Met het begin van het tijdperk van de grote geografische ontdekkingen haastten Spanje en Portugal zich om de wereld te zien en vestigden ze hun macht in de overzeese gebieden. Later voegden Engeland, Frankrijk en Nederland zich bij hen. Rusland, dat geen verstandige vloot had, kon alleen denken aan aangrenzende landen.
Tot Peter ik de troon besteeg.
De grote hervormer bracht onder meer de scheepsbouwcultuur uit Europa. Met de komst van solide schepen kon de keizer niet anders dan koloniale ambities koesteren. Maar tegen die tijd was het grootste deel van het land al verdeeld, dus het was nodig om te zoeken naar wat slecht was. Lag een eiland voor de oostkust van Afrika genaamd Madagaskar, waar piraten een schijn van een staat organiseerden.
Eerder werd Madagaskar geregeerd door de Fransen, maar in 1670 brak er een opstand uit op het eiland en werden alle kolonialisten gedood. De overige bases werden gekozen door kapers: vanaf hier was het gemakkelijk om koopvaardijschepen aan te vallen die naar India en terug voeren. Van tijd tot tijd stuurden Europeanen strafexpedities, maar niet te veel accenten, dus het was niet mogelijk om piraterij uit te roeien. Dit is hoe het zogenaamde Madagaskar-koninkrijk geleidelijk vorm kreeg op het eiland, dat werd geregeerd door gerenommeerde zee-rovers.
Kaart van Madagaskar 1702. In 1721 bedachten de Zweden om Madagaskar te veroveren. Na het verliezen van de Noordelijke Oorlog had het koninkrijk nieuwe inkomstenbronnen nodig. Vice-admiraal Daniel Wilster kreeg de leiding over de Afrikaanse expeditie, maar al snel werd duidelijk dat de schatkist zo arm was dat er niet genoeg geld was om schepen uit te rusten, en het project liep vast. Wilster bleek een zeer sluw man te zijn: hij arriveerde al snel in Sint-Petersburg, waar hij aankondigde dat hij geen vijand van Rusland was en een belangrijke staatszaak voor de tsaar had (verrassend, echter eenvoud van moraal). Peter, die Madagaskar had leren kennen, laaide op.
Promotie video:
De opleiding werd in het strikte geheim van start gegaan in Reval (het huidige Tallinn). Alle correspondentie werd gevoerd in het veldkantoor van de commandant van de Russische vloot, generaal-admiraal Apraksin, zonder tussenkomst van de staf van het Admiralty Collegium en het Collegium of Foreign Affairs: ze waren gevuld met vertegenwoordigers van de westerse rechtbanken. De documenten gaven niet eens de bestemming aan, ze schreven: "Volg naar de aan jou toegewezen plaats."
Wereldkaart van de 17e eeuw met de voorgestelde route van de expeditie. Wilster werd naar Rogervik gebracht en woonde tot zijn vertrek in het huis van de commandant in volledige afzondering, in feite in de positie van een gevangene. Ze besloten niet onder een militaire vlag te gaan, maar aangezien fregatten met meerdere wapens onder een handelsvlag een verdacht fenomeen zijn, kregen ze de opdracht om drukke zeeroutes te vermijden. De route werd niet over het Engelse Kanaal gelegd, maar rond Groot-Brittannië.
Drieduizend roebel uit de schatkist werd gebruikt om twee in Nederland gebouwde fregatten uit te rusten: "Amsterdam Galey" en "Decron de Livde". Wilster, die de expeditie leidde, kreeg de opdracht om de belangrijkste piratenbases te vernietigen, de brief van Peter aan de heerser van Madagaskar te overhandigen en met hem in te stemmen over het aangaan van diplomatieke en handelsbetrekkingen.
De schepen verlieten Reval op 21 december 1723. Maar voordat ze zelfs maar bij de Deense wrakken kwamen, lekte tijdens een storm een van de fregatten en vertoonde de andere stabiliteitsproblemen. Ze moesten terug naar de haven, niet zout. Peter liet zijn voornemen echter niet varen, er werden nieuwe en zorgvuldiger voorbereidingen getroffen. Na de dood van de eerste Russische keizer werd echter een kruis opgeheven over de Afrikaanse campagne.
Rusland heeft het zwarte continent dus nooit gehaald.
