De eerste keizer van China, Qin Shi Huang, was letterlijk geobsedeerd door het idee om het levenselixer te vinden voordat hij stierf op 49-jarige leeftijd in 210 voor Christus. Dit blijkt uit nieuwe archeologische vondsten.
Artefacten uit de put
De Chinese keizer Qin Shi Huang Ti, die het wereldberoemde terracottaleger creëerde, verklaarde tijdens zijn bewind een landelijke "jacht" op het mythische drankje. Deze zoekopdrachten worden vermeld in oude teksten die ongeveer 2000 jaar geleden zijn geschreven. Ze werden in 2002 ontdekt in de provincie Hunan op de bodem van een put.
Duizenden houten tabletten die werden gebruikt om in China te schrijven vóór de uitvinding van papier, bevatten de tekst van het keizerlijke edict, evenals onbevredigende antwoorden van lokale autoriteiten, die aangeven dat ze de sleutel tot het eeuwige leven niet vonden. Alleen in het gebied van Langya geloofde men blijkbaar dat het kruid dat op een van de daar gelegen bergen was verzameld, nuttig zou kunnen zijn voor het creëren van een elixer van onsterfelijkheid.
Promotie video:
Marine expedities
De keizer beperkte zich echter niet tot huiszoekingen in zijn domein. Op zijn bevel werd ook op andere plaatsen het levenselixer gezocht. Oude bronnen melden dat de waarzegger en tovenaar Xu Fu twee zeereizen ondernam om het mythische bergeiland Penglai te vinden, waar de bewoners van de hemel woonden. Aangenomen werd dat het recept voor het begeerde elixer daar te vinden is.
De zoektocht naar een middel om onsterfelijkheid te geven, was niet alleen een gril voor Qin Shi Huang. Hoe serieus de keizer dit idee nam, blijkt uit de 8.000 terracotta krijgers die zijn leger vertegenwoordigden, inclusief paarden en strijdwagens. Toen de eerste Chinese keizer stierf, werd dit hele leger in een enorm mausoleum geplaatst om de soeverein in het hiernamaals te beschermen.
Eeuwenlang diende het kleileger regelmatig om de vrede van Qin Shi Huang te bewaken, totdat het toeval tussenbeide kwam.
Een van de grootste archeologische vondsten
In het voorjaar van 1974 was Yang Zhifa, een boer in de Chinese provincie Shaanxi, met vijf broers en een buurman een put aan het graven. Plots raakten hun schoppen de terracotta kop, die ze aanzagen voor de kop van een Boeddhabeeld. Wat Chinese boeren per ongeluk ontdekten, bleek een van de belangrijkste archeologische vondsten van de 20e eeuw te zijn.
Gelukkig is het hoogtepunt van de "culturele revolutie" al voorbij in het land, toen historische monumenten, althans op de een of andere manier verbonden met de monarchale periode, op barbaarse wijze werden vernietigd. Nu is China begonnen te investeren in toerisme en de oprichting van nieuwe musea. Zo werd het terracottaleger van Qin Shi Huang van de ondergang gered.
Tegenwoordig wordt de opgravingslocatie jaarlijks door minstens 1,5 miljoen toeristen bezocht om het mausoleum te inspecteren, dat ook wel het achtste wereldwonder wordt genoemd. En er is echt iets te zien.
De schaal van het mausoleum is vergelijkbaar met het gebied van de oude stad. De kern van het grafcomplex is de piramide, die ooit 100 m steeg. Nu is hij veel lager, maar nog steeds duidelijk zichtbaar.
Wat het terracottaleger betreft, het moest de geheimen van het ondergrondse rijk van Qin Shi Huang bewaken. En het lijkt erop dat ze deze taak geweldig doet. De tombe van Qin Shi Huang is tenslotte pas op dit moment open.
Geheimen van de heerser
Aangenomen wordt dat de doodsoorzaak van de keizer de vergiftiging met kwik was, dat, zoals in de oudheid werd aangenomen, aan dranken werd toegevoegd door wijzen die duizenden jaren leefden. Waarschijnlijk had de keizer, geobsedeerd door het idee van onsterfelijkheid, dit "wonderbaarlijke" recept op zichzelf kunnen proberen.
Het is nog niet mogelijk om de waarheid vast te stellen, aangezien de ingang van het graf verzegeld blijft. De onderzoekers vrezen dat blootstelling aan de lucht er onherstelbare schade aan kan toebrengen. Hun bezorgdheid is gerechtvaardigd, aangezien bij het begin van de opgraving de vernis waarmee de figuren van de terracotta krijgers werden bedekt binnen 15 seconden na contact met de lucht opgerold waren.
Bovendien zeggen de oude kronieken dat de grafkamer van de keizer is omgeven door een rivier van kwik en kruisboogbogen. In hoeverre dit waar is, is niet bekend. Maar de eeuwige slaap van Qin Shi Huang, de bouwer van de Chinese Muur en de maker van het terracottaleger, is nog niet doorbroken.
Svetlana Chambi
