De Curiosity-rover vond ongebruikelijke zandafzettingen op Mount Sharp, wat suggereert dat er veel langer vloeibaar water op het oppervlak van de Rode Planeet bestaat dan wetenschappers dachten, volgens een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Geophysical Research Letters.
“Vandaag weten we dat Gale Crater een meer was in een ver verleden, waarvan het water zelfs drinkbaar was. Aan de andere kant weten we niet hoe lang het leven erin zou kunnen bestaan. Onze laatste ontdekking suggereert dat zelfs wanneer het meer volledig verdampte, er aanzienlijk vocht in de bodem van Mars zat, waardoor het venster van mogelijk leven op Mars groter wordt”, zegt Jens Frydenvang van de Universiteit van Kopenhagen, Denemarken.
Begin februari 2013 gebruikte Curiosity een boormachine om een platte steen in een kleine holte te boren, die "John Klein" werd genoemd. Een studie van steenstofmonsters toonde aan dat de omstandigheden op het oude Mars gunstig waren voor het bestaan van micro-organismen.
Twee jaar later bewezen John Grotzinger, hoofd van de Curiosity-missie, en zijn collega's dat er "permanente" meren op de bodem van de Gale Crater waren die al honderdduizenden jaren niet waren opgedroogd. Dit bevestigde de hypothetische mogelijkheid van het ontstaan van leven in deze reservoirs.
Freidenwang en zijn collega's ontdekten dat het water in Gale Crater veel langer had kunnen bestaan dan de leden van het onderzoeksteam van Curiosity hadden verwacht, en vestigden de aandacht op de foto's die de rover in het begin van het verleden en eind 2015 maakte op een plaats genaamd het Naukluft-plateau nabij de top van Mount Sharp. van het jaar.
In deze afbeeldingen zagen wetenschappers ongebruikelijke spleten in de rotsen, gevuld met een onbekend wit materiaal, vergelijkbaar met sedimentair gesteente van wateroorsprong. Het Naukluft-plateau, zoals wetenschappers eerder dachten, werd gevormd in het "waterloze" tijdperk van Mars, en daarom dwong de ontdekking van deze aderen het wetenschappelijke team van Curiosity om hun samenstelling in detail te bestuderen, ze af te vuren met een ChemIn-laserpistool en een APXS-spectrometer.
Het bleek dat de scheuren in de rotsen gevuld waren met fijn zand, dat daar volgens wetenschappers terechtkwam, samen met water, dat periodiek de grond en scheuren in de rotsen in Gale Crater kon vullen op een moment dat Mars niet langer in staat was om het bestaan van 'permanente' meren te ondersteunen …
Sporen van dergelijk zand, zoals opgemerkt door wetenschappers, worden bijna overal op het Naukluft-plateau en in de hogere delen van Mount Sharp gevonden op een hoogte van enkele tientallen meters van de lijn waar de geschiedenis van het "water" -tijdperk van Mars vermoedelijk eindigt.
Promotie video:
Dit betekent dat er heel lang vloeibaar water op Mars aanwezig was in een of andere vorm nadat de Rode Planeet al zijn oceanen en andere watermassa's had verloren. Dienovereenkomstig had het leven op Mars veel langer kunnen bestaan dan de miljard jaar die geologen en planetaire wetenschappers er nu aan 'toewijzen'.
