Niet iedereen kent Amelia Earhart, in tegenstelling tot de Verenigde Staten en West-Europa, waar ze al tientallen jaren een van de meest populaire historische figuren is gebleven. Als we analogieën trekken, kan het heel goed "Chkalov in een rok" worden genoemd. Voor haar tijdgenoten was Amelia Earhart echter een maat die vergelijkbaar was met die van Gagarin.
Gratis ouderschapskind
Amelia Earhart werd geboren op 24 juli 1897 in Atchison, Kansas, als zoon van Edwin en Amy Earhart. Haar vader was een succesvolle advocaat, haar moeder was ook verwant met de jurisprudentie - ze was de dochter van een plaatselijke rechter.
Amelia's ouders waren voor hun tijd zeer vooruitstrevende mensen, dus zowel de toekomstige piloot als haar jongere zus hadden een ruime keuze aan interesses en entertainment.
Amelia voelde zich aangetrokken tot het plezier van mannen - ze reed geweldig, schoot, zwom, speelde tennis, was dol op avonturenliteratuur. Het meisje werd niet alleen door de jongens in hun spellen opgenomen, ze werd ook hun leider.
Met dit alles studeerde Amelia goed.
De vakantie van de kindertijd kwam ten einde toen mijn vader begon te drinken. Zijn carrière ging bergafwaarts en het gezin raakte in armoede.
Promotie video:
De weg naar de hemel is 10 minuten lang
Amelia zag het eerste vliegtuig als kind, maar ze vond het niet leuk. In 1917 bezocht het meisje het ziekenhuis waar gewonde soldaten van de fronten van de Eerste Wereldoorlog lagen. Na dit bezoek volgde Amelia een verpleegopleiding, met het oog op een carrière in de geneeskunde. Alles veranderde in 1920, toen Amelia Earhart, toen ze al student was, naar de tentoonstelling van vliegtuigen in Californië ging, waar ze uit nieuwsgierigheid als passagier op een demonstratievlucht ging.
Nieuwe sensaties schokten Amelia - ze wilde ze niet als passagier ervaren, maar als piloot. In januari 1921 begon ze aerobaticslessen te nemen van een van 's werelds eerste vrouwelijke piloten, Anita Snook.
Eerste record
Dit is waar Amelia Earhart's avontuurlijke karakter zich manifesteerde. De instructeur moest herhaaldelijk het heft in handen nemen om de pogingen van de beginnende piloot om onder de hoogspanningskabels te vliegen te voorkomen. Waarom niet Chkalov met zijn beroemde vlucht onder de brug?
Aerobatics-training in het begin van de jaren twintig was extreem duur, omdat Amelia moest ronddraaien als een eekhoorn in een wiel - ze werkte als fotograaf, cameraman, lerares, secretaresse, telefoniste, vrachtwagenchauffeur en trad zelfs op in een muziekzaal.
In de zomer van 1921 kocht ze haar eerste vliegtuig, de Kinnear Airster-tweedekker, tot grote ergernis van Anita Snook. Een ervaren piloot meende dat haar leerling roekeloos risico's nam, omdat de Kinnear een buitengewoon onbetrouwbare machine was.
Amelia had haar eigen mening - in oktober 1922 klom ze in dit vliegtuig naar een hoogte van 4300 m, een wereldrecord voor vrouwen. Pilootvaardigheden die Earhart verfijnde in "luchtrodeo's" - toen zeer populaire imitaties van luchtgevechten, die plaatsvonden op verschillende Amerikaanse vliegvelden voor het vermaak van het publiek.
In 1923 werd Amelia Earhart de 16e vrouw ter wereld die een vliegbrevet ontving van de International Aeronautical Federation. Toegegeven, het vliegtuig moest kort daarna worden verkocht wegens geldgebrek. Het meisje en haar moeder verhuisden naar Boston, waar ze als lerares Engels in een weeshuis werkte.
"Zak aardappelen" boven de Atlantische Oceaan
Amelia werkte als lerares en in haar vrije tijd verbeterde ze haar vliegvaardigheid op een nabijgelegen vliegveld. De doorbraak in haar carrière werd indirect geleverd door de piloot Charles Lindbergh, die in 1927 de eerste succesvolle vlucht over de Atlantische Oceaan naar Europa maakte. In de nasleep van het feminisme hadden vrouwen hun eigen heldin nodig.
Zo wilde Amy Guest miljonair worden. In samenwerking met de New Yorkse uitgever George Palmer Putnam organiseerden ze de vlucht: ze kochten een Fokker F-VII vliegtuig, nodigden piloot Wilmer Stultz en vluchtmonteur Lou Gordon uit.
