Met behulp van de experimentele Advanced Superconducting Tokamak (EAST), die de "kunstmatige zon" van China wordt genoemd, konden natuurkundigen plasma verwarmen tot 100 miljoen graden Celsius (dat is 6 keer hoger dan de temperatuur van de kern van onze ster) en een verwarmingsvermogen van 10 MW bereiken. Als onderdeel van dit experiment hebben wetenschappers indicatoren verkregen die de fysieke omstandigheden benaderen die nodig zijn om een fusiereactor in een stabiele modus te laten werken.
Het experiment werd uitgevoerd met 's werelds eerste supergeleidende tokamak met een niet-cirkelvormige doorsnede. De ontwikkeling en montage ervan werd uitgevoerd door wetenschappers van het Instituut voor Plasmafysica aan de Chinese Academie van Wetenschappen. In een gepubliceerd persbericht van het instituut wordt gezegd dat de verkregen resultaten bijna voldeden aan de fysieke voorwaarden die nodig zijn voor het creëren van een toekomstige stationaire fusiereactor.
De botsing van twee waterstofkernen zorgt voor een enorme uitbarsting van energie. Dit proces wordt een thermonucleaire reactie genoemd. Hiermee produceren de zon en andere sterren licht en warmte. Als wetenschappers deze energie kunnen gebruiken, zal de mensheid toegang hebben tot een bijna eindeloze bron van schone energie.
De Chinese installatie werd een kunstmatige zon genoemd vanwege het feit dat het de noodzakelijke voorwaarden schept voor kernfusie door waterstofkernen samen te smelten, zoals in de kernen van sterren. In tegenstelling tot hemellichamen gebruikt de tokamak echter geen gewone waterstof, maar zijn isotopen - deuterium en tritium - die uit zeewater worden gewonnen.
Het succesvolle EAST-experiment was een belangrijke stap in de richting van de oprichting van de International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER). Bij de ontwikkeling van dat laatste zijn 35 landen betrokken, waaronder Rusland, China en de Verenigde Staten.
Bovendien zijn de parameters die tijdens de tests worden verkregen ook belangrijk voor de constructie van het project China Experimental Fusion Reactor (CFETR).
Wetenschappers werken niet alleen aan het creëren van een "kunstmatige zon", maar vinden ook nieuwe manieren uit om de energie uit het heden op te slaan. Zweedse natuurkundigen vertelden bijvoorbeeld hoe zonne-energie in een vloeistof kan worden opgeslagen.
Nikolay Khizhnyak
Promotie video:
