Donkere wolken hingen boven de oceaan. Zware, enorme golven stijgen naar de lucht en dreigen het vlot onder water te zetten en de ongelukkige mensen zitten er ineengedoken op. De wind scheurt het zeil heftig, de mast kantelt, vastgehouden door dikke touwen.
Op de voorgrond sterven mensen, ondergedompeld in totale apathie. En naast hen zijn al dood …
In hopeloze wanhoop zit de vader bij het lijk van zijn geliefde zoon en ondersteunt hem met zijn hand, alsof hij probeert het kloppen van een bevroren hart op te vangen. Rechts van de figuur van de zoon ligt het lijk van een jonge man die met zijn hoofd naar beneden ligt met een uitgestrekte hand. Boven hem is een man die blijkbaar zijn verstand heeft verloren, aangezien zijn blik dwaalt. Deze groep eindigt met de gestalte van een dode man: zijn gevoelloze benen blijven hangen aan een balk, zijn armen en hoofd worden in zee neergelaten …
Dit is hoe de kunstenaar Theodore Gericault de dood van het Franse fregat "Medusa" portretteerde, en het thema voor zijn schilderij was een gebeurtenis die gebeurde met een van de schepen van de Franse vloot.
Op de ochtend van 17 juni 1816 vertrok een Franse expeditie naar Senegal, bestaande uit het fregat "Medusa", de karveel "Echo", de fluit "Loire" en de brik "Argus". Deze schepen hadden koloniale werknemers aan boord, evenals de nieuwe gouverneur van de kolonie en ambtenaren met hun gezinnen. Naast hen werd het zogenaamde "Afrikaanse bataljon" naar Senegal gestuurd, bestaande uit drie bedrijven van elk 84 personen, volgens geruchten, van voormalige criminelen. In feite waren dit gewoon mensen van verschillende nationaliteiten, onder wie ook wanhopige waaghalzen. Het hoofd van de hele expeditie was de kapitein van de Medusa, Hugo Duroy de Chaomarey.
Senegal was de belangrijkste leverancier van kauwgom in Frankrijk, die werd gebruikt in de farmaceutische industrie, snoepgoed en vooral bij het verven van textiel. Bovendien leverde deze kolonie goud, was, ivoor, koffie, cacao, kaneel, indigo, tabak, katoen, en - die er verlegen over zweeg! - zwarte slaven.
Er was niet genoeg geld om deze expeditie te organiseren, dus voor zo'n moeilijke reis was het nodig om schepen te gebruiken die op dat moment in beweging waren. Voor het zeilen ontving kapitein Chaomarey een speciale instructie van minister du Bouchage, waarin hij waarschuwde dat hij tijd moet hebben om naar Senegal te zwemmen voordat het orkaan- en regenseizoen begint. Onderweg moesten de schepen Cape Blanc (Bely) passeren, maar er was geen kaap met een karakteristieke witte rots. Kapitein Shomarei hechtte hier geen enkel belang aan, maar de volgende dag moest hij voor de bemanning antwoorden en zei dat ze de dag ervoor zoiets als Cape Blanc hadden gevaren. Vervolgens baseerde hij al zijn redeneringen en verklaringen op het feit dat hij deze cape daadwerkelijk zag. In feite werd de Medusa 's nachts naar het zuiden gedragen, de koers werd pas' s ochtends rechtgetrokken, zodat het fregat deze kaap niet kon passeren. Caravel "Echo",zonder van de koers af te wijken, haalde ze 's ochtends de Meduza in.
In de noodlottige nacht van 1 juli op 2 juli vroeg Shomarei nooit hoe het met het schip ging, alleen 's ochtends was hij enigszins verrast door de verdwijning van de Echo. Hij probeerde niet eens de redenen voor haar verdwijning te achterhalen. Andere schepen die het fregat vergezelden, bleven een paar dagen geleden achter.
Promotie video:
En de Echo-karveel bleef de juiste koers volgen, de Meduza bewoog zich in dezelfde richting, maar dichter bij de kust. Shomarey gaf opdracht de diepte van de zeebodem te meten en besloot, zonder er gevoel voor te hebben, dat hij het schip ongehinderd naar de kust kon leiden. Ondanks talloze waarschuwingen van de bemanning dat het schip zich in het Arguin Shoal-gebied bevond, bleef de kapitein van de Meduza het fregat naar de kust leiden. En dat dit een gevaarlijke plek was, werd aangegeven door het omringende landschap en de veranderde kleur van de zee.
Toen de diepte van de zee opnieuw werd gemeten, bleek het slechts 18 el te zijn in plaats van de veronderstelde tachtig. In deze situatie kon het fregat alleen worden gered door de snelheid van de reactie van de kapitein, maar Shomarei leek in een soort gevoelloosheid te zijn geraakt en draaide het schip niet. En al snel liep "Medusa" aan de grond - tussen de Canarische Eilanden en Kaapverdië.
