flessen drinken, daarna dronken de oudere kinderen de vloeistof, en tot de laatste kolonist - slechts 909 mensen (een aantal van de oudsten die weigerden, kregen dodelijke injecties). Jones pleegde zelfmoord:De Guyanese politie arriveerde en vond hem dood met een kogel in zijn hoofd. Oleg GALLE
