De Amerikaanse astronomen Juna Callmeier en Sean Raymond probeerden deze simpele vraag te beantwoorden. Hun bevindingen vormen de basis van een artikel dat is gepubliceerd in de Monthly Notices van de Royal Astronomical Society.
Nadat ze de getijdekrachten hadden berekend die inwerken op een lichaam dat in een gesloten baan beweegt, kwamen de auteurs tot de conclusie dat niet elke maan het centrale lichtpunt kan zijn voor zijn eigen satellieten.
"Planeten draaien om sterren en manen draaien om planeten, dus het was normaal om te vragen of kleinere satellieten om grotere konden draaien", legt Raymond uit.
Hun berekeningen laten zien dat alleen grote manen in brede banen rond de gastplaneten het rotatiecentrum van submoons kunnen zijn. Getijdekrachten van zowel de planeet als de maan werken om de banen van onderzeeërs die in een baan rond kleinere manen of manen liggen die dichter bij hun gastplaneet zijn, te destabiliseren.
Theoretisch kunnen Callisto (de maan van Jupiter), Titan en Iapetus (Saturnus) en de maan, die we goed kennen, hun eigen satellieten in ons zonnestelsel hebben. Maar zelfs in deze gevallen is er nog niets gevonden dat lijkt op submoons. Dit betekent uiteraard dat het voorgestelde mechanisme moet worden verduidelijkt.
"De afwezigheid van submoons in ons zonnestelsel, zelfs manen in een baan die ze theoretisch zou kunnen hebben, zou ons een idee kunnen geven van hoe onze en naburige planeten zijn ontstaan, waarover nog veel vragen zijn", legt Collmeier uit.
Aangenomen wordt dat de manen die in een baan rond Saturnus en Jupiter cirkelden, werden geboren uit de schijf van gas en stof die de reuzenplaneten in hun latere stadia van vorming omringde. Aan de andere kant wordt aangenomen dat onze eigen maan is ontstaan na een gigantische botsing tussen een jonge aarde en een lichaam ter grootte van Mars. Het ontbreken van stabiele duikboten zou wetenschappers kunnen helpen de verschillende krachten die de manen die we zien hebben gevormd, beter te begrijpen.
Sergey Sysoev
Promotie video: