Elk jaar brengt nieuwe ontdekkingen voor de mensheid, waaronder archeologische. Dit jaar was geen uitzondering. Wetenschappelijk onderzoek in 2016 maakte het niet alleen mogelijk om de sluier van geheimhouding over de gebeurtenissen uit de oudheid op te lichten, maar ook om enkele pagina's uit de geschiedenis te herschrijven.
1. Oud Chinees bier
Het is al lang bekend dat de oude Chinezen minstens 9000 jaar genoten van de gefermenteerde rijstdrank. In 2016 ontdekten wetenschappers echter dat de Chinezen ook bierdrinkers waren. Archeologen die in de provincie Shaanxi opgraven, hebben apparatuur voor het maken van bier gevonden die dateert van 3400-2900 voor Christus.
Ook werden in de vaten de overblijfselen gevonden van oude bieringrediënten, waaronder bremgierst, leliezaden, een graansoort genaamd "Job's tranen" en gerst. Vooral de aanwezigheid van gerst was verrassend, omdat eerder werd aangenomen dat dit gewas 1000 jaar later in China werd verbouwd.
2. Mens en hond
Promotie video:
Honden waren 7000 jaar geleden de beste vriend van de mens. In de buurt van Blik Mead (bij Stonehenge) vond archeoloog David Jacques een hondentand naast het skelet van een Mesolithische jager-verzamelaar, die alleen in York werd gevonden. Deze man en zijn hond reisden 400 kilometer van York naar Wiltshire in wat nu wordt beschouwd als de oudst bekende reis in de Britse geschiedenis. Jacques voerde aan dat de hond gedomesticeerd was en hoogstwaarschijnlijk werd gebruikt voor de jacht.
3. Onaardse dolk van Toetanchamon
Medio 2016 waren wetenschappers in staat om een mysterie te ontrafelen dat archeologen in verwarring heeft gebracht sinds Howard Carter in 1922 het graf van Tut vond. Onder de vele voorwerpen die bij de jonge farao werden begraven, was een ijzeren dolk. Hij was erg ongebruikelijk om twee redenen. Ten eerste was ijzerwerk in Egypte 3300 jaar geleden ongelooflijk zeldzaam. Ten tweede roestte de dolk helemaal niet.
Een onderzoek met een fluorescentiespectrometer wees uit dat het metaal dat voor deze dolk werd gebruikt van buitenaardse oorsprong was. Het bevatte een hoog gehalte aan kobalt en nikkel, dat sterk leek op de samenstelling van de meteorieten die uit de Rode Zee werden gewonnen. In 2013 werd een ander ijzerartefact uit het oude Egypte getest en daarin werd ook meteorietijzer gevonden.
4. Griekse bureaucratie
Tijdens de opgravingen van de oude stad Teos op het grondgebied van het huidige Turkije werden honderden tabletten gevonden. Een daarvan heeft 58 regels tekst, verrassend intact, goed voor een huurovereenkomst van 2.200 jaar. Dit bewijst dat bureaucratie net zo belangrijk was in de oude Griekse samenleving als nu.
Het document beschrijft een groep middelbare scholieren die een stuk land erfden (compleet met gebouwen, een altaar en slaven) en het vervolgens op een veiling huurden. Het officiële document vermeldt ook de borgsteller (in dit geval de vader van de huurder) en getuigen van het stadsbestuur. De eigenaren behielden het voorrecht om het land drie dagen per jaar te gebruiken, en behielden ook het recht voor jaarlijkse inspecties om ervoor te zorgen dat de huurders het onroerend goed niet beschadigden.
5. Seksueel overdraagbare aandoeningen van Neanderthalers
Enkele jaren geleden, toen wetenschappers het menselijk genoom onderzochten, waren ze verrast om te ontdekken dat moderne mensen ongeveer 4 procent van het Neanderthaler DNA hebben als gevolg van interspecies-selectie. Ook kregen onze voorouders nog iets anders van hun neanderthaler-neven - een primitieve versie van het humaan papillomavirus (HPV). Met behulp van statistische modellen konden wetenschappers de evolutionaire stadia van het HPV16-virus nabootsen.
