Wetenschappers die de afgelopen jaren het menselijk brein hebben bestudeerd, hebben een aantal onverwachte aspecten ontdekt die de invloed van het brein op de algehele gezondheid van ons lichaam bepalen. Sommige aspecten van ons gedrag hebben echter ook invloed op onze hersenen. Bovendien, volgens het moderne standpunt, dat relatief recent is gevormd, stopt het menselijk brein niet met vormen tijdens de adolescentie.
Eerder werd gedacht dat de hersenen, vanaf een vrij jonge leeftijd (adolescentie), een niet aflatend verouderingsproces ondergaan, dat op hoge leeftijd zijn hoogtepunt bereikt. Het is nu echter bekend dat het menselijk brein het vermogen heeft om te veranderen, te herstellen en zelfs te genezen, en dit vermogen is werkelijk grenzeloos! Het blijkt dat niet zozeer leeftijd onze hersenen beïnvloedt, maar hoe we de hersenen gedurende het hele leven gebruiken.
Inderdaad, een bepaalde activiteit die meer hersenwerk vereist, is in staat om de zogenaamde basale kern (een complex van subcorticale neuronen van de witte stof) opnieuw op te starten, wat op zijn beurt het zogenaamde mechanisme van hersenneuroplasticiteit in gang zet. Met andere woorden, neuroplasticiteit is het vermogen om de toestand van de hersenen te beheersen en hun prestaties te behouden.
Hoewel de functionaliteit van de hersenen van nature enigszins achteruitgaat naarmate het lichaam ouder wordt (maar niet zo kritisch als eerder werd gedacht), maken bepaalde strategische benaderingen en technieken het mogelijk om nieuwe neurale paden te creëren en zelfs het werk van oude paden te verbeteren, bovendien gedurende het hele leven van een persoon. … Wat nog verrassender is, is dat dergelijke pogingen om de hersenen "opnieuw op te starten" op lange termijn positieve effecten hebben op de algehele gezondheid. Hoe gebeurde dit? Onze gedachten kunnen onze genen beïnvloeden!
We hebben de neiging te denken dat ons zogenaamde genetische erfgoed, dat wil zeggen een soort genetische bagage van ons lichaam, een onveranderlijke materie is. Naar onze mening hebben onze ouders al het genetisch materiaal aan ons doorgegeven dat ze ooit zelf hebben geërfd - genen voor kaalheid, lengte, gewicht, ziekten, enzovoort - en nu kunnen we ons redden met wat we hebben. Maar in feite staan onze genen open voor invloed gedurende ons hele leven, en ze worden niet alleen beïnvloed door onze daden, maar ook door onze gedachten, gevoelens en geloof.
U moet hebben gehoord dat genetisch materiaal kan worden beïnvloed door veranderingen in dieet, levensstijl, lichamelijke activiteit, enzovoort. Dus nu wordt de mogelijkheid van hetzelfde epigenetische effect veroorzaakt door gedachten, gevoelens en geloof serieus bestudeerd.
Talrijke onderzoeken hebben al aangetoond dat de chemicaliën die worden beïnvloed door onze mentale activiteit, kunnen interageren met ons genetisch materiaal, wat krachtige effecten kan veroorzaken. Veel processen in ons lichaam kunnen op dezelfde manier worden beïnvloed als bij het veranderen van voeding, levensstijl, leefomgeving. Onze gedachten kunnen letterlijk de activiteit van bepaalde genen aan- en uitzetten.
Promotie video:
Wat zegt het onderzoek?
Dawson Church, PhD en onderzoeker, sprak over de interacties die de gedachten en overtuigingen van een patiënt hebben bij het uiten van ziektegerelateerde en genezende genen.
"Ons lichaam leest in onze hersenen", zegt Church. - De wetenschap heeft vastgesteld dat we alleen een bepaalde vaste set genen in onze chromosomen kunnen hebben. Welke van deze genen onze subjectieve perceptie en het verloop van verschillende processen beïnvloeden, is echter van groot belang."
Een studie van de Ohio University heeft duidelijk het effect van mentale stress op het genezingsproces aangetoond. Wetenschappers voerden het uit onder getrouwde stellen: elke deelnemer aan het experiment liet een klein letsel op de huid achter, wat leidde tot het verschijnen van een kleine blaar. Vervolgens werd aan verschillende paren een half uur gevraagd om ofwel over een neutraal onderwerp te praten, ofwel over een specifiek onderwerp te discussiëren.
