Drie middeleeuwse graven, ontdekt tijdens opgravingen in de stad Nîmes in het zuiden van Frankrijk, kunnen dienen als bewijs dat er al in de 8e eeuw moslims in dit gebied woonden. Dit blijkt uit de resultaten van een studie uitgevoerd door specialisten van het Franse Nationale Instituut voor Archeologisch Onderzoek en de Universiteit van Bordeaux.
Tot nu toe hebben wetenschappers onvoldoende gegevens om met vertrouwen te beweren of er in de vroege middeleeuwen moslims ten noorden van het Iberisch schiereiland woonden. Volgens de onderzoekers vormt de vondst echter een sterk argument voor een positief antwoord op deze vraag, meldt EurekAlert.
Wetenschappers hebben gemerkt dat de skeletten in de moslimtraditie worden begraven - dit blijkt met name uit de locatie van de lichamen: ze liggen met hun hoofd in de richting van Mekka. Ook wees genetische analyse op de Noord-Afrikaanse oorsprong van de begravenen - het vergroot ook de kans dat ze precies de islam beleden.
Radiokoolstofdatering maakte het mogelijk om erachter te komen dat de begrafenis verscheen in de 7e-19e eeuw. Rekening houdend met andere informatie, concludeerden de onderzoekers dat de begraven toebehoorde aan de Berbers - inheemse bevolking van Noord-Afrika die zich in de 7e eeuw tot de islam bekeerde en zich bij het leger van de Arabische Umayyad-dynastie voegde.
Naar alle waarschijnlijkheid geven de ontdekte graven aan dat het zuiden van het moderne Frankrijk in de 8e eeuw korte tijd onder de controle stond van het Umayyad-kalifaat, dat in deze periode een agressieve veroveringspolitiek voerde.
Deskundigen zeggen dat ze een van de eerste bewijzen hebben ontdekt van zo'n langdurige aanwezigheid van moslims in het zuiden van Frankrijk. Wetenschappelijk onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift PLOS ONE.
Dmitry Istrov