De legende van de toren van Babel, die mensen niet naar de hemel konden bouwen (God strafte de gedurfde bouwers door hun talen te mengen zodat ze elkaar niet langer zouden begrijpen) is algemeen bekend. De officiële wetenschap behandelde het lange tijd als een van de mythen. Maar aan het einde van de 19e eeuw ontdekten archeologen onverwacht de ruïnes van een oude stad, die naar hun mening het beroemde Babylon was.
Sinds onheuglijke tijden, ongeveer 100 kilometer van Bagdad, waren er heuvels met platte toppen. De lokale bevolking was ervan overtuigd dat ze van natuurlijke oorsprong waren en vrome moslims klommen er zelfs op om hun gebeden te verrichten. In het voorjaar van 1899 begon de Duitse archeoloog Robert Koldewey met opgravingen op de Sahn-vlakte, waar de mysterieuze grafheuvels lagen. Een paar maanden later werden drie bakstenen muren blootgelegd, waarvan er één een diepe sloot omsloot. Het bleek een wal te zijn waarop 360 wachttorens stonden. Het binnenste hekwerk strekte zich maar liefst 18 kilometer uit. Het lijkt erop dat archeologen een enorme stad hebben ontdekt die meer dan 4.000 jaar geleden is gebouwd!
Onder de vondsten bevonden zich fragmenten van geglazuurde bas-reliëfs, met koper bedekte poorten, standbeelden van gevleugelde leeuwen … De artefacten werden gemaakt op een zeer hoog technologisch niveau, wat helemaal niet overeenkwam met de ideeën van de laat 19e-eeuwse historici over de cultuur van het oude Mesopotamië.
Moderne geleerden suggereren dat Babylon werd gebouwd door vertegenwoordigers van de Sumerische beschaving - een volk dat, volgens mythen en legendes, enkele duizenden jaren geleden van de sterren afstamde en zich tussen de Tigris en de Eufraat vestigde. De Sumeriërs wisten hoe ze stenen vestingsteden moesten bouwen en prachtige gouden voorwerpen moesten maken die tegenwoordig door niemand kunnen worden nagemaakt, zelfs niet door de meest bekwame juwelier. Bovendien hebben ze mensenoffers gebracht: tussen de ruïnes van oude steden worden graven gevonden met de overblijfselen van honderden mensen die op gewelddadige wijze zijn omgekomen. Als de versie over de kosmische oorsprong van de Sumerische beschaving echter correct is, hebben we het dan misschien over enkele medische experimenten? Er is ook zo'n hypothese: de Sumeriërs werden vernietigd door de zondvloed. Onder de culturele laag sporen van het leven van deze mensen,er is een kleilaag van twee meter overgebleven na een oude overstroming. Misschien was de legendarische Noach een van de vertegenwoordigers van deze beschaving. Maar blijkbaar niet de enige die de wereldwijde catastrofe heeft overleefd. Het is mogelijk dat een aantal van de Sumeriërs erin slaagden de overstroomde gebieden te verlaten en Babylon te stichten.
Waarom Babylon? Koldewey gelooft dat hij tijdens opgravingen het bewijs kon vinden van het bestaan van twee "wereldwonderen" die in de legendes over hem worden genoemd: de hangende tuinen van Babylon en de toren van Babel!
In het noordoostelijke deel van de oude stad hebben archeologen verwoeste kelders met een ongebruikelijke gewelfde vorm opgegraven. In elke ondergrondse kamer was.
I. Shlionskaya
