"ABS" vertelt over het lot van de hond Laika, die in november 1957 voor het eerst in de geschiedenis van de mensheid verder ging dan de atmosfeer. De triomf werkte niet - de wereld begroette met verdriet een nieuwe doorbraak in de ruimte. Laika stierf na slechts een paar uur vliegen door oververhitting, veel eerder dan gepland. In de USSR waren er praktisch geen discussies over dit onderwerp.
"Held van de dag" - deze titel kon op 5 november 1957 op de voorpagina van de krant "ABS" worden gelezen. De unieke foto toonde een hond in een ruimtepak, zoals een astronaut, in een capsule ter grootte van een wasmachine. Tong uitsteken alsof ze in het park speelde. Het artikel op de binnenpagina's zei: "Een nieuwe Russische satelliet met een hond aan boord draait rond de aarde." En toen vertelden ze meer in detail over het succes van de USSR: “Op zondag lanceerde de USSR een tweede kunstmatige satelliet, Spoetnik-2, de ruimte in. Aan boord zijn zenders, bewakingsapparatuur en een levend wezen - een husky genaamd Laika. Op basis van hartslag- en bloeddrukmetingen waren de omstandigheden waarin de hond verkeerde tijdens de 24 uur durende ruimtevlucht, bevredigend."
De nieuwe versie van de satelliet, gelanceerd door de Sovjet-Unie op 3 november 1957, was het tweede ruimteschip ooit dat in een baan om de aarde cirkelde, en Laika, de enige passagier, was het eerste levende wezen in de ruimte. Dit wereldwijde evenement haalde onmiddellijk de omslag van kranten over de hele wereld. “Dit dier, momenteel de hoofdpersoon op aarde, heeft al op 120 kilometer hoogte met een zuurstofcilinder in een raket gevlogen, vanwaar het per parachute is neergedaald. De afdaling duurde een uur”, aldus de ABS-krant.
De USSR besloot honden te gebruiken (in plaats van apen, zoals bij andere experimenten) omdat ze "veerkrachtiger, beter aanpasbaar en snel wennen aan een nieuwe eigenaar", zoals in 1957 werd uitgelegd door Ivan Kasyan, hoofd van het medische team dat aan de missie deelnam. Bovendien was het voor de teef gemakkelijker om de bougie te passen die het dier nodig heeft om zichzelf te ontlasten, en ze zijn ook kleiner dan de mannetjes, wat een doorslaggevende factor kan zijn in een kleine capsule. Laika werd gekozen uit drie andere kandidaten die de test doorstaan, opgesloten in een kleine hut in een ruimtepak voor meerdere dagen. Al die tijd gebeurde het voeren automatisch: om de paar uur kregen ze gelei, die bestond uit vitamines, eiwitten, vetten, koolhydraten en water. De tweejarige Laika bleek de kalmste en bovendien de meest fotogenieke,wat belangrijk was in de context van de propagandaoorlog met de Verenigde Staten tijdens de Koude Oorlog.
Retourneer "veilig en wel"
Voor de USSR was het experiment om twee redenen succesvol. Ten eerste was het een overwinning op het internationale toneel, want de Russen streden tegen de Amerikanen bij de verovering van de ruimte. Daarom waren ze allebei niet zozeer geïnteresseerd in wetenschappelijke prestaties als wel in de rivaliteit om de wereldheerschappij. En ten tweede, dat Laika's eerste ruimtevlucht het toneel vormde voor kosmonaut Yuri Gagarin om de eerste persoon te worden die vier jaar later, op 12 april 1961, reisde. In tegenstelling tot de beroemde hond keerde de reiziger dit keer veilig en wel terug naar de aarde.
Oorspronkelijk was het de bedoeling dat het noodlottige dier een hele week rond de aarde zou cirkelen, maar het was niet de bedoeling dat het levend terug zou komen. De laatste informatie is niet openbaar gemaakt. Inderdaad, het publiek hoorde pas 45 jaar later over Laika's lijden en de werkelijke oorzaak van haar dood een paar uur na het opstijgen (slechts vier omwentelingen over de hele wereld). In de jaren vijftig berichtte het Sovjetpersbureau TASS alleen goed nieuws. "Er wordt van de hond verwacht dat hij veilig en wel terugkeert", "hij heeft genoeg voedsel voor zijn hele verblijf in de ruimte" en "hij is getraind om voedsel op een intelligente manier te verdelen" zijn slechts enkele van de uitspraken die de ABS-krant ontving van leidinggevenden missies die het feit voor de wereld verborgen hielden dat Laika al was overleden.
Promotie video:
Een maand na Sputnik 1 werd Sputnik 2 gelanceerd met een thermisch isolatiesysteem. Ze bouwden het in haast zodat de ruimtevaart samenviel met de viering van de 40ste verjaardag van de revolutie. Twee jaar later, nadat de Russen en Amerikanen hun voornemen hadden aangekondigd om kunstmatige satellieten de ruimte in te lanceren, kon de USSR de Verenigde Staten inhalen, die duidelijk achterbleven in de ruimterace.
