Het zand van de Sahara heeft millennia lang rivieren, bloeiende valleien en hele steden verzwolgen. Het is de grootste hete woestijn ter wereld en degenen die verdwalen in de eindeloze zandvlaktes zullen daar waarschijnlijk nooit meer wegkomen. In de oudheid was het bekend dat hele legers op campagne gingen door de woestijn, en niemand anders zag ze. Pas nu, dankzij moderne technologieën, beginnen we door te dringen tot alle geheimen van de Sahara, en dat zijn er veel.
Hier zijn enkele van de verbazingwekkende dingen die de Sahara-woestijn voor ons verbergt.
Verloren forten
Dankzij de satellieten konden ontdekkingsreizigers onder de luifels van de dichtste jungle turen en het hart van de meest onherbergzame woestijnen doorboren. In 2010 ontdekten satellieten de overblijfselen van meer dan 100 forten van de Garamante-bevolking in Libië.
Het gebied werd goed in kaart gebracht door olie-experts die op zoek waren naar boorlocaties, zodat archeologen hun satellietbeelden konden scannen op de kenmerken van de muren. Later konden veldonderzoekers bevestigen dat de gebouwen inderdaad door de Garamants waren gebouwd, hoewel hun expedities werden onderbroken door rellen en de oorlog in Libië, die kolonel Gaddafi omver wierp. In de tijd dat de garamantes bloeiden (van ongeveer de tweede eeuw voor Christus tot de zevende eeuw na Christus), was het gebied waarin ze leefden al ongelooflijk dor. Om hun land te bewerken, bouwden ze ondergrondse kanalen waardoor water uit oude reservoirs kwam. Toen deze waterbron opdroogde, droogden de velden op en bedekte de Sahara de overblijfselen van forten en dorpen met zand.
Promotie video:
Meteorieten en kraters
De aarde is altijd gebombardeerd door meteorieten vanuit de ruimte. De meesten van hen branden ongevaarlijk op in de atmosfeer en laten niets dan een streep licht in de lucht achter.
Anderen bereiken de aarde en zijn verwoestend als ze worden geraakt. Omdat de meeste meteorieten in het verre verleden in de Sahara zijn gevallen, worden de kraters die na de val zijn achtergelaten vaak over het hoofd gezien omdat ze bedekt zijn met erosie of overwoekerd zijn met planten. In woestijnen zijn echter nog steeds littekens te zien. De 45 meter hoge Kamil-krater in het zuidwesten van Egypte lijkt nog steeds aan te geven waar de ijzermeteoriet ongeveer 5.000 jaar geleden viel. Je kunt echter niet alleen kraters vinden die zijn achtergelaten door meteorieten. Fragmenten van de meteoriet zelf werden ontdekt rond de Camille-krater, die neerstortte en afbrokkelde op het zand. Dit is geen op zichzelf staande ontdekking. Bijna een vijfde van alle gewonnen meteorieten kwam uit de Sahara. Dit komt omdat meteorieten gemakkelijker te vinden zijn in zand, en ze wachten vaak gewoon om te worden opgehaald. Alleen de sneeuw van Antarctica vormt het beste jachtgebied voor meteorieten.
Libisch woestijnglas
Zelfs wanneer de overblijfselen van meteorieten en hun kraters zijn verdwenen, kunnen er nog andere sporen van kosmische botsingen achterblijven. Ongeveer 29 miljoen jaar geleden trof een meteoriet de aarde met voldoende energie om een groot deel van de Libische woestijn te smelten tot dunne groene glasplaten.
De krater die door deze explosie is achtergelaten, moet nog worden gevonden, maar er wordt nog steeds veel woestijnglas gevonden - en op een aantal onverwachte plaatsen. Toen Howard Carter het graf van Toetanchamon opende, vond hij tussen de schatten een kostbaar borstschild dat toebehoorde aan de begraven farao. In het midden was een heilige mestkever gehouwen uit groen glas. De Egyptenaren hadden waarschijnlijk geen idee van de oorsprong van het glas dat ze gebruikten. Een van de dolken in het graf is ook gemaakt van ijzer dat is verkregen uit een meteoriet.
