Tot voor kort gingen astronomen ervan uit dat het Andromeda-sterrenstelsel binnen 8 miljard jaar met het onze zou botsen. Maar nu denken ze dat de Melkweg veel eerder in gevaar zou kunnen komen. Waarom zijn de wetenschappers zo bang, en hebben ze daar een reden voor?
Grote Magelhaense wolk
Een mysterieus helder object in de lucht, de Grote Magelhaense Wolk genaamd, werd in 1519 opgenomen. Onlangs hebben astronomen er echter vreemde activiteit in ontdekt. Ze denken dat het een nieuw gevormd zwart gat of een neutronenster kan zijn - een nieuwe klasse objecten die onderzoekers onlangs hebben ontdekt. Volgens de laatste gegevens die zijn gepubliceerd in het tijdschrift van de Royal Astronomical Society, zou de Grote Magelhaense Wolk binnen 2 miljard jaar in botsing moeten komen met de Melkweg. Volgens hen zullen de processen die al heel lang in het heelal plaatsvinden, de snelheid van ruimtecompressie veranderen.
Ons sterrenstelsel draait om de zogenaamde kleinere satellietstelsels. Deze 'dans' kan enkele miljarden jaren duren. Maar soms verandert de situatie drastisch, en kunnen "satelliet" -stelsels andere grote sterrenhopen beginnen te naderen.
Botsing van sterrenstelsels
Promotie video:
De Grote Magelhaense Wolk verscheen relatief recent in het gezichtsveld van astronomen. Wetenschappers schatten dat het ongeveer 1,5 miljard jaar geleden de Melkweg naderde. Het is nu het helderste van onze satellietstelsels, op 163.000 lichtjaar afstand. Eerder gingen astronomen ervan uit dat de Magelhaense Wolk geen enkel effect zou hebben op ons melkwegstelsel en op geen enkele manier de zwaartekracht zou beïnvloeden. Maar recente metingen tonen aan dat dit ogenschijnlijk kleine satellietstelsel eigenlijk een veel grotere massa heeft dan wetenschappers dachten. Dit betekent dat de Grote Magelhaense Wolk een zwart gat heeft met een grote zwaartekracht. Dit zal er uiteindelijk voor zorgen dat de Melkweg ermee in botsing komt. “De nadering van de Grote Magelhaense Wolk zal leiden tot een botsing van ongekende omvang. Dit zal het zwarte gat in het satellietstelsel doen ontwaken en de Melkweg veranderen in een actieve kern of quasar”, zegt Marius Kautun, een onderzoeker aan de Universiteit van Durham.
Wat betekent dit voor de aarde?
Volgens Marius Kautun zal de botsing resulteren in de uitstoot van energie die voorbij het zwarte gat zal gaan. Hoewel dit waarschijnlijk geen invloed zal hebben op ons zonnestelsel, is er een kleine kans dat we niet ongedeerd kunnen blijven na de botsing van twee sterrenstelsels. Dit zou ons systeem uit de Melkweg in een lege interstellaire ruimte kunnen duwen.
Hoewel 2 miljard jaar ongelooflijk lang lijkt, is het veel minder dan de leeftijd van het universum, die 13,8 miljard jaar is. Het Melkwegstelsel zelf is ongeveer 13,5 miljard jaar oud. Ze moet eerder galactische botsingen hebben meegemaakt. Wat zeggen wetenschappers hierover?
Ruimte vuurwerk
“Wij denken dat de Melkweg tot nu toe maar een paar keer in botsing is gekomen met andere satellietstelsels. Tegelijkertijd hadden ze een heel kleine massa”, zegt Alice Dizon, Research Fellow aan de University of the Royal Society. Ze is ervan overtuigd dat de botsing van sterrenstelsels een volledig natuurlijk proces is. Onze naaste buur, het Andromeda-sterrenstelsel, verslond bijvoorbeeld systemen waarvan het gewicht 30 keer groter was dan die welke door de Melkweg werden 'opgegeten'. Bijgevolg is een botsing met de Grote Magelhaense Wolk onvermijdelijk.
Als deze universele catastrofe het zonnestelsel niet uit de melkweg "duwt", zullen onze toekomstige nakomelingen de botsing vanaf de aarde kunnen volgen. Het wordt beslist een schitterend gezicht: een soort kosmisch "vuurwerk", waarin krachtige energiestraling de ruimte in zal spatten.
Wat vind je hiervan?
Auteur: Natalia Tikhomirova