Vervolgens hebben wetenschappers gedurende een aantal weken het niveau van drie specifieke eiwitten in het lichaam gemeten die de snelheid van wondgenezing beïnvloeden. Het bleek dat de twistende partijen die de meest bijtende en harde opmerkingen in hun argumenten gebruikten, en het niveau van deze eiwitten en de snelheid van genezing 40 procent lager waren dan degenen die over een neutraal onderwerp spraken.
Kerk legt het als volgt uit: ons lichaam zendt een signaal uit in de vorm van een eiwit dat bepaalde genen activeert die verband houden met wondgenezing. Eiwitten activeren genen die stamcellen gebruiken om nieuwe huidcellen te maken om wonden te genezen.
Wanneer de energie van het lichaam echter wordt uitgeput door wat wordt verbruikt voor de productie van stressvolle stoffen zoals cortisol, adrenaline en norepinefrine, wordt het signaal dat naar uw wondgenezende genen gaat aanzienlijk verzwakt. Het herstelproces duurt veel langer. Tegelijkertijd, als het menselijk lichaam niet is afgestemd op de strijd tegen een of andere externe dreiging, blijven zijn energiebronnen intact en klaar om genezingsmissies uit te voeren.
Waarom is dit zo belangrijk voor ons?
Het lijdt geen twijfel dat bijna ieders lichaam vanaf de geboorte is uitgerust met het genetisch materiaal dat nodig is voor optimaal functioneren onder omstandigheden van dagelijkse fysieke activiteit. Ons vermogen om het zogenaamde mentale evenwicht te behouden, heeft echter een enorme impact op het vermogen van ons lichaam om zijn bronnen te gebruiken. En zelfs als je vol agressieve gedachten zit, helpen bepaalde activiteiten (zoals meditatie) om je neurale paden af te stemmen om minder reactieve acties te ondersteunen.
Chronische stress kan onze hersenen voortijdig verouderen
"We staan voortdurend onder stress in onze omgeving", zegt Howard Fillit, Ph. D., hoogleraar geriatrie aan de Mount Sinai School of Medicine, New York, en hoofd van een stichting die zich toelegt op het vinden van nieuwe medicijnen voor de ziekte van Alzheimer. "De grootste schade wordt echter veroorzaakt door de mentale stress die we in onszelf voelen als reactie op externe stress."
Deze differentiatie van spanningen duidt op de aanwezigheid van een constante reactie van het hele organisme als reactie op constante externe stress. Deze reactie beïnvloedt onze hersenen, wat leidt tot een verminderd geheugen en andere aspecten van mentale prestaties. Stress is dus een risicofactor voor de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer en versnelt ook geheugenstoornissen naarmate een persoon ouder wordt. Als u dat doet, kunt u zich, zoals ze zeggen, mentaal zelfs veel ouder gaan voelen dan u in werkelijkheid bent.
Onderzoek van de Universiteit van Californië in San Francisco heeft aangetoond dat de constante stressreactie van het lichaam (en constante uitbarstingen van cortisol) de hippocampus kan verkleinen, een essentieel onderdeel van het limbisch systeem van de hersenen, dat verantwoordelijk is voor zowel het reguleren van de effecten van stress als en voor langetermijngeheugen. Dit is ook een van de manifestaties van neuroplasticiteit - maar nu al negatief.
Net als andere vormen van ontspanning kunnen meditatie en totale afstand van alle gedachten niet alleen gedachten snel op orde brengen (en dienovereenkomstig het biochemische niveau van stress samen met genexpressie), maar zelfs de structuur van de hersenen zelf veranderen!
"Het stimuleren van de hersengebieden die positieve emoties aandrijven, kan neurale verbindingen versterken, net zoals lichaamsbeweging de spieren versterkt", zegt Hanson, een van de belangrijkste principes van neuroplasticiteit. Maar het omgekeerde is ook waar: "Als je regelmatig nadenkt over die dingen die je kwellen en gek maken, vergroot je de gevoeligheid van de amygdala, die primair verantwoordelijk is voor negatieve ervaringen."
Hanson legde uit dat we op deze manier onze hersenen ontvankelijker maken, wat ertoe leidt dat we in de toekomst gemakkelijk van streek raken over kleinigheden.