Nabta stenen
Waar je ook water vindt in de woestijn, je zult merken dat het leven eraan kleeft. Toen er van 9.000 tot 6.000 jaar geleden mensen in de buurt van Nabta Playa in het zuiden van Egypte woonden, was het gebied gevoelig voor jaarlijkse overstromingen die het meer creëerden.
Stammen van mensen in de neolithische periode kwamen hier om hun huisdieren te voeden en te drenken. Deze mensen overleefden niet alleen, maar ontwikkelden ook een cultuur van opoffering. Hier hebben wetenschappers ritueel begraven koeien, schapen en geiten gevonden. Ongeveer 6.000 jaar geleden bouwden mensen in Nabta grote stenen blokken in een cirkel die vanuit het midden naar buiten straalde. Er werd beweerd dat deze steencirkel, die 1000 jaar ouder is dan Stonehenge, het vroegste bouwwerk is met astronomische functies. Er is nog steeds controverse over waar de cirkel naar verwijst: een onderzoeker beweert dat het overeenkomt met de positie van Orion's Belt.
Verloren rivier
De Sahara-woestijn heeft niet altijd bestaan. Omdat het klimaat in de loop van miljoenen jaren verandert, zijn de zandgrenzen verschoven.
Net zoals wetenschappers misschien op zoek waren naar oud bewijs van water op Mars, richtten ze hun aandacht op de geschiedenis van de Sahara. Onderzoek heeft aangetoond dat de Sahara ooit de thuisbasis was van het 12e grootste zoetwaterafvoerbekken ter wereld. De overblijfselen van een rivier in Mauritanië werden waargenomen toen voor de kust een onderwaterkloof werd ontdekt die door de rivier was uitgehouwen. Riviersedimenten werden op onverwachte plaatsen aangetroffen. De laatste bevestiging van de aanwezigheid van de verloren rivier werd gedaan per satelliet. De verloren rivier wordt nu de Tamanrasett-rivier genoemd en onderzoek blijft nieuwe feiten aan het licht brengen over een watermassa die misschien pas 5.000 jaar geleden is opgedroogd.
Walvissen
Rivieren waren niet de enige die onder de Sahara verdwenen. Wat ooit een oceaan was, is in de geologische tijd een van de droogste plekken op aarde geworden. In Wadi al-Hitan in Egypte kan men bewijs vinden van het bestaan van de verloren oceaan van Tethys.
De plaats die bekend staat als de Valley of the Whales is een van de beste plekken om walvisfossielen te vinden. De fossielen hier geven inzicht in hoe walvissen evolueerden van wezens op het land tot zeegiganten die hun hele leven op zee doorbrengen. Toen de voorouders van moderne walvissen 37 miljoen jaar geleden op zee stierven, waren hun lichamen bedekt met sediment. Toen de aardkorst steeg, veranderde de zeebodem in droog land. Tegenwoordig bestuderen paleontologen de skeletten van 15 meter lang, evenals de wezens met wie ze de zee deelden. Naast de walvisbeenderen werden tanden van grote haaien gevonden.
Machimosaurus Rex
De zeeën zijn altijd de thuisbasis geweest van monsters. Ongeveer 120 miljoen jaar geleden leefde een krokodil van 9 meter, de Machimosaurus Rex, in de uitgestrektheid van de Sahara.
De Machimosaurus Rex is de grootste krokodil waarvan bekend is dat hij in de oceaan leeft. De plek waar Machimosaurus Rex ooit woonde, was waarschijnlijk een enorme lagune die zich uitstrekte tot aan de Tethys-oceaan. Daar gebruikte hij zijn enorme kop, ongelooflijke bijtkracht en korte, sterke tanden om de schelpen van zeeschildpadden te splijten of om vis te vangen. De ironie van het lot is dat het droge en hete klimaat van de Sahara ervoor zorgde dat de overblijfselen van zo'n groot aantal zeeleven konden overleven. Zonder planten en aarde kunnen wetenschappers vaak gewoon door zandvrij gemaakte gebieden lopen om verbluffende resultaten te behalen.
