In 132 na Christus introduceerde de uitvinder Zhang Heng in China de eerste seismoscoop waarvan wordt aangenomen dat deze aardbevingen kan voorspellen met de precisie van moderne instrumenten.
Historische verslagen hebben een nauwkeurige beschrijving van het uiterlijk en hoe het functioneerde bewaard, maar het exacte interne ontwerp is nog steeds een mysterie. Wetenschappers hebben herhaaldelijk geprobeerd een model van een dergelijke seismoscoop te maken en verschillende theorieën over het principe van de werking ervan naar voren te brengen.
De meest voorkomende zegt dat een slinger in een koperen bol begint te bewegen tijdens trillingen, zelfs als het epicentrum van de aardbeving honderden kilometers verwijderd is. Op zijn beurt sloeg de slinger op een systeem van hefbomen, waarmee de mond van een van de acht buiten gelegen draken werd geopend.
In de bek van elk dier zat een bronzen bal, die in een ijzeren pad viel en luid rinkelde. Historische essays zeggen dat het geproduceerde geluid zo luid was dat het alle inwoners van het keizerlijke hof wakker kon schudden.
De draak, waarvan de mond werd geopend, gaf aan in welke richting de aardbeving plaatsvond. Elk van de acht dieren behoorde tot een van de richtingen: respectievelijk oost, west, noord, zuid, noordoost, noordwest, zuidoost en zuidwest.
De uitvinding stuitte aanvankelijk op scepsis, ondanks het feit dat Zhang in die tijd al een beroemde wetenschapper was, die door het keizerlijk hof was benoemd tot hoofdastronoom. Maar rond 138 na Christus sloeg de bronzen bal het eerste alarm, wat aangeeft dat de aardbeving ten westen van de hoofdstad Luoyang had plaatsgevonden.
Promotie video:
Het signaal werd genegeerd, omdat niemand in de stad de tekenen van een aardbeving voelde. Een paar dagen later arriveerde een boodschapper uit Luoyang met het nieuws van ernstige verwoesting: de stad, gelegen op een afstand van 300 km, lag in puin als gevolg van een natuurramp.
Een wetenschapper van het Institute of Geophysics in China heeft vastgesteld dat de eerste aardbeving die door een dergelijke seismoscoop werd gedetecteerd plaatsvond op 13 december 134 en een magnitude had van 7.
Het apparaat is dus gemaakt om aardbevingen in afgelegen gebieden te detecteren, maar het functioneerde alleen tijdens het leven van zijn uitvinder. Blijkbaar was het apparaat van de eerste seismoscoop zo complex dat alleen de wetenschapper het zelf in orde kon houden.
Moderne pogingen om een kopie te maken hebben wisselend succes gehad en ze zijn allemaal gemaakt met behulp van inertie, een principe dat wordt gebruikt in moderne seismografen.
In 1939 creëerde een Japanse wetenschapper een model van zo'n seismoscoop, maar niet in alle gevallen viel de bal precies in de richting van het epicentrum van de aardbeving.
Wetenschappers van de Chinese Academie van Wetenschappen, het Nationaal Museum en het Chinese Seismologisch Bureau zijn erin geslaagd om in 2005 een nauwkeurigere reconstructie van de uitvinding te maken.
Volgens de Chinese media reageerde het apparaat nauwkeurig op de gereproduceerde golven van vijf aardbevingen die plaatsvonden in Tangshan, Yunnan, het Qinghai-Tibet-plateau en Vietnam. Vergeleken met moderne instrumenten vertoonde de seismoscoop een verbazingwekkende nauwkeurigheid, en de vorm was dezelfde als beschreven in historische teksten.
Niet iedereen is echter geneigd te geloven in de efficiëntie van de eerste seismoscoop. Robert Reiterman, uitvoerend directeur van het Universities Consortium for Earthquake Engineering Research, uitte scepsis over de nauwkeurigheid van het historische verhaalapparaat.
“Als het epicentrum van de aardbeving zich op korte afstand bevond, werd de hele structuur zo geschud dat er ballen uit alle draken tegelijk zouden vallen. Op een verre afstand laten de bewegingen van de aarde geen duidelijk spoor achter om te identificeren van welke kant de trillingen afkomstig zijn. Omdat tot het moment waarop de trillingen van het aardoppervlak de seismoscoop bereiken, ze in verschillende richtingen plaatsvinden, hoogstwaarschijnlijk chaotisch ', schrijft hij in zijn boek' Engineers and Earthquakes: An International History '.
Als de seismoscoop echt zo nauwkeurig werkte als beschreven in de historische archieven, wat ook wordt gesuggereerd door het functioneren van moderne kopieën, dan blijft het genie van Zhang nog steeds ontoegankelijk.
Zhang Heng (78 - 139) is een Chinese filosoof, encyclopedisch denker, schrijver, dichter, staatsman en wetenschapper die eigenaar is van wereldontdekkingen en uitvindingen op het gebied van wiskunde, astronomie, mechanica, seismologie en geografie.