Toen moderne mensen en Neanderthalers zich in verschillende soorten splitsten, splitste het virus zich ook op in twee afzonderlijke stammen. Aanvankelijk werd het HPV16A-virus alleen aangetroffen bij Neanderthalers en Denisovans. Toen mensen uit Afrika migreerden, droegen ze alleen de stammen B, C en D. Toen ze echter Europa en Azië bereikten en seks begonnen te hebben met Neanderthalers, gaven ze ook de HPV16A-stam door.
6. Dode talen
Ondanks het feit dat niemand het al bijna 2000 jaar heeft gebruikt, blijft het Etruskisch een van de meest intrigerende dode talen. Hij was het die het meest het Latijn beïnvloedde, dat op zijn beurt veel Europese talen beïnvloedde, die nog steeds worden gesproken. Niettemin zijn er vandaag de dag nog maar weinig voorbeelden van Etruskische teksten van min of meer significante duur bewaard gebleven. In 2016 ontdekten archeologen die een tempel in Toscane opgraven echter een 1,2 meter hoge 2500 jaar oude stenen stele bedekt met Etruskische inscripties.
Het is goed bewaard gebleven omdat het werd hergebruikt als fundament voor de tempel. De inscripties erop zijn nog niet ontcijferd, maar geleerden vermoeden dat de tekst religieus is en mogelijk nieuwe feiten over de Etruskische religie oplevert.
7. De ongrijpbare Higgs-bizon
In 2016 werd een nieuwe diersoort ontdekt met behulp van een unieke methode (de studie van oude grotkunst). De onderzoekers onderzochten de rotsschilderingen uit de grotten van Lascaux en Pergusset en merkten verschillende veranderingen op tussen de bizons die 20.000 jaar geleden en 5.000 jaar later werden geschilderd. Ze hadden iets andere lichamen en totaal verschillende hoorns. Omdat de eerdere schilderijen op een steppe-bizon leken, geloofden wetenschappers dat de nieuwe tekeningen totaal andere soorten afbeeldden.
Om hun hypothese te bevestigen, onderzochten ze het DNA van de botten en tanden van bizons van 22.000 en 12.000 jaar oud. Wetenschappers concludeerden dat de later getekende bizon een nieuwe soort was die was geëvolueerd uit de steppebizon en de bizon. Het heette de Higgs-bizon (naar analogie met het Higgs-deeltje).
8. Eerste rechtshandige
De nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Human Evolution, levert bewijs voor het eerste gedocumenteerde voorbeeld van rechtshandigheid bij mensachtigen (en het was niet homo sapiens). Paleoantropoloog David Freyer vond bewijs voor dit fenomeen in Homo habilis, die 1,8 miljoen jaar geleden leefde. Onderzoekers onderzochten de fossiele tanden van een bekwame man en vonden specifieke schaafwonden die indicatief waren voor het gebruik van gereedschap in de rechterhand.
9. Mysterieuze menselijke voorouder
Nieuwe ontdekkingen op het Indonesische eiland Sulawesi suggereren dat het ooit de thuisbasis was van een nog onbekende soort mensachtigen. Archeologen hebben honderden stenen werktuigen ontdekt die minstens 118.000 jaar oud zijn. Al het bewijs suggereert echter dat moderne mensen 50.000 tot 60.000 jaar geleden voor het eerst op het eiland arriveerden. Het bestaan van een nieuwe soort mensachtige is zeer aannemelijk.
Sulawesi ligt vlakbij het eiland Flores. In 2003 ontdekten archeologen een andere soort mensachtigen, die ze Homo floresiensis (Floresiaanse man) noemden, en de mensen noemden hem "hobbits". Deze soort ontwikkelde zich onafhankelijk op Flores voordat hij uiteindelijk 50.000 jaar geleden verdween.
10. Henneppad
Moderne wetenschappers suggereren dat cannabis ongeveer 10.000 jaar geleden voor het eerst werd gebruikt en mogelijk werd verbouwd in het oude China. De Vrije Universiteit van Berlijn heeft echter onlangs een database samengesteld met alle beschikbare archeologische bewijzen van cannabis en ontdekte dat het cannabisgebruik zich rond dezelfde tijd als China ontwikkelde in Oost-Europa en Japan. Bovendien bleef het cannabisgebruik in West-Eurazië door de jaren heen ongewijzigd en nam het vervolgens toe in de bronstijd. Wetenschappers suggereren dat cannabis tegen die tijd een marktartikel was geworden en zich over heel Eurazië verspreidde.