Spinosaurus
Voortbordurend op het thema van de ontdekkingen op zee die in de woestijn zijn gedaan, kan men niet anders dan de Spinosaurus noemen, de grootste vleesetende dinosaurus die ooit is ontdekt. De Spinosaurus, die 95 miljoen jaar geleden leefde, was ongeveer 7 meter hoog en 16 meter lang en overtrof de bekendere Tyrannosaurus.
Spinosaurus zag er heel anders uit dan zijn bekendere rivaal. De spinosaurus had een enorm zeil van botten dat uit zijn rug stak en een aantal andere apparaten die wetenschappers in verwarring brachten. Er wordt nu aangenomen dat Spinosaurus de enige bekende echt semi-aquatische dinosaurus is. Omdat de botten van de oorspronkelijk ontdekte spinosaurus tijdens de Tweede Wereldoorlog werden vernietigd, konden onderzoekers de spinosaurus pas echt bestuderen nadat een andere reeks fossielen in Marokko was ontdekt. Onder het bewijs dat aangeeft dat de Spinosaurus gedeeltelijk in water leefde, zijn zijn lange, platte poten voor een flipper, evenals zijn neusgaten hoog op de snuit, waardoor hij zelfs kan ademen als hij in water is ondergedompeld. De aanblik van een enorm zeil op zijn rug moet de bewoners van de oude waterpartijen in vervoering hebben gebracht,vrijwel hetzelfde als haaienvin vandaag.
De tweede Wereldoorlog. Kittyhawk P-40
Op 28 juni 1942 vloog Sergeant Dennis Copping een beschadigde Kittyhawk P-40 naar een Britse basis in de woestijn voor reparatie. Ergens onderweg verdwenen zowel het vliegtuig als de jonge piloot. Pas in 2012 werden de overblijfselen van een vliegtuig ontdekt toen oliearbeiders erop struikelden.
Het vliegtuig was grotendeels intact en er was nog steeds bewijs dat de parachute door de piloot werd gebruikt om dekking te creëren. Het vliegtuig werd later naar het El Alamein Museum gebracht en gerestaureerd. Sommigen waren van mening dat het vliegtuig ter nagedachtenis aan de jonge piloot had moeten blijven staan. Anderen geloofden dat de restauratie van het museum ervoor zorgde dat het eruitzag als een slecht geschilderd model. Terwijl het vliegtuig werd herbouwd, werd er geen spoor van Dennis Copping gevonden. Zijn lot is een ander geheim dat door de Sahara wordt bewaard.
Gobero skeletten
Paul Sereno stond al op deze lijst, omdat hij deel uitmaakte van het team dat de spinosaurusfossielen vond. Het was tijdens een van zijn dinosaurusjachtreizen dat hij per ongeluk de grootste menselijke begraafplaats in de Sahara vond. De plek bij Gobero in Niger werd zo'n 10.000 jaar geleden bewoond en laat zien dat het ooit een bloeiende groene vallei was.
Overblijfselen van vissen, krokodillen en andere dieren worden vermengd met menselijke resten. Veel ontdekkingen bleven gewoon uit het zand steken. Twee jaar van opgravingen hebben ongeveer 200 menselijke begrafenissen aan het licht gebracht en duidden op twee verschillende verblijfsperioden, gescheiden door meer dan 1000 jaar. De Kiffians en Tenerians lieten sporen van hun leven achter. Bij de harpoenen werden botversieringen en pijlpunten gevonden, die werden gebruikt voor de jacht in de nabijgelegen wateren. Veel begrafenissen waren ongebruikelijk. Een persoon werd met zijn hoofd in een pot begraven, terwijl een ander rustte op de overblijfselen van een schildpad. Misschien zullen we nooit precies weten hoe deze mensen leefden en stierven. De Sahara onthult ons niet al zijn geheimen.
Hier is meer over de studie en studie van de Sahara-woestijn.
