Met de nieuwe 3D-afdruk van de muisschedel kunnen wetenschappers de werking van de hersenen van het knaagdier direct bekijken en controleren.
Er is nog veel dat we niet weten over het menselijk brein. Een eenvoudige manier vinden om de activiteit van zijn zenuwcellen, neuronen en synapsen in realtime te volgen, leek tot voor kort een moeilijke, bijna onmogelijke taak.
Nu hebben wetenschappers van de Universiteit van Minnesota een verrassend eenvoudige oplossing voor dit specifieke probleem bedacht. Ze vonden een transparante schedelkap uit door middel van 3D-printen die de bovenkant van de schedel kan vervangen en een letterlijk 'venster' kan bieden in de interne mechanismen van de hersenen.
"Er is vooruitgang geboekt bij het begrijpen hoe neurale activiteit in bepaalde gebieden van de hersenschors bijdraagt aan gedrag", schrijven de onderzoekers. "Er zijn echter niet genoeg hulpmiddelen om de neurale activiteit van meerdere gebieden van de cortex tegelijkertijd te volgen en te verstoren."
"We hebben See-Shells ontwikkeld - digitale, morfologisch realistische, transparante polymere schedels die langdurige (meer dan 300 dagen) optische toegang bieden tot de dorsale cortex van de muizenhersenen."
Het bestaan van zoiets roept ook de vraag op: is het theoretisch mogelijk om de bovenkant van de menselijke schedel te vervangen door een transparante schaal? Misschien is een dergelijk idee in de toekomst misschien niet zo onuitvoerbaar.
“Dit zijn onderzoeken die we niet bij mensen zouden kunnen doen, maar ze zijn buitengewoon belangrijk voor ons begrip van hoe de hersenen werken. Door deze technologie toe te passen, kunnen we de behandeling van mensen die gewond zijn geraakt of een hersenziekte hebben, verbeteren”, zei co-auteur Timothy J. Abner.