Toen alles bijna klaar was, waren de familieleden van Amy Guest woedend - ze waren categorisch tegen haar deelname aan de vlucht. Toen begon de dame op zoek te gaan naar een vervanger: "een Amerikaanse vrouw die weet hoe ze een vliegtuig moet besturen en die een goed voorkomen en prettige manieren heeft."
Luchtvaartexperts suggereerden de enthousiaste miljonair de naam Amelia Earhart, die al goed bekend was onder de piloten.
Op 17 juni 1928 vertrok de Fokker, met een bemanning van drie, vanuit Newfoundland en, minder dan 21 uur later, spatte met succes neer voor de kust van Engeland. Kranten schreven enthousiast over de "eerste vrouw die transatlantisch vloog", maar Amelia zelf was ongelukkig. Door de barre weersomstandigheden en gebrek aan ervaring met het besturen van meermotorige vliegtuigen, bestuurden mannen de Fokker.
"Ze reden me gewoon als een zak aardappelen", zei de piloot tegen verslaggevers.
Gevaarlijke prestaties
Maar heel snel kalmeerde Amelia. Deze vlucht bracht haar roem, populariteit, geld en vooral - de mogelijkheid om te blijven doen waar ze van hield.
In 1929 vormde ze de eerste internationale organisatie van vrouwelijke piloten "99" (genoemd naar het aantal eerste leden) en begon ze deel te nemen aan luchtraces en verschillende records te vestigen.
In november 1929 brak ze het wereldsnelheidsrecord door de Lockheed Vega te versnellen tot 320 km / u.
Niet lang daarvoor was er een aflevering die veel over Amelia Earhart als persoon spreekt. Ze leidde zelfverzekerd de eerste luchtrace voor dames Californië - Ohio, maar aan het begin van de laatste etappe zag ze hoe de motor van haar belangrijkste rivaal, Ruth Nichols, vlam vatte tijdens het taxiën om op te stijgen. Amelia zette de motor af, haastte zich naar het vliegtuig van Nichols, trok haar uit de brandende auto en gaf eerste hulp. Deze daad gooide Eckhart naar de derde plaats in de race, maar ze heeft er nooit spijt van gehad. In 1931 beheerste de piloot een autogyro - een vliegtuig dat een kruising is tussen een vliegtuig en een helikopter; ze beklom het tot recordhoogte en vloog er toen eerst door Amerika op.
In mei 1932 bereikte Amelia Earhart waar ze al lang van had gedroomd: ze vloog alleen over de Atlantische Oceaan. Na Lindbergh is het niemand gelukt - verschillende van de meest ervaren piloten verdwenen in de oceaan terwijl ze probeerden zijn record te herhalen. Amelia zelf stond op de rand van de dood - de vlucht vond plaats onder de moeilijkste omstandigheden, als gevolg van het falen van een aantal instrumenten in een storm met een onweersbui viel haar vliegtuig in een neerwaartse spiraal boven de oceaan. De piloot had geen communicatie of ondersteuning - ze kon alleen op zichzelf vertrouwen. Door een wonder slaagde ze erin de auto waterpas over de golven te krijgen. Ze bereikte Noord-Ierland, waar ze met succes landde.
Het was een ongelooflijke triomf die eerdere successen overschaduwde. Amelia Earhart werd een nationale heldin van de Verenigde Staten. Maar ze bleef vliegen en records breken - in januari 1935 vloog ze solo over de Stille Oceaan van Hawaï naar Oakland, Californië. Op deze route stierven zoveel piloten dat vluchten erop verboden waren. Er werd een uitzondering gemaakt voor Amelia Earhart, en dat deed ze.
Huwelijk
In februari 1931 trouwde Amelia Earhart met George Putnam - dezelfde die Amy Guest hielp bij het organiseren van een vlucht over de Atlantische Oceaan. Daarna werkte Putnam met Amelia en hielp haar bij het implementeren van steeds meer nieuwe projecten, terwijl ze zich tegelijkertijd bezighield met de PR van de pilot.
Sommigen waren ervan overtuigd dat het huwelijk tussen de "Air Amazon" en een succesvolle zakenman uitsluitend op berekening was gebaseerd, maar dit was niet het geval. In 2002 werd de persoonlijke correspondentie tussen Putnam en Earhart gepubliceerd, wat geen twijfel laat bestaan: ze hielden echt van elkaar.