Ongelukkige reis
Zich niet bewust van al deze politiek, vertrok Laika met een snelheid van 8 duizend meter per seconde in een verzegeld apparaat dat was uitgerust met een heel arsenaal aan apparaten die de hond blijkbaar niet wist hoe te gebruiken. Onder andere: instrumenten voor het meten van zonnestraling, kosmische straling, temperatuur, druk en vitale functies in de ruimte, evenals zenders van de ontvangen data naar de aarde. En tot slot, twee radiozenders, airconditioning en dierenvoeding.
Het laatste apparaat had bijna geen zin voor Laika, die vijf tot zeven uur na de lancering stierf, veel eerder dan gepland. De satelliet vertrok om half zeven 's ochtends op 3 november 1957 vanuit Baikonoer en bereikte zonder incidenten een baan om de aarde. Adilia Kotelevskaya, die Laika trainde, gaf pas vele jaren later toe dat de hartslag van de hond versnelde tot 260 slagen per minuut, wat drie keer meer is dan normaal, en al snel weer normaal werd. Maar twee of drie uur later begon de echte kwelling. Het ruimtevaartuig begon op te warmen, omdat bij het binnengaan van een baan de laatste fase niet scheidde en alle warmte naar de cabine werd geleid, waar Laika was. Bovendien steeg de temperatuur door de zonnestralen en door een storing van het snel aangebrachte thermische isolatiesysteem.
Al deze redenen werden pas bekendgemaakt in 2002, toen een van de leiders van het programma, Dimitri Malashenko, op het International Astronautics Congress in Houston zei dat de dood van de hond werd veroorzaakt door uitdroging, oververhitting als gevolg van schade aan het thermische controlesysteem van het schip en stress. Om deze drie redenen stopte haar hart snel. Volgens hem zou de lijdensweg verschrikkelijk zijn, en de USSR verborg de waarheid nog steeds voor de wereld.
In 1957 kondigde de USSR aan dat Laika op de achtste dag in een baan om de aarde stierf als gevolg van kalmerende middelen die van voedsel werden voorzien, die verondersteld werden een pijnloze dood te verzekeren in geval van onvoorziene omstandigheden. De USSR verzekerde dat wetenschappers al die tijd normale vitale functies ontvingen. "Het eerste levende wezen dat officieel de ruimte inging, leefde geen gelukkige week, cirkelde boven de grond, maar stierf een pijnlijke dood", meldde de BBC vanuit Houston.
Ethische problemen
Laika's lichaam in de satelliet cirkelde rond de aarde tot 14 april 1958, toen het de atmosfeer van de aarde binnenging. Al die tijd en in de daaropvolgende jaren heeft niemand de kwestie van de ethische kant van Laika's dood aan de orde gesteld. De regering van de USSR wilde van de hond een soort nationale held maken en geen slachtoffer van de wetenschap.
De pers maakte zich eind jaren vijftig meer zorgen over berichten over de politieke betekenis van deze gebeurtenis dan over het lijden van het dier. De ABS-correspondent in New York deed verslag van de protesten op het VN-hoofdkwartier, veroorzaakt door "het feit van Laika's aanwezigheid aan boord van Spoetnik 2". Maar toen voegde hij eraan toe: "Ik beweer niet dat de hond de ruimte in werd gestuurd uit een grote liefde voor dieren, maar het is belangrijker om te begrijpen wat de Verenigde Staten en de vrije wereld kunnen doen in tegenstelling tot de exacte en vreselijk frequente prestaties van de USSR op het gebied van ruimtevaart."
In de USSR waren er praktisch geen geschillen en discussies. Noch de media, noch de pers, noch het publiek probeerden in de daaropvolgende jaren iets te betwisten. Pas in 1998, toen het communistische blok al uiteengevallen was, sprak een van de wetenschappers die betrokken waren bij het sturen van de hond, Oleg Gazenko, publiekelijk zijn twijfels uit: “Hoe meer tijd verstrijkt, hoe meer ik er spijt van krijg. We hadden dit niet moeten doen. We hebben tijdens deze missie niet veel geleerd om de dood van de hond te rechtvaardigen."
De controverse was levendiger in andere, niet-communistische landen. In het VK bijvoorbeeld, in hetzelfde jaar, vroeg de National Dog Defense League hondenbezitters om Laika's nagedachtenis te eren met een minuut stilte. De Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals ontving al voor de lancering van de satelliet boze berichten. Er waren ook andere protesten. Desondanks kondigden de Russen in 1957 aan dat "de volgende passagiers apen zouden kunnen zijn".
I. Viana
