Ofwel de ruimte is nog vreemder dan we dachten, of NASA heeft Fantastic Four-strips gelezen (waarin vier astronauten superkrachten kregen nadat ze waren blootgesteld aan "komische energie"). Op de een of andere manier, volgens een verklaring van februari 2018 van NASA, zou in de ruimte zijn je DNA voor altijd kunnen veranderen.
De DNA-verandering werd bevestigd door een experiment met identieke tweeling-astronauten, Scott en Mark Kelly, die een jaar lang nauwlettend werden gevolgd nadat Scott Kelly op 2 maart 2016 terugkeerde van bijna een jaar op het internationale ruimtestation ISS.
De studie van de tweeling was onderdeel van een groot Project Human Research-programma om de effecten van de ruimte op het menselijk lichaam te bestuderen. Het onderzoek wordt uitgevoerd ter voorbereiding op een mogelijke vlucht van een groep kolonisten naar Mars in de toekomst, waarbij mensen lange tijd in de ruimte zullen zijn in een schip op weg naar de rode planeet.
Kelly's 54-jarige identieke tweeling heeft, net als alle identieke tweelingen, precies hetzelfde DNA, waardoor ze ideale kandidaten voor het experiment zijn. Bovendien komen identieke tweelingen nog minder vaak voor bij astronauten dan bij vertegenwoordigers van andere beroepen.
Scott Kelly bracht 340 dagen zonder onderbreking door in de ruimte, terwijl zijn broer Mark vier, maar korte vluchten had (in totaal slechts 54 dagen). Tijdens de studie en observatie van de broers werd rekening gehouden met eventuele veranderingen in het uiterlijk en in het werk van de interne organen, en wat uiteindelijk bleek, ziet er nogal vreemd uit.
Hoewel veel van Scott Kelly's fysieke veranderingen (zoals lengte) na een jaar op aarde weer normaal werden, bleken er permanente veranderingen in het DNA te zijn. Het bleek dat ongeveer 7% van Scott Kelly's DNA permanent was veranderd.
Op basis hiervan concludeerde NASA dat er een bepaald "ruimtegen" is dat alleen wordt geactiveerd / gewijzigd nadat een persoon in de omstandigheden van het zijn in de ruimte komt, wat leidde tot een verandering in het DNA van Scott Kelly.
Onder de 7% van de genen die werden gewijzigd, waren genen die verband houden met het immuunsysteem, botvorming, hypoxie (zuurstofgebrek) en hypercapnie (overtollig CO2 in het bloed). Bovendien wordt niet aangegeven of de veranderingen positief waren of leidden tot een verslechtering van de gezondheid en het welzijn van Scott Kelly.
Promotie video:
Scott Kelly op het ISS.
Er waren ook andere veranderingen. Tijdens de tijd van Scott Kelly op het ISS veranderden zijn darmbacteriën, maar weer normaal toen hij terugkeerde naar de aarde. En wetenschappers weten niet wat de reden hiervan was, verschillen in de soorten voedsel, de invloed van de omgeving of de aanwezigheid van enige straling.
Wetenschappers bestudeerden ook de mentale vermogens van Scott Kelly en ontdekten dat hij geen enkele verandering onderging nadat hij van de aarde naar het ISS was gekomen, maar na zijn terugkeer uit het ISS was er een lichte afname van het niveau van mentale vermogens. Misschien is dit gebeurd door de terugkeer van een kalme en stille ruimte naar een lawaaierige en drukke moderne stad.
Scott Kelly geeft zelf toe dat over het feit dat zijn DNA met 7% is veranderd, hij zelf in de krant klaagde zoals elke gewone lezer en dat dit alles voor hem een beetje vreemd lijkt.
De volledige resultaten van de studie van de Kelly-tweeling zullen later worden gepubliceerd.