Sinds 1934 woont het stel in Californië, waar het hele jaar door de beste weersomstandigheden zijn om te vliegen. In 1936 begon de beroemde vlieger, vriendin van de vrouw van de president van de Verenigde Staten, Eleanor Roosevelt, een van de meest invloedrijke vrouwen van het land, samen te werken met de Purdue University in Indiana, waar ze luchtvaartonderzoek deed.
Tegelijkertijd leidde Earhart haar eigen vliegschool.
Amelia naderde de veertig en ze zou haar leven veranderen. Ze vertelde verslaggevers dat het tijdperk van de "race voor records" in de luchtvaart ten einde loopt en dat betrouwbaarheidsproblemen naar voren komen, waarbij de nadruk niet zal liggen op kunstvliegen, maar op ontwerpingenieurs. Ze ging wetenschappelijk onderzoek doen en tijd besteden aan het gezin - de piloot wilde eindelijk een kind krijgen, waarvoor ze daarvoor nog geen tijd had gehad.
Maar voordat ze haar levensstijl veranderde, zou Amelia Earhart haar meest opmerkelijke record neerzetten door de wereld rond te vliegen.
Fatale vlucht
De piloot zocht nooit naar gemakkelijke wegen, dus werd de route zo lang mogelijk aangelegd, zo dicht mogelijk bij de evenaar.
De eerste start van de tweemotorige eendekker "Lockheed-Electra" L-10E met een bemanning van Amelia Earhart, evenals navigators Harry Manning en Frederick Noonan vond plaats op 17 maart 1937. De eerste etappe was succesvol, maar bij de start vanuit Hawaii viel het landingsgestel uit en kreeg het vliegtuig een ongeluk. De kreupele eendekker was gevuld met brandstof, maar explodeerde op wonderbaarlijke wijze niet.
Bijgelovige mensen beschouwen dit misschien als een teken van bovenaf, maar Amelia zou zichzelf niet zijn als ze het niet opnieuw zou proberen.
Na de revisie van het vliegtuig in de Verenigde Staten begon Earhart op 20 mei 1937 aan een tweede poging, nu met één navigator, Frederick Noonan.
Op 2 juli hadden Earhart en Noonan met succes 4/5 van de hele route afgelegd. De moeilijkste vlucht lag echter voor de boeg. Op 2 juli vertrok het vliegtuig van de piloot vanaf de kust van Nieuw-Guinea en zou na 18 uur vliegen boven de Stille Oceaan op Howland Island landen.
Dit eiland is een stuk land van 2,5 km lang en 800 m breed en steekt slechts drie meter boven zeeniveau uit. Het vinden in het midden van de oceaan met de navigatiehulpmiddelen uit de jaren dertig is een ontmoedigende taak.
Op Howland werd speciaal voor Amelia Earhart een landingsbaan aangelegd, waar vertegenwoordigers van de Amerikaanse autoriteiten en verslaggevers op haar wachtten. De communicatie met het vliegtuig werd onderhouden door een bewakingsschip, dat dienst deed als radiobaken.
Tegen de geschatte tijd meldde de piloot dat ze zich in een bepaald gebied bevond, maar dat ze het eiland of het schip niet kon zien. Te oordelen naar het niveau van het laatste radiobericht dat vanuit het vliegtuig werd ontvangen, was de Lockheed Electra ergens heel dichtbij, maar verscheen hij nooit.
Toen de communicatie werd verbroken en het vliegtuig bijna geen brandstof meer had, lanceerde de Amerikaanse marine de grootste zoekactie in haar geschiedenis. Een onderzoek van 220.000 vierkante mijl oceaan, talloze kleine eilanden en atollen leverde echter geen resultaten op.
Op 5 januari 1939 werden Amelia Earhart en Frederic Noonan officieel dood verklaard, hoewel er nog steeds geen exacte informatie is over hun lot. Volgens één versie stortte het vliegtuig dat brandstof gebruikte simpelweg in de oceaan neer, volgens een ander landde Earhart het vliegtuig op een van de kleine eilanden, maar tijdens de landing verloor de bemanning het contact en raakte ernstig gewond, wat leidde tot hun dood. Er is een derde veronderstelling: Amelia Earhart en Frederick Noonan, die een noodlanding hadden gemaakt, werden gevangen genomen door de Japanners, die hun militaire bases bouwden op de eilanden in dit deel van de Stille Oceaan. De piloten hebben naar verluidt enkele jaren in gevangenschap doorgebracht en werden aan het einde van de oorlog geëxecuteerd.
Er zijn veel versies, maar geen enkele is tot nu toe met absolute precisie bewezen. Daarom blijft het mysterie van de laatste vlucht van Amelia Earhart onopgelost.
Alexey Lazarev
