Zal een buitenpost op de maan de volgende logische stap zijn in de richting van het verwerven van technologie en infrastructuur voor verdere verkenning van het zonnestelsel?
Het gevaar van het presenteren van een dorp op de maan als hun visie op de toekomst is dat mensen het verkeerd begrijpen. Meteen put de verbeelding uit een scène uit de film: een enorme koepel die de huizen beschermt, veel generatoren, een bescheiden winkel die tegelijkertijd dienst doet als post. En een vergeten ruimteboer met een Ph. D. in de botanie vecht voor het leven en verbouwt aardappelen in menselijke uitwerpselen.
Deze opvatting is helemaal verkeerd, dus Jan Woerner, CEO van de European Space Agency (ESA), begint met uit te leggen wat een dorp op de maan niet is. "Laat me je vertellen wat ik niet bedoel", zegt hij. -Huizen, school, kerk, zwembad, bakkerij en uitvaartcentrum. Daar heb ik het helemaal niet over."
Hij praat over toekomstige menselijke verkenning van de ruimte. De bron van het internationale ruimtestation zal binnen ongeveer tien jaar worden ontwikkeld. Het project van $ 150 miljard zal terugvallen op de aarde en in een vuurbal veranderen boven de Stille Oceaan, waarna de astronauten nergens heen kunnen vliegen. Als mensen aanwezig willen zijn in de ruimte, hebben ze een plan nodig, en binnenkort.
Terwijl NASA er nog steeds op gericht is mensen naar Mars te sturen (een taak van ongelooflijke technische complexiteit), beschouwt ESA, onder leiding van Werner, de maan als de volgende mijlpaal op de lange termijn. Met 'dorp' bedoelt hij een gemeenschap van diverse publieke en private organisaties die samenwerken op de maan. Verschillende landen zouden aan de andere kant van de maan een telescoop kunnen bouwen, waar deze wordt beschermd tegen interferentie van het elektromagnetische veld van de aarde. Eén instantie zou kunnen testen of robots in staat zijn om een stralingsbestendige schuilplaats te bouwen van regolith, het materiaal van het maanoppervlak. Een technologiebedrijf kan water halen uit poolijskappen en zuurstof, waterstof en raketbrandstof produceren. Een ander bedrijf zou maantoerisme kunnen doen.
In tegenstelling tot missies voor één speler met uitgebreide taken en hoge kosten, zou het maandorp zich moeten ontwikkelen als een internationaal project. Werner zegt dat het na verloop van tijd de nodige kennis en infrastructuur zal brengen voor een veiligere menselijke verkenning van afgelegen delen van het zonnestelsel.
Werner heeft dit idee al lang besproken, maar is van plan het pas formeel voor te stellen tijdens de komende ministeriële bijeenkomst van ESA dit jaar. “Dit is een interessant concept. Als anderen betere aanbiedingen hebben, ben ik bereid van gedachten te veranderen. Maar op dit moment denk ik dat het maandorp de beste manier is om toekomstige problemen op te lossen. De maan is de volgende logische mijlpaal”, zegt hij.
Werner geniet brede steun. "De vraag is wat te doen na het ruimtestation", zegt Ian Crawford, hoogleraar planetologie aan de Universiteit van Londen in Birkbeck. Volgens hem "doe je niets en voltooi je verkenning van de menselijke ruimte, of bouw je een nieuw ruimtestation (het is moeilijk te zeggen waarom), of ga je verder, en ik geloof dat de maan precies de plek is om naartoe te gaan".
Promotie video:
Het is meer een noodzaak dan een verlangen, zegt Crawford. Voordat mensen naar Mars en een ander ver object vliegen, moeten ze leren overleven in een stoffige omgeving met veel straling. "Als je mensen naar Mars stuurt, moet je vertrouwen hebben in alle technologische aspecten", zegt hij. “Naar de maan gaan is ook riskant, maar het voordeel van trainen en testen op de maan is dat als er iets misgaat, mensen kunnen worden gered. Nog maar drie dagen om naar de maan te vliegen. De mogelijkheid om de missie in het proces te annuleren blijft bestaan."
De maan is een laboratorium. Archieven van de geschiedenis van het zonnestelsel, sporen van meteorieten, kometen en zonnewind zijn vastgelegd in het stof. Het Lunar Village geeft wetenschappers de gelegenheid om een kosmisch lichaam, een stukje oude aarde, te bestuderen, hoe Antarctische bases het zuidelijke continent openden voor mensen.
