Wanneer mummies worden genoemd, trekt de verbeelding veel standaardbeelden: de lichamen van de farao's van het oude Egypte gewikkeld in stof, het dodenmasker van Toetanchamon of de griezelige mummie van een Andeskind. In al deze gevallen vond het mummificatieproces plaats na de dood. Maar de sekte van boeddhistische monniken in Japan was bezig hun eigen lichamen tijdens hun leven in mummies te veranderen, en streefde ernaar sokushinbutsu te worden - 'boeddha's in het vlees'.
1. Waarom zou iemand dit doen?
Shingon
Aan de ene kant is zelfmummificatie beangstigend, en het is moeilijk voor te stellen dat iemand zoiets zou willen doen. De eerste persoon die ernaar streefde een levende mummie te worden, was Kukai, later bekend als Kobo Daishi. Kukai was een boeddhistische priester die meer dan 1000 jaar geleden in Japan woonde. Tijdens zijn leven richtte hij de Shingon-boeddhistische school op ("ware woorden"). Kukai en zijn volgelingen waren ervan overtuigd dat spirituele kracht en verlichting bereikt konden worden door zelfverloochening en een ascetische levensstijl.
De Shingon-monniken zaten vaak urenlang onder de ijskoude waterval en negeerden alle ongemakken. Geïnspireerd door Chinese tantrische praktijken, besloot Kukai zijn ascetische levensstijl tot het uiterste te voeren. Zijn doel was om de beperkingen van de fysieke wereld te overstijgen en sokushinbutsu te worden. Om dit doel te bereiken, nam Kukai bepaalde maatregelen die zijn lichaam in een mummie veranderden terwijl hij nog leefde.
Promotie video:
2. De eerste fase - 1000 dagen
Afmattend dieet
Het proces om jezelf in een mummie te veranderen is lang en vermoeiend. Er zijn drie fasen, die elk 1000 dagen duren, die er uiteindelijk toe leiden dat de persoon een mummie wordt. Gedurende deze ongeveer negen jaar leeft de monnik het grootste deel van de tijd. Nadat de monnik besluit om alleen te proberen te mummificeren, begint hij aan de eerste fase. De monnik verandert zijn dieet volledig, eet alleen noten, zaden, fruit en bessen.
Dit beperkte dieet wordt gecombineerd met een strikt schema voor fysieke activiteit. Tijdens de eerste 1000 dagen wordt het vet snel uit het lichaam van de monnik verwijderd. Er moet ook worden opgemerkt dat mummificatie minimaal vocht vereist, maar menselijk vet heeft een hoog watergehalte, wat na de dood een snellere afbraak veroorzaakt.
Kadavers met veel lichaamsvet blijven ook langer warm. De warmte verbetert de reproductie van bacteriën die afbraak bevorderen. Het vetverlies van de monnik is de eerste stap in zijn strijd tegen het verval van het lichaam na de dood.
3. Volgende 1000 dagen
Lange uren meditatie
De volgende fase wordt gekenmerkt door een nog beperkter dieet. De volgende 1000 dagen eet de monnik alleen schors en wortels in geleidelijk afnemende hoeveelheden. Lichamelijke activiteit maakt plaats voor urenlange meditatie. Hierdoor verliest de monnik nog meer vet en spierweefsel. Deze inspanningen, waarbij de persoon uitgemergeld raakt, leiden er uiteindelijk toe dat het lichaam na de dood niet in verval raakt. Bacteriën en insecten zijn enkele van de belangrijkste factoren die tot lichaamsbederf leiden.
Na de dood beginnen bacteriën in het lichaam cellen en organen te vernietigen. Terwijl deze bacteriën ervoor zorgen dat het lichaam van binnenuit bederft, is het zachte en vetweefsel van het dode lichaam een ideale omgeving voor vliegen en andere insecten om er eieren in te leggen. Nadat de larven uitkomen, voeden ze zich met rottend vlees vermengd met vet. Aan het einde van het proces verdwijnen alle zachte weefsels volledig, waardoor alleen botten en tanden overblijven. En het extreme dieet van monniken leidt ertoe dat insecten niets te eten hebben.
4. Ernstig braken
Urushi-thee
De tweede 1000 dagen van ascese leiden ertoe dat het lichaam van de monnik uitgemergeld raakt. Wanneer de hoeveelheid vet in het lichaam tot een minimum wordt beperkt, leidt constante meditatie en bijna volledige inactiviteit tot het verlies van spierweefsel. Maar dit is niet genoeg en het rigide dieet gaat verder. Tijdens de laatste fase van de transformatie tot sokushinbutsu drinkt de monnik thee gemaakt van het sap van de urushi-boom of lakboom.
Dit sap wordt meestal gebruikt als meubellak en is zeer giftig. Het drinken van urushi-thee leidt snel tot hevig braken, zweten en plassen. Dit droogt het lichaam van de monnik uit en creëert ideale omstandigheden voor mummificatie. Bovendien hoopt het
5. Levend begraven
Levend begraven
Na 2000 dagen van pijnlijk vasten, meditatie en het gebruik van gif, is de monnik klaar om dit bestaansniveau te verlaten. De tweede fase van sokushinbutsu eindigt met de monnik die in een stenen tombe klimt. Het is zo klein dat hij er nauwelijks in kan zitten, staan of zelfs maar kan draaien, de monnik kan het niet. Nadat de monnik de lotushouding heeft aangenomen, sluiten zijn assistenten dit graf en begraven hem letterlijk levend.
Alleen een kleine bamboebuis die lucht vervoert, verbindt het graf met de buitenwereld. Elke dag luidt de monnik een bel om zijn assistenten te laten weten dat hij nog leeft. Wanneer de assistenten het geluid van de bel niet meer horen, trekken ze de bamboebuis uit de kist en sluiten deze volledig af, waardoor de monnik achterblijft in de kamer die zijn graf wordt.
