Amerikaanse geologen hebben afzettingen van vulkanisch gesteente gevonden langs de oevers van de Tunguska-rivier, waarvan de aanlanding het Great Permian Extinction of Animals veroorzaakte, dat bijna alle levende wezens 252 miljoen jaar geleden vernietigde, volgens een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.
“De warmte die vrijkwam tijdens het vrijkomen van deze lava op het land, leidde ertoe dat de naburige afzettingsgesteenten enorme hoeveelheden broeikasgassen uitstoten in de atmosfeer. Het volume van deze gassen was voldoende om massa-extinctie te veroorzaken. Deze gebeurtenis werd een belangrijk punt in de geschiedenis van de evolutie van het leven op aarde”, zegt James Muirhead van Syracuse University (VS).
Vurige afgrond
Wetenschappers hebben de vijf grootste massa-uitstervingen van soorten in de geschiedenis van het leven op aarde geïdentificeerd. Het belangrijkste wordt beschouwd als het "grote" uitsterven van Perm, toen meer dan 95% van alle levende wezens die op de planeet leefden, verdween, inclusief bizarre beesthagedissen, naaste verwanten van zoogdiervoorouders en een aantal zeedieren.
Er zijn aanwijzingen dat gedurende deze tijd grote hoeveelheden kooldioxide en methaan in de atmosfeer en de oceanen vrijkwamen, waardoor het klimaat drastisch veranderde en de aarde extreem heet en droog werd. Zoals de studies van Russische geologen aantonen, kwamen deze emissies naar de oppervlakte van de planeet in Oost-Siberië, in de buurt van de Putoran- en Norilsk-plateaus, waar ongeveer 252 miljoen jaar geleden de krachtigste uitstortingen van magma plaatsvonden.
Muirhead zegt dat de meeste wetenschappers tegenwoordig geloven dat deze uitstortingen van lava betrokken waren bij het uitsterven van dieren, maar het exacte mechanisme van hun actie op het klimaat en de ecosystemen van de aarde bleef een mysterie. De reden hiervoor was simpel: geologen hadden eenvoudigweg geen nauwkeurige gegevens over de ouderdom van deze rotsen en wisten niet of deze uitstortingen begonnen vóór het begin van de massale uitsterving, samen met of erna.
Sommige resultaten van opgravingen in Oost-Siberië geven bijvoorbeeld aan dat de uitstorting van magma enkele tientallen of zelfs honderdduizenden jaren begon voordat dieren begonnen te verdwijnen en ecosystemen veranderden. Dit werpt twijfel op al dergelijke theorieën, aangezien uitbarstingen van deze omvang vrijwel onmiddellijke veranderingen in het leven van dieren en planten zouden moeten veroorzaken.
Promotie video:
Blaas uit het verleden
Muirhead en zijn collega's ontdekten dit mysterie en ontdekten de "trigger" van het uitsterven van het Perm door opgravingen in het stroomgebied van de Tunguska-rivier, waar rotsen die tijdens deze uitstortingen zijn gevormd, liggen.
Door nieuwe monsters van stollingsgesteente te verzamelen, maten wetenschappers het aandeel isotopen van lood en uranium erin en ontdekten hoe en wanneer ze naar de oppervlakte van de aarde kwamen. Het bleek dat er 252 miljoen jaar geleden niet één, maar twee verschillende uitbarstingen waren. De eerste, op grotere schaal, leidde tot het vrijkomen van ongeveer 60% van de stollingsgesteenten naar de oppervlakte, maar het leidde niet tot het uitsterven van dieren en had geen zichtbare gevolgen.
De tweede, minder opvallende uitbarsting, die ongeveer 251,9 miljoen jaar geleden plaatsvond, was qua uiterlijk minder zichtbaar, maar veel levensbedreigend. Deze uitstorting van magma "verwarmde" een grote laag sedimentair gesteente dat aan de oppervlakte lag, wat leidde tot het vrijkomen van enorme hoeveelheden CO2, methaan en andere broeikasgassen in de atmosfeer.
De reden hiervoor, zeggen wetenschappers, was dat deze lavastromen niet onmiddellijk het aardoppervlak bereikten, maar aanvankelijk parallel eraan bewogen, door spleten tussen lagen sedimentair en vulkanisch gesteente. Als gevolg hiervan ontstond een ondiep maar zeer groot ondergronds "meer" van lava, waarvan het gebied ongeveer 50 keer groter was dan dat van het moderne Baikalmeer. Het verwarmde enorme voorraden krijt, steenkool, olie en ander sedimentair gesteente en liet ze uiteenvallen.
Een dergelijk mechanisme voor het voorkomen van het uitsterven van het Perm, zoals Muirhead en zijn collega's opmerken, suggereert dat de gevolgen van massale vulkaanuitbarstingen, waarmee andere massa-uitstervingen tegenwoordig worden geassocieerd, sterk kunnen afhangen van de rotsen waar hun emissies doorheen gingen. Wetenschappers hopen dat het bestuderen van hun sporen ons zal helpen begrijpen hoe het leven zich in het verleden heeft ontwikkeld en hoe dergelijke gebeurtenissen het verloop van zijn ontwikkeling hebben beïnvloed.
Regeling van & quot; werk & quot; vulkanen tijdens het uitsterven van het Perm. Burgess et al. / Natuurcommunicatie 2017
