Het planetaire systeem TRAPPIST-1 kan nu duidelijk niet klagen over het gebrek aan aandacht. Astronomen van over de hele wereld kijken in zijn richting en proberen er meer over te weten te komen. Op dit moment weten we dat er 7 planeten in het systeem zijn. De drie planeten bevinden zich in de bewoonbare zone van de ster, wat in theorie zou kunnen betekenen dat de planeten water en zelfs leven kunnen hebben. We weten ook dat de planeten van het systeem zich om een ultrakoude dwerg wikkelen en zich er heel dicht bij bevinden. Dit kan zowel goed als slecht nieuws zijn, afhankelijk van naar welke kant je kijkt. En nu hebben wetenschappers wat meer feiten ontdekt over de verste planeet in het systeem.
De resultaten van een nieuwe studie, gepubliceerd op 22 mei in het tijdschrift Nature Astronomy, onthullen enkele details over de baan van de planeet TRAPPIST-1h. Met behulp van gegevens verzameld door de Kepler-ruimtetelescoop, kon het onderzoeksteam de voorspelbaarheid van de rotatiesnelheid van de 6 planeten in dit systeem verifiëren. De zwaartekracht van elk van deze planeten houdt het systeem stabiel.
'Laten we de laatste planeet van dit systeem nemen. Als het 2 omloopbanen maakt, maakt de planeet ervoor 3 omslagen. Degene die voor de voorlaatste gaat, maakt 4 omwentelingen in dezelfde tijd en, volgens hetzelfde schema, maken de overgebleven planeten 6, 9, 15 en 24 omwentelingen”, zegt Dan Tamayo, een astronoom aan de Universiteit van Toronto in Scarborough.
“Dit heet een 'resonantieketting'. En misschien is dit de langste aaneenschakeling van resonanties die we in planetaire systemen zijn tegengekomen."
Met behulp van deze informatie konden wetenschappers de omlooptijd van de planeet TRAPPIST-1h achterhalen. De planeet maakt een complete revolutie rond de ster in 19 aardse dagen. TRAPPIST-1h bevindt zich op ongeveer 9,6 miljoen kilometer van zijn ster. Daarom zeggen wetenschappers dat het hoogstwaarschijnlijk buiten de bewoonbare zone gaat. Er kan dus worden aangenomen dat ze niet in staat is het bestaan van het leven in stand te houden. Dit wordt ook aangegeven door de temperatuurindicatoren. Volgens het lucht- en ruimtevaartagentschap van NASA is de hoeveelheid energie die de planeet van zijn ster ontvangt, vergelijkbaar met die van de dwergplaneet Ceres, gelegen in de asteroïdengordel van het zonnestelsel.
“We ontdekten dat de straal van de planeet TRAPPIST-1 h ongeveer 0,725 R is, en dat de stationaire temperatuur op het oppervlak ongeveer 173 K (-100 graden Celsius) is. Ze is de koudste in dit systeem. We hebben ook de rotatieperiode van de ster gemeten. Het is 3,3 dagen. Op het oppervlak werden verschillende zwakke fakkels opgemerkt. Over het algemeen gedraagt de ster zich vrij rustig voor een klasse M-dwerg in het midden van zijn levenscyclus.
ICOLAI HIZHNYAK