6. Afgelopen 1000 dagen
Levende Boeddha
Het verzegelde graf wordt met rust gelaten en het lichaam erin verandert in een mummie. Het lage gehalte aan vet en spierweefsel voorkomt dat het lichaam gaat rotten. Dit wordt verergerd door uitdroging van het lichaam en een grote hoeveelheid urushi-gif. Het lichaam van de monnik droogt op en wordt langzaam gemummificeerd. Na 1000 dagen wordt het graf geopend en wordt de gemummificeerde monnik eruit verwijderd. Zijn stoffelijk overschot wordt teruggebracht naar de tempel en aanbeden als sokushinbutsu of levende Boeddha. De mummie van de monnik wordt verzorgd en haar kleren worden om de paar jaar verwisseld.
7. De kans op mislukking is groot
Vochtig klimaat en hoog zoutgehalte
Sinds Kukai 1000 jaar geleden het zelfmummificatieproces ondernam, wordt aangenomen dat honderden monniken hebben geprobeerd levende mummies te worden. Maar er zijn nog ongeveer twee dozijn succesvolle voorbeelden in de geschiedenis. Het is erg moeilijk om een boeddha in levende lijve te worden. Al meer dan vijf jaar eet iemand die ernaar streeft een sokushinbutsu te worden bijna niets, heeft geen lichamelijke activiteit en mediteert elke dag urenlang.
Er zijn maar weinig mensen die de kalmte en de wilskracht hebben om vrijwillig 2000 dagen lang zulk lijden te ondergaan. Veel monniken gaven deze bezetting halverwege op. En zelfs als ze inderdaad met succes omgingen met de ascetische levensstijl, is de kans nog steeds groot dat hun lichaam na de dood niet in mummies veranderde.
Het vochtige klimaat en het hoge zoutgehalte van de bodem in Japan zijn slechte omstandigheden voor mummificatie. Ondanks zijn beste inspanningen kan het lichaam van de monnik in zijn tombe uiteenvallen. In dit geval wordt de monnik niet als een levende Boeddha beschouwd en wordt zijn stoffelijk overschot gewoon herbegraven. Hij zal echter zeer gerespecteerd worden vanwege zijn uithoudingsvermogen.
8. Overtreding van wetten
Keizer Meiji beëindigt zelfmoord door monniken
Zelfmummificatie werd in Japan van de 11e tot de 19e eeuw toegepast. In 1877 besloot keizer Meiji een einde te maken aan deze vorm van zelfmoord. Er werd een nieuwe wet aangenomen die het openen van de graven verbood van degenen die probeerden sokushinbutsu te worden. Voor zover we weten, was de laatste sokushinbutsu Tetsuryukai, die in 1878 in zijn graf werd verzegeld. Nadat de laatste 1000 dagen voorbij waren, hadden zijn volgelingen problemen: ze wilden het graf openen en kijken of Tetsuryukai in sokushinbutsu veranderde, maar niemand wilde naar de gevangenis.
Nadat ze naar het graf waren gegaan, ontdekten ze dat Tetsuryukai in een mummie was veranderd. Om het lichaam van zijn nieuwe Boeddha in de tempel te huisvesten, zonder vervolging te vermijden, veranderden Tetsuryukai's volgelingen zijn sterfdatum in 1862, toen de wet nog niet van kracht was. Mummie Tetsuryukaya is nog steeds te zien in de Nangaku-tempel.
9. Natuurlijke samumificatie
Sokushinbutsu
Hoewel veel monniken na Kukai probeerden sokushinbutsu te worden, slaagden slechts twee dozijn mensen erin. Sommige van deze gemummificeerde monniken zijn te zien in boeddhistische tempels in Japan en worden tot op de dag van vandaag door boeddhisten vereerd. De bekendste sokushinbutsu is waarschijnlijk de Shinniokai-Shonin-monnik, wiens overblijfselen te vinden zijn in de Dainichi-Bu-tempel op de berg Juudono. Shinniokai begon te dromen om sokushinbutsu te worden op 20-jarige leeftijd en zelfs toen beperkte hij zijn dieet. Maar zijn droom kwam pas uit in 1784, toen de monnik 96 jaar oud was. In die tijd woedde de honger op Honshu, honderdduizenden mensen stierven door honger en ziekte.
Shinniokai was ervan overtuigd dat Boeddha een teken van mededogen nodig had om een einde te maken aan honger. Hij groef een graf op een heuvel bij de tempel en isoleerde zichzelf van binnen, waarbij hij alleen een dunne bamboebuis tevoorschijn haalde om te ademen. Drie jaar later werd het graf geopend om de volledig gemummificeerde resten van een monnik te onthullen. Of dit verband hield met Shinniokai is onbekend, maar in 1787 eindigde de hongersnood.
10. De laatste boeddhistische mummie
Monnik uit Mongolië
In januari 2015 werd nog een sokushinbutsu gevonden. Deze keer kwam de gemummificeerde monnik uit Mongolië. Het werd ontdekt door de politie toen de mummie te koop werd aangeboden op de zwarte markt. Het stoffelijk overschot van de monnik werd in beslag genomen en naar het National Center for Forensic Medicine in Ulan Bator gebracht. Net als zijn Japanse tegenhangers zit de Mongoolse monnik in de lotushouding. Hij ziet er nog steeds uit alsof hij in diepe meditatie was en het niet opmerkte toen hij stierf. Sommige boeddhisten geloven zelfs dat de monnik helemaal niet stierf, maar in een meditatieve staat verkeert op weg om een Boeddha te worden. Wetenschappers zijn er echter van overtuigd dat de monnik al 200 jaar dood is.
