Wetenschappers, futuristen en sciencefictionschrijvers praten er al meer dan een eeuw over, en sciencefictionfans dromen er al lang van. Een draagbaar, gericht energiewapen dat je vijanden wegvaagt door ze uit elkaar te halen of bergen as achter te laten!
Het concept heeft de afgelopen decennia vele iteraties doorgemaakt, van laserpistolen en kanonnen tot fasers. Bovendien is deze stapel sciencefiction sterk gebaseerd op wetenschappelijke feiten. Sinds het begin van de 20e eeuw hebben wetenschappers geprobeerd werkbare gerichte energiewapens te ontwikkelen op basis van ideeën die door veel uitvinders en wetenschappers zijn aangedragen.
Definitie
De Death Ray is een theoretisch elektromagnetisch of straalwapen dat in de jaren twintig en dertig door veel wetenschappers onafhankelijk werd voorgesteld. Sindsdien is het onderzoek naar dit energiewapen voortgezet. Hoewel de meeste voorbeelden voornamelijk uit sciencefiction komen, zijn er in de tweede helft van de 20e eeuw verschillende toepassingen voorgesteld.
Wapens met gerichte energie, zoals de superlaser van de Death Star, zijn een veelvoorkomend kenmerk van sciencefiction
Foto: Wookieepedia / Lucasfilm
Promotie video:
Geschiedenis
In het begin van de 20e eeuw beweerden veel wetenschappers dat ze een werkende versie van de doodsstraal hadden gemaakt. In september 1924 probeerde de Britse uitvinder Harry Grindel Matthews bijvoorbeeld te verkopen wat hij een dodelijke straal noemde, die mensenlevens zou kunnen vernietigen en vliegtuigen zou kunnen neerschieten die het Britse luchtministerie naderen.
Hoewel hij niet in staat was om een functionerend model te maken of het aan het leger te demonstreren, bracht nieuws hierover de Amerikaanse uitvinder Edwin Scott ertoe te beweren dat hij de eerste was die diezelfde dodelijke straal ontwikkelde. Volgens Scott vond hij het uit in 1923, het was het resultaat van negen jaar arbeid als student en beschermeling van Charles Steinmetz, een Duits-Amerikaanse professor aan Union College in New York, VS.
In 1934 beweerde de Spaanse uitvinder Antonio Longoria de doodstraal te hebben uitgevonden, die hij testte op duiven vanaf een afstand van 6,5 km. Hij beweerde ook de muizen te hebben gedood, die waren opgesloten in een dikwandige metalen kamer.
In die tijd was er echter nog een andere beroemde uitvinder en elektrotechnisch ingenieur Nikola Tesla, die de meest complete basis voor een dergelijk apparaat leverde. In 1934 legde Tesla in een interview met Time Magazine het concept uit van een "telepower" (gericht energie) wapen dat in staat zou zijn om hele squadrons vliegtuigen of een heel leger te vernietigen vanaf een afstand van 400 km.
Foto van Tesla die in zijn laboratorium in Colorado Springs zit met een "versterkende zender" die miljoenen volt genereert
Foto: Wikipedia Commons / Century Magazine / Dickenson V. Alley.
Tesla probeerde het Amerikaanse leger en verschillende Europese landen te interesseren voor dit apparaat, hoewel geen van hen een contract met Tesla tekende. Tesla beschreef zijn uitvinding in een artikel met de titel "The End War Machine", gepubliceerd in Liberty Magazine in 1935:
“Bij deze uitvinding worden geen zogenaamde doodsstralen gebruikt. Stralen worden niet gebruikt omdat ze niet in de vereiste hoeveelheden kunnen worden geproduceerd en hun intensiteit snel afneemt met de afstand. Alle energie in New York (ongeveer twee miljoen pk), omgezet in stralen en gericht op een afstand van 20 mijl, kan een mens niet doden, omdat het volgens een bekende natuurkundige wet zal verdwijnen en ondoeltreffend zal worden. Mijn apparaat projecteert deeltjes die relatief groot of microscopisch klein kunnen zijn, waardoor we op grote afstand triljoenen keer meer energie kunnen leveren in een klein gebied dan met welke straal dan ook mogelijk is. Vele duizenden pk's kunnen worden overgebracht in een stroom die dunner is dan een haar, dus niets kan weerstaan."