Tegelijkertijd stimuleren meditatiebeoefening de anterieure cingulaire cortex van de hersenen, dat wil zeggen de laag die het verst verwijderd is van het centrum van de hersenen die verantwoordelijk is voor aandacht (op deze manier verbetert meditatie mindfulness). Evenzo beïnvloedt meditatie het zogenaamde eilandje - het centrale deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor interoreceptie (het proces van perceptie door het centrale zenuwstelsel van excitaties in de interne organen).
"Door de hersenen af te stemmen op het lichaam door middel van interoceptie, wordt ons lichaam beschermd tegen schade tijdens het sporten", zegt Hanson. "Het helpt je ook om het aangename en simpele gevoel te voelen dat alles in je lichaam in orde is." Een ander pluspunt van een gezond "eiland" is dat je op deze manier je instincten, intuïtie en empathie verbetert - het vermogen om je in te leven."
Elk jaar van ons leven op oudere leeftijd kan iets aan onze geest bijdragen
Lange tijd werd aangenomen dat het menselijk brein, ooit jong en flexibel, geleidelijk aan terrein begint te verliezen, dichter bij de middelbare leeftijd. Recente onderzoeken hebben echter aangetoond dat de hersenen op middelbare leeftijd hun piekactiviteit kunnen vertonen. Studies tonen aan dat, ondanks slechte gewoonten, deze jaren het gunstigst zijn voor het meest actieve hersenwerk. Op dat moment nemen we de meest geïnformeerde beslissingen, terugkijkend op de opgebouwde ervaring.
Wetenschappers die het menselijk brein hebben bestudeerd, hebben ons er altijd van overtuigd dat de belangrijkste oorzaak van hersenveroudering het verlies van neuronen is - de dood van hersencellen. Hersenscans met behulp van nieuwe technologieën hebben echter aangetoond dat het grootste deel van de hersenen gedurende het hele leven hetzelfde aantal actieve neuronen behoudt. En zelfs als sommige aspecten van veroudering echt leiden tot een verslechtering van het geheugen, de reactie, enzovoort, is er een constante aanvulling van de "reserves" van neuronen. Maar met welke middelen?
Wetenschappers hebben dit proces 'hersenbilateralisatie' genoemd, waarbij zowel de rechter- als de linkerhersenhelft gelijktijdig wordt gebruikt. In de jaren negentig was het in Canada, aan de Universiteit van Toronto, dankzij de ontwikkeling van hersenscantechnologie mogelijk om te visualiseren en te vergelijken hoe de hersenen van jonge en middelbare leeftijd werken bij het oplossen van de volgende taak voor aandacht en geheugen:
- het was nodig om snel de namen van mensen op verschillende foto's te onthouden en vervolgens te proberen te onthouden wie er werd genoemd.
Wetenschappers verwachtten dat deelnemers aan de studie van middelbare leeftijd slechter presteerden bij de taak, maar de resultaten waren hetzelfde voor beide leeftijdsgroepen. Maar iets anders bleek verrassend: positronemissietomografie toonde aan dat neurale verbindingen bij jonge mensen geactiveerd werden in een bepaald deel van de hersenen, en bij ouderen manifesteerde zich naast activiteit in dezelfde zone ook een deel van de prefrontale cortex van de hersenen.
Canadese wetenschappers kwamen op basis van de resultaten van deze en vele andere experimenten tot de volgende conclusie: het biologische neurale netwerk van de hersenen van mensen van middelbare leeftijd kon zwakte geven in een bepaald gebied, maar een ander deel van de hersenen maakte onmiddellijk verbinding en compenseerde voor het "tekort". Zo leidt het verouderingsproces ertoe dat mensen van middelbare leeftijd en ouder hun hersenen letterlijk meer gebruiken. Bovendien is er een toename van het biologische neurale netwerk in andere delen van de hersenen.
Ons brein is zo ontworpen dat het weet hoe om te gaan met de omstandigheden (deze tegen te gaan), en toont flexibiliteit. En hoe beter hij zijn gezondheid kan bewaken, hoe beter hij ermee om kan gaan.
Onderzoekers bieden een scala aan activiteiten om uw hersenen zo lang mogelijk gezond te houden:
- gezond eten, - fysieke activiteit, - ontspanning, - oplossen van complexe problemen, - constante studie van iets, enzovoort.
Bovendien werkt het op elke leeftijd.