De reddingsoperaties begonnen op een ongeorganiseerde en ongeordende manier, en de hele dag was verspild. Alle pogingen om het fregat van het ondiepe water te verwijderen waren tevergeefs. Er opende een lek in de scheepsromp en op 5 juli werd besloten het zinkende schip te verlaten. Volgens alle maritieme regels en wetten moest Shomari als kapitein het schip als laatste verlaten, maar dat deed hij niet. Kapitein Shomarei, de gouverneur met zijn gevolg en de hogere officieren werden in de boten ondergebracht. Honderdvijftig matrozen en vrouwen gingen aan boord van een vlot dat onder leiding van ingenieur Correar door een scheepstimmerman was gebouwd. Het vlot stond onder bevel van een afgestudeerde van de Naval School Couden, die door een beenblessure nauwelijks kon bewegen.
Aanvankelijk sleepten boten het vlot naar de kust, die relatief dichtbij was. Maar, bang door het begin van de storm, besloten de bootcommandanten het vlot te verlaten en verraderlijk de sleepkabels door te snijden. Mensen werden overgelaten aan de golven van de golven op een klein vlot dat overspoeld was met water, dat bijna onmogelijk te beheersen was.
Toen de boten uit het zicht verdwenen, weerklonk het geschreeuw van wanhoop en woede op het vlot. Daarna gaven ze plaats voor klachten, en vervolgens greep de verschrikking degenen die tot de dood waren gedoemd. Het was een vreselijke hitte, maar mensen werden van de dorst gered door het feit dat het vlot zwaar in het water was ondergedompeld. Al snel werd ontdekt dat in de haast om het fregat te evacueren, een verwaarloosbare hoeveelheid vers water en voedsel was geladen. Onbeschermd tegen het weer en de zon, zonder voorzieningen, nadat alle watervoorraden waren uitgeput, werden de mensen verbitterd en kwamen in opstand tegen elkaar.
Tegen de avond begon het vlot in het water te zinken, en voor de eerste keer brak er een bloedig bloedbad op uit voor de laatste druppels water en de veiligste plaatsen bij de mast. Na het tweede bloedbad overleefden slechts 28 mensen. Gewond, uitgeput, gekweld door dorst en honger, raakten de mensen in een staat van apathie en complete hopeloosheid. Velen werden gek.
Onder degenen die het overleefden, waren sommigen zo hongerig dat ze de overblijfselen van een van hun kameraden in tegenspoed aanvielen. Ze sneden het lijk in stukken en begonnen aan hun vreselijke maaltijd. Een van de overlevende matrozen herinnerde zich later: „Op het eerste moment raakten velen van ons dit voedsel niet aan. Maar na een tijdje moesten ook alle anderen hun toevlucht nemen tot deze maatregel. Dus het kannibalisme begon.
Twaalf dagen lang werd het vlot langs de golven van de zee voortgedreven. In de vroege ochtend van 17 juli verscheen een schip aan de horizon, maar al snel verdween het uit het zicht. Rond het middaguur verscheen hij weer en naderde deze keer het vlot. Deze 'Argus' ontdekte het half gezonken vlot en nam vijftien uitgemergelde, half gestoorde mensen aan boord (vijf van hen stierven later). Een angstaanjagende en huiveringwekkende aanblik verscheen voor de ogen van de matrozen van de "Argus": de lijken van mensen uitgemergeld tot het laatste uiterste, en de levenden verschilden niet veel van de doden … En naast hen waren stukken menselijk vlees die de ongelukkigen in de zon droogden en aten.
Tweeënvijftig dagen na de ramp werd het fregat "Meduza" gevonden, dat niet zonk. Van de zeventien mensen die besloten niet in paniek te raken en op het schip te blijven, overleefden er slechts drie.
In 1817 verscheen een boek over deze tragedie, met als auteurs ingenieur Alexander Correar en chirurg Henri Savigny. Haar eerste zin was als volgt: "De geschiedenis van zeereizen kent geen ander voorbeeld, zo verschrikkelijk als de dood van Meduza." En inderdaad, voor die tijd klonk de boodschap over de dood van het fregat net zo verschrikkelijk als voor volgende generaties het nieuws over het tragische lot van de Titanic.
De Franse samenleving, geschokt door de tragedie die was gebeurd, was tot het uiterste opgewonden. De verantwoordelijkheid voor deze ramp viel op de kapitein van de Medusa, graaf de Chaumarey, die zijn opdracht niet voldeed. In het verleden, een emigrant, kwam hij uit een niet erg adellijke familie en kreeg hij zo'n verantwoordelijke positie dankzij het patronaat en de connecties in het ministerie.
Kapitein Shomarei verscheen voor een tribunaal, werd ontslagen bij de marine en veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf. Maar het meest ondraaglijke voor hem was dat hij voor altijd uit de Ridders van het Legioen van Eer werd geschrapt. Deze omstandigheid bracht Shomarey in diepe wanhoop. Hij probeerde zelfs deze onderscheiding terug te krijgen, maar het mocht niet baten.
In de regio's waar Shomarei zijn leven leidde, wist iedereen van zijn "heldendaden" en behandelde hij hem met minachting en vijandigheid. Hij leefde een vrij lang leven, stierf op 78-jarige leeftijd, maar een lang leven was geen vreugde voor hem.
Uit het boek: "HONDERD GROTE RAMPEN". OP DE. Ionina, M. N. Kubeev
