Wat doen cryptozoölogen? Ze zoeken en bestuderen dieren waarvan het bestaan door de officiële wetenschap niet wordt erkend. In een overbevolkt Europa lijken ze niets te ontdekken. Dit is echter niet helemaal het geval, omdat er bijvoorbeeld iets interessants voor cryptozoölogen te vinden is in Engeland, in het graafschap Cornwall.
In 1995 gebeurde er iets vreemds in de moerassen van Cornwall. Lokale boeren misten toen 77 schapen en grondels. Te oordelen naar de pootafdrukken op de grond, de sporen van klauwen en hoektanden op de lichamen van gedode dieren, werden ze de prooi van enkele enorme roofzuchtige dieren.
Jagers die naar de moerassen gingen om wild te schieten, zeiden dat ze daar monsterlijke katten ontmoetten. De dieren vielen hen niet aan, maar ze gedroegen zich heel dapper, zodat sommigen van hen werden gefotografeerd en zelfs gefilmd. Deze foto's en video's waren echter niet van goede kwaliteit.
De verzamelde materialen werden voor onderzoek naar Londen gestuurd, naar het Ministerie van Landbouw. Ondanks talloze ooggetuigenverslagen, foto- en videodocumenten die de authenticiteit van de feiten bevestigen, achtten ambtenaren het bestaan van dergelijke dieren onwaarschijnlijk. Twee biologen die het verzonden materiaal bestudeerden, werden op zakenreis naar Bodmin gestuurd, met de opdracht om, indien mogelijk, de mysterieuze wezens op te sporen. Een paar maanden later bezorgden de wetenschappers hun superieuren de resultaten van hun zoekopdrachten, namelijk videoband waarop het onschadelijke spinnen in huis gemakkelijk te herkennen was.
Bychkov werd naar hun mening omhooggetrokken en opgegeten door wilde honden. Het ministerie was behoorlijk tevreden met dergelijke conclusies van specialisten en stopte met zoeken naar onbekende monsters. Maar de mensen die naast de verhoogde moerassen van Cornwall woonden, bleven bang voor roofkatten. De dorpelingen ontmoetten nog steeds monsters in de moerassen, die, bij het zien van mensen, geruisloos met grote sprongen werden verwijderd. Bij het zien van hun ronde ogen die brandden in het donker, bijna zo groot als een schotel, voelden zelfs de dappere mannen ijs op hun huid.
In de wetenschappelijke en pseudo-wetenschappelijke omgeving begonnen verschillende aannames te verschijnen. Iemand had het over mutaties bij gewone wilde katten. In feite is het klimaat van Cornwall gunstig voor de grote omvang van levende wezens. Het volstaat te zeggen dat de mensen uit Cornwall zelf, zelfs naar Britse maatstaven, worden beschouwd als lange mensen en met een krachtige lichaamsbouw.
Dieren groeien daar ook goed. Op die plaatsen zijn ratten ter grootte van een kat niet ongewoon, en dit jaar vingen ze in de stad Penryn een knaagdier volledig op met een lichaam van een half mensenbeen lang en een overeenkomstige dikte. Zelfs in de zee voor de kust van het schiereiland worden vaak reuzenhaaien gevonden. Maar in hoeverre moesten tamme kutjes worden gemuteerd om de grootte van een poema of luipaard te bereiken!
Een heel recente foto. Iemand heeft een reekalf aan stukken gescheurd
Promotie video:
De curator van de London Zoo, Douglas Richardson, suggereerde natuurlijk dat de 'monsters uit de moerassen van Cornwall' hoogstwaarschijnlijk poema's of panters zijn. Richardson herinnerde eraan dat de Britse regering in 1976 een wet uitvaardigde volgens welke burgers die wilde dieren houden, deze moeten registreren en er belasting voor moeten betalen.
Waarschijnlijk hebben de eigenaren van wilde dieren, die er niet voor wilden betalen, hun huisdieren gewoon vrijgelaten. In het vrij milde klimaat van Engeland konden enkele van de roofzuchtige overzeese katten overleven en zich vestigen in de moerassen van het graafschap Cornwall. Maar zelfs deze aanname is bij nader inzien niet bestand tegen kritiek.
Sabeltandtijgers of hertogelijke luipaarden?
Cornwall ligt in het zuidwesten van Groot-Brittannië. Qua oppervlakte staat het op de 9e plaats van de provincies en slechts 24e qua bevolking. De bevolkingsdichtheid is hier dus laag, en de uitgestrekte gebieden die worden bezet door moerassen en woestenijen laten de 'boze geesten' met macht en macht rondzwerven.
De eerste vermeldingen van "katten uit Cornwall" met al hun angstaanjagende parafernalia, inclusief hoektanden van een halve meter op de bovenkaak, dateren uit de Middeleeuwen. Het was in die tijd dat het arme koninkrijk aan Engeland werd geannexeerd. Katten waren er blijkbaar eerder. Het lijkt dus logisch om aan te nemen dat deze monsters daar tijdens de ijstijd verschenen en afstammen van de angstaanjagende sabeltandtijgers en enkele fossielen van zwarte panters.
Bovendien is er een legende dat de hertogen van Cornwall al in de 12e eeuw zwarte luipaarden hielden. Volgens historisch bewijs verlieten zwarte hertogelijke luipaarden het kasteel om te jagen en te wandelen. Misschien konden ze wennen aan het klimaat van Groot-Brittannië, zich vermenigvuldigen in het beschermde bos en zich vervolgens door het koninkrijk verspreiden.
