De grote componist Frederic Chopin stierf in 1849 op 39-jarige leeftijd in Frankrijk. Volgens sommige rapporten leed Chopin aan thanatofobie - de angst voor een valse dood, hij was bang om levend begraven te worden. Hij liet na zijn dood zijn hart uit het lichaam halen en naar Polen vervoeren. Zijn testament werd uitgevoerd: het lichaam van de componist werd begraven op de begraafplaats Pere Lachaise in Parijs, en het hart in alcohol werd vervoerd in een enorm vat van Frankrijk naar Polen en ingemetseld in een kolom van de Kerk van het Heilige Kruis in Warschau.
De doodsoorzaak van de componist bleef tot voor kort onduidelijk. Veel onderzoekers waren geneigd te geloven dat hij stierf aan cystische fibrose. Nog niet zo lang geleden werd het hart van Chopin uit de kolom verwijderd en bestudeerd - hierdoor konden specialisten verschillende conclusies trekken over de doodsoorzaak van de componist.
Het schip met het hart werd in april 2014 in beslag genomen - wetenschappers, religieuze leiders en medewerkers van het Chopin Instituut namen deel aan dit proces. Ze haalden het orgel niet uit de container waarin het was opgeslagen, maar voerden alleen een visuele inspectie uit. Het vat met het hart werd meer dan 1000 keer gefotografeerd, waarna het vat opnieuw in de zuil van de Kerk van het Heilig Kruis werd geplaatst.
De wetenschappers concludeerden dat een amberkleurige vloeistof werd gebruikt voor het langdurig bewaren van het hart. Ze suggereerden dat het cognac was, die in die jaren vaak voor dergelijke doeleinden werd gebruikt.
Het hart bleek aanzienlijk vergroot te zijn en buiten was het bedekt met een laag witte stof. Dit gaf de onderzoekers reden om aan te nemen dat dit een teken is van pericarditis, een ontsteking van het slijmvlies van het hart. Pericarditis was het gevolg van tuberculose, waaraan de componist leed. Michal Witt, hoofd van het onderzoeksteam, vat samen dat de componist stierf aan complicaties van tuberculose.
Het achterhalen van de ware doodsoorzaak van Frederic Chopin is volgens de onderzoeker erg belangrijk voor Polen en de bevolking van het land. Dit komt door het feit dat het hart van de componist, opgeslagen in Warschau, een soort nationale schat is, en dat de componist zelf en zijn werk nationale trots zijn.