Op basis van zijn beschrijving zou het apparaat een grote toren vertegenwoordigen die kan worden geïnstalleerd op het dak van een gebouw nabij de kust of nabij belangrijke infrastructuur. Deze wapens zouden, zoals Tesla beweerde, defensief van aard zijn, waardoor mensen die ze gebruiken onneembaar zouden zijn om aan te vallen vanuit de lucht, het land of het water, en op een afstand van maximaal 322 km.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden veel pogingen ondernomen door de As-landen en hun bondgenoten om doodsstralen te creëren. Japan ontwikkelde bijvoorbeeld een concept genaamd "Ku-Go", dat microgolven gebruikte die in een grote magnetron waren gemaakt als wapen.
Dresden, 1945, uitzicht vanuit het stadhuis van de verwoeste stad
Foto: Wikipedia Commons / Deutsche Fotothek
Ondertussen ontwikkelden de nazi's twee projecten, waarvan er één werd geleid door onderzoeker Schibold, die betrokken waren bij het creëren van een deeltjesversneller en berylliumstaven. Een tweede project, geleid door Dr. Rolf Wideröe, leidde tot de oprichting van het Dresden Laboratorium voor Plasmafysica, totdat het in februari 1945 werd gebombardeerd. In april van hetzelfde jaar, toen de oorlog ten einde liep, werd het apparaat door het Amerikaanse leger in hechtenis genomen.
Op 7 januari 1943 stierf ingenieur en uitvinder Nikola Tesla in zijn kamer in het New Yorker Hotel in Manhattan. Het gerucht ging dat Tesla een wetenschappelijk artikel had met de meest volledige beschrijving van de dodelijke straal, en deze documenten werden door het Amerikaanse leger in beslag genomen voor militair voordeel.
Voorbeelden in sciencefiction
Blasters en andere voorbeelden van gerichte energiewapens zijn al meer dan een eeuw gemeengoed in sciencefiction. Een van de vroegste voorbeelden kwam uit het baanbrekende boek van H. G. Wells, The War of the Worlds, waarin oorlogsmachines van Mars te zien zijn die doodsstralen gebruiken. Het eerste gebruik van deze term werd echter opgemerkt in het werk van Victor Emmanuel Russo "Messiah from the Cylinder" (1917).
Blasters, of straalpistolen, verschenen ook regelmatig in strips zoals Buck Rogers (1928) en Flash Gordon (1934). In Alfred Noyes 'roman The Last Man (1934) ontketende de doodsstraal, ontwikkeld door een Duitse wetenschapper genaamd Murdoch, een wereldwijde oorlog en vernietigde vrijwel het menselijk ras.
HG Wells 'roman uit 1898 War of the Worlds over de invasie van Mars gebruikt buitenaardse machines die hittestralen gebruiken om paniek te zaaien
Foto: Henrique Alvim Correa (1906)
Het concept van de blaster werd geïntroduceerd door Isaac Asimov in de Founding-serie, waarin een nucleair zakwapen werd beschreven dat energiedeeltjes afvuurt. In Frank Herbert's Dune namen energiewapens de vorm aan van continue laserstralen, die achterhaald raakten na de uitvinding van het Holtzmann-schild.
Volgens Frank Herbert resulteerde de interactie van het blasterschot en de kracht van het schild in een nucleaire explosie, waarbij meestal zowel de schutter als het doelwit omkwam. Extra voorbeelden van doodsstralen zijn te vinden in elke sci-fi-franchise, van fasers in Star Trek en lasers in Star Wars tot straalpistolen die op ruimteschepen zijn gemonteerd.