Lunar Village lijkt veel op poolposten. Het Amerikaanse McMurdo Research Center op Ross Island begon in de jaren vijftig met een paar gebouwen. Nu telt het honderd gebouwen, en in de zomermaanden telt de bevolking duizend mensen. De nederzetting heeft een luchthaven, een ontziltingsinstallatie, een riolering en een afvalverwerkingscentrum, alles wat nodig is om woonruimten, clubs en onderzoeksfaciliteiten te ondersteunen. Wetenschappers op deze basis observeren het weer, bestuderen micro-organismen die onder het ijs leven, boren ijs om gegevens te verkrijgen over de toestand van broeikasgassen in de atmosfeer van de aarde honderdduizend jaar geleden, en sturen automatische onderzeeërs om de zeebodem onder het zee-ijs in kaart te brengen.
Volgend jaar is het Amerikaanse bedrijf Moon Express van plan om het eerste commerciële ruimtevaartuig op de maan te laten landen. De poolgebieden moeten veel ijs bevatten waaruit water kan worden gewonnen, gescheiden in zuurstof en waterstof en er kan raketbrandstof worden gewonnen. Mede-oprichter Bob Richards noemde de maan een 'hemels tankstation'. Bedrijfsvoorzitter Naveen Jain vertelde The Guardian dat het tijd is voor ondernemers om te laten zien wat ze daar kunnen doen: "Als ESA bereid is om particuliere ondernemers te laten doen waar ze goed in zijn, dan steun ik ze volledig."
De waarschijnlijke transformatie van de maan in een mijn zal niet naar ieders wens zijn, daarom zegt Crawford dat er internationale wetgeving moet worden ontwikkeld met betrekking tot de exploitatie van hulpbronnen. Maar hij heeft geen moreel bezwaar tegen de ontwikkeling van de hulpbronnen van de maan. “Op aarde houden bezwaren tegen de winning van hulpbronnen verband met de vernietiging van de leefomgeving van levende wezens met wie we de planeet delen. Maar de maan is een dood stuk rots. Het is beter om kosmische lichamen te onderzoeken die geen eigen levensvormen hebben,”zei hij.
Onder president George W. Bush was NASA van plan terug te keren naar de maan en daar een permanente basis te bouwen. Maar Barack Obama stuurde dit plan op een laag pitje en zei: "We waren er al." Zelfs na de Apollo-missies is het idee dat NASA naar de maan ging en daarmee eindigde, niets meer dan een oppervlakkig geopolitiek oordeel, zei Crawford.
Voormalig NASA-astronaut Jeff Hoffman is van mening dat mensen zo snel mogelijk naar de maan moeten terugkeren. “Het is bijna 50 jaar geleden dat we het oppervlak hebben verkend, en we hebben nieuwe ervaring nodig. Het probleem met het maandorp is dat als de infrastructuur duur is om te bouwen en te onderhouden, dit het geld voor een missie naar Mars zal opdrijven, zei hij. "Plannen voor verkenning van de maan moeten zo worden gemaakt dat ze worden uitgevoerd met de verkenning van Mars, en niet in plaats daarvan."
Katherine Joy, een maanspecialist aan de Universiteit van Manchester, zegt dat hoewel er een internationale consensus over onderzoeksopdracht zou moeten bestaan in de vorm van een Global Research Roadmap, er een duidelijkere roadmap nodig is. "Er zal binnenkort een route worden gekozen", zegt ze. 'En dit is de kracht van het maandorpproject. Ze biedt een ambitieus idee dat mensen bij elkaar kan brengen."
"De maanbasis leidt ons niet af van onze wens om Mars te bezoeken en te verkennen," voegde ze eraan toe. "De Apollo-missies hebben ons laten zien dat tijdgebonden expedities interessant zijn en wetenschappelijk bewijs leveren, maar ze kunnen niet leiden tot een permanente menselijke aanwezigheid in de ruimte."
Het verkennen en verkennen van manieren om te overleven in een buitenaardse wereld is slechts een deel van het ruimtespel. Tientallen jaren hebben missies in een baan om de aarde en in het zonnestelsel verschillende landen verenigd. Het internationale ruimtestation ISS bestaat alleen omdat Russen, Amerikanen, Europeanen en anderen zij aan zij werken en elkaar vertrouwen. Terwijl het VK zich voorbereidt om de Europese Unie te verlaten, kan de Moon Village iets doen dat politici niet kunnen, denkt Werner. “De ruimte kan krachten in Europa verenigen, en niet alleen in Europa”, zegt hij. "We moeten dit gebruiken ter wille van de hele mensheid."