En in onze tijd zeggen de oude mensen dat het bloeddorstige beest sinds onheuglijke tijden op het schiereiland heeft gewoond en veel overgrootvaders en overgrootmoeders van de inwoners van de omliggende dorpen naar de volgende wereld heeft gestuurd. Ze verschijnt alleen in het bos in schrikkeljaren en ze zal zeker iemand doden. Degenen die haar van ver hebben gezien, beweren dat het beest op een gigantische panter lijkt met enorme hoektanden van een halve meter, absoluut ronde ogen en spanieloren.
Een vreemd wezen is in staat om de rug van een koe te breken of een pijnboom met één poot omver te werpen. De mysterieuze kat vindt het vooral heerlijk om mensen op de loer te liggen bij het hek van het verlaten Morwenstow-kasteel. Ze voelt zich hier de soevereine minnares sinds ze de voormalige eigenaren van het kasteel een paar eeuwen geleden naar de volgende wereld stuurde. Het harteloze wezen knaagde aan de eigenaar, verdronk zijn vrouw in de vijver en gooide de kinderen uit het raam. Sindsdien is het kasteel onbewoond geweest en tot nu toe heeft niemand het verlangen gehad het te verwerven.
Voorbij folklore
Katten uit Cornwall werden tot 1962 als folkloristische karakters beschouwd. Op dat moment kwamen de eerste meldingen van boeren binnen, die klachten bevatten over het doden van schapen door enorme zwarte katten. Een golf van moorden op schapen en andere huisdieren duurde van 1962 tot 1987. Gedurende deze tijd werden veel beschrijvingen van mysterieuze wezens en stukjes zwarte wol verzameld, die naar verluidt van hen waren. Er waren invallen, maar de jagers konden geen enkele kat doden.
Zowel de politie als andere vertegenwoordigers van de officiële autoriteiten gaven, net als in de jaren negentig, de schuld aan wilde honden voor de moord op vee, terwijl berichten over enorme zwarte katten werden toegeschreven aan massahysterie. Het was tijdens deze periode dat de ongrijpbare roofdieren "spookkatten" werden genoemd - als teken dat geen van de vele jagers in staat was om op een van de mysterieuze dieren te schieten.
In 1987 werd de eerste cast van de voetafdruk van het ongrijpbare beest verkregen. Specialisten die grote soorten katten bestudeerden, kwamen na onderzoek van de cast tot de conclusie dat het dier qua grootte vergelijkbaar is met een tijger, een grote poema of een luipaard. In 2006 ontving een van de beveiligingscamera's bij een autotankstation eindelijk een kwalitatief hoogstaand beeld van een "spookkat". Het dier in de video is echt indrukwekkend groot en lijkt op een grote zwarte luipaard.
Niet alleen katten
Aan het begin van de eenentwintigste eeuw begonnen berichten over mysterieuze monsters uit andere graafschappen van Groot-Brittannië te komen. In Kent raakte een onbekend beest de gewoonte aan om 's nachts door woondorpen te zwerven en, bange honden in kennels te drijven, in te breken in huizen. Buurtbewoners begonnen deuren en ramen te versterken met dichte luiken en metalen tralies. Verhoogde voorzorgsmaatregelen kwamen goed van pas, en als gevolg van de invallen van een bosbuurman raakte slechts één huis beschadigd, dat onlangs als zomerverblijf door een stadsbewoner werd verworven.
De nieuwe eigenaar van het huis geloofde de lokale verhalen niet en als resultaat, een niet de mooiste nacht, werd hij gewekt door een wild gehuil dat van de straat kwam. Nauwelijks had de stadsbewoner zijn hoofd onder de deken vandaan gestoken, toen het glas ratelde en een dierenmuilkorf in de raamopening werd getrokken. De man dook instinctief onder de deken en gluurde door de spleet en zag een echt monster de kamer binnenkomen.
Het zag eruit als een helse kruising tussen een wolf, een leeuw en een pelsrob. Het monster sloeg met zijn poten als zwemvliezen, snuffelde en snoof luid en liet lange strepen van een soort slijm achter op de vloer. Nadat hij een paar stoelen had omgestoten, verdween hij in de volgende kamer, en in een oogwenk rommelde het hele huis, rinkelde en huiverde. De huiseigenaar, gebonden door angst, kon alleen tot God bidden dat de ongenode gast spoedig zijn huis zou verlaten.
De volgende ochtend ontdekte de overgebleven arme kerel dat het gekke beest al het meubilair had vernield en het dure servies in kruimels vertrapte, de muren en jaloezieën besmeurd met zijn slijm. Nadat het slachtoffer de schade had ingeschat, verzamelde hij snel zijn spullen - en dat was hij ook.
Te oordelen naar de getuigenissen van ooggetuigen die te maken hadden met roofdieren die de wetenschap niet kende, werden ze in Groot-Brittannië gezien in het Lake District en in de Grampian Mountains en zelfs in de wateren van het Engelse Kanaal. Uiterlijk zijn deze monsters totaal verschillend van elkaar, en ze hebben maar één gemeenschappelijk kenmerk: ze zijn allemaal buitengewoon lelijk.
Sommige ooggetuigen beweren dat ze een wolf met leeuwenmanen hebben gezien, anderen - een tijger met een hondengezicht en weer anderen - een hyena met luipaardpoten. Gemene roofdieren kunnen niet alleen brullen, maar ook lachen, huilen en zelfs liedjes zingen. Een dorpeling keek toe terwijl het griezelige monster dat een paard optilde over zijn slachtoffer heen stond en huilde wat leek op een kerstlied.
Het is niet bekend wat de reden is voor deze waanvoorstellingen, maar nu is het werk van Britse cryptozoölogen duidelijk toegenomen.
Valdis PEYPINSH