Moderne ontwikkeling
In termen van daadwerkelijke toepassing zijn er veel pogingen gedaan om gerichte energiewapens te maken voor offensieve en defensieve doeleinden. Zo was de ontwikkeling van de radar voor de Tweede Wereldoorlog het resultaat van een zoektocht naar het gebruik van gerichte elektromagnetische energie, in het geval van radiogolven.
In de jaren tachtig stelde de Amerikaanse president Ronald Reagan het Star Wars Strategic Defense Initiative voor. Volgens dit programma kunnen röntgenlasers in de ruimte intercontinentale ballistische raketten tijdens de vlucht vernietigen. Tijdens de oorlog in Irak gebruikte het Amerikaanse leger elektromagnetische wapens, waaronder krachtige microgolven, om Iraakse elektronische systemen uit te schakelen en te vernietigen.
Artistiek concept van Space Laser Satellite Defense System
Foto: USAF
Op 18 maart 2009 kondigde het Amerikaanse militair-industriële bedrijf Northrop Grumman aan dat zijn ingenieurs in Redondo Beach met succes een elektrische laser hadden gebouwd en getest die een lichtstraal van 100 kilowatt kon produceren die krachtig genoeg was om kruisraketten, artillerie, raketten en mortiergranaten. En op 19 juli 2010 werd op de Farnborough Airshow een luchtafweerlaser gepresenteerd, het "Close Action Laser Weapon System" genaamd.
In 2014 haalde de Amerikaanse marine de krantenkoppen met berichten dat haar AN / SEQ-3 (of XN-1 LaWS) laserwapensysteem, een gericht energiewapen, was ontworpen voor gebruik op militaire schepen. Naar verluidt is het doel van dit wapen defensief, ontworpen om vijandelijke sensoren te verblinden bij lage stralingsintensiteit en om te schieten op onbemande luchtvaartuigen met hoge stralingsintensiteit.
Ook bekend is het "Active Denial System", dat een microgolfbron gebruikt om water in de huid op het doelwit te verwarmen en daarbij fysieke pijn veroorzaakt. Het concept wordt momenteel ontwikkeld door de USAF en Ratheon, een Amerikaanse defensiecontractant, als instrument voor oproerbeheersing.
Een ander type gericht energiewapen is de Dazzler, die infrarood of zichtbaar licht gebruikt om een vijand tijdelijk te verblinden. Doelen kunnen mensen zijn of hun sensoren (vooral in het infraroodbereik). Emitters zijn meestal lasers (vandaar de term "laser-dazzler") en kunnen draagbaar zijn of aan de buitenkant van voertuigen worden gemonteerd (zoals bij de Russische T-80 en T-90 tanks).
PHASR (Personal Stopping and Irritating Rifle) is een prototype van een niet-dodelijk laserverblindend wapen ontwikkeld door de USAF
Foto: USAF
Een voorbeeld van de eerste is de PHASR, een prototype van een niet-dodelijk laserverblindend wapen ontwikkeld door de USAF. Het doel is om infanterie of ander militair personeel de mogelijkheid te geven het doel tijdelijk te desoriënteren en verblinden zonder blijvende schade.
Verblindende laserwapens werden in 1995 verboden door de VN-verordening blindwapens. De bepalingen van dit protocol zijn echter niet van toepassing op gerichte energiewapens die alleen tijdelijke blindheid veroorzaken.
We hebben een lange weg afgelegd, sindsdien is de blaster een begrip geworden. Wie weet wat er in dit tempo zal worden uitgevonden in de toekomst? Zal Nikola Tesla's droom van de Death Ray uitkomen? Zullen we gerichte energiewapens in een baan om de aarde zien, of zullen draagbare lasers de ruggengraat worden van strijdkrachten en ruimtevaart? Moeilijk te zeggen. We kunnen er allemaal zeker van zijn dat de waarheid meer ongelooflijk is dan fictie!
