Amerikaanse specialisten van het Brigham Women's Hospital bestudeerden een veel voorkomende vorm van angst, de zogenaamde fobische angst, en ontdekten een interessant fenomeen.
Het blijkt dat mensen van middelbare leeftijd met fobieën kortere telomeren hebben dan anderen. Hoogstwaarschijnlijk is het de mogelijke versnelde veroudering die fobische angst bij mensen veroorzaakt - het lichaam is letterlijk bang voor vroegtijdig overlijden, en de persoon voelt het.
Telomeren zijn eiwitcomplexen die zich aan de uiteinden van chromosomen bevinden. Hun functie is om chromosomen en genetische informatie te beschermen op het moment van celdeling. Wetenschappers beschouwen telomeren als markers van cellulaire en biologische veroudering. Bovendien, als de telomeerlengte wordt verminderd, neemt het risico op het ontwikkelen van dementie, hartaandoeningen en kanker toe. De doodsoorzaak door ouderdom is volgens deskundigen ook een kritische verkorting van telomeren.
In een nieuwe grootschalige studie bestudeerden Amerikaanse wetenschappers bloedmonsters van meer dan 5,2 duizend 42-69-jarige vrouwen. Ze analyseerden de fobische symptomen beschreven door de deelnemers aan de vragenlijsten en de lengte van de telomeren. Het bleek dat mensen met ernstige fobische angst veel kortere telomeren hebben. Zoals de auteur van het werk Olivia Okereke opmerkt, bieden de verkregen gegevens een antwoord op de vraag hoe stress de snelheid van veroudering van de mens beïnvloedt.
Uit hun onderzoek blijkt dat er een verband bestaat tussen psychische problemen (fobische angst) en vroegtijdige veroudering. De onderzoekers hebben echter niet het doel nagestreefd om een direct causaal verband tussen snelle veroudering en stress vast te stellen - om dit te bevestigen zullen een aantal aanvullende onderzoeken moeten worden uitgevoerd.
De resultaten van Amerikaanse wetenschappers openen de weg voor verdere studie van het effect van stress en psychische problemen op de telomeerlengte en daarmee op de levensverwachting. Misschien zal deze kennis in de toekomst specialisten helpen bij het maken van medicijnen die mensen kunnen beschermen tegen de negatieve effecten van nerveuze stress op het lichaam.
