De mensheid heeft meer dan eens de verraderlijkheid van uitgedoofde vulkanen ervaren, die lange tijd geen tekenen van leven vertoonden. Op het eiland Martinique, gelegen in de krans van de Kleine Antillen, zes kilometer van de vulkaan Mont Pele in een gezellige baai, werd het pittoreske stadje Saint Pierre gesticht. Dertigduizend inwoners van de stad en haar omgeving wisten niet eens van het gevaar dat hen bedreigde, hoewel er redenen waren voor ongerustheid. De stadsmensen letten bijna niet op de rookwolk die soms tot de lente van 1902 boven de top van de berg opsteeg.
In juli 1912 ontwaakte de Katmai-vulkaan in Alaska en begon te werken. Vele honderden jaren lang manifesteerde de Bezymyanny-vulkaan in Kamtsjatka zich op geen enkele manier, net zoals de uitgedoofde vulkaan Helgafel (IJsland) geen angst veroorzaakte bij de inwoners van de havenstad Vestmannaeyjar. In het voorjaar van 1982 explodeerde de vulkaan El Chichon in Mexico na 1200 jaar slaap. De laatste keer dat het door Duitse wetenschappers werd onderzocht, was in 1928 en sindsdien heeft het niet veel interesse gewekt bij natuuronderzoekers.
Maar misschien werd de meest verschrikkelijke les van menselijk vertrouwen in de uitgestorven bergen geleerd door de Ruiz-vulkaan. De hoogte is 5398 meter en bevindt zich in Colombia, 150 kilometer ten noordwesten van de hoofdstad - de stad Bogota. De laatste keer dat Ruiz uitbarstte, was in 1595. Sindsdien vertoonde hij bijna vijfhonderd jaar geen tekenen van leven, en lange tijd werd hij beschouwd als, zo niet uitgestorven, dan slapend. Op 12 november 1985 werd de vulkaan echter plotseling wakker en begon de asuitstoot in de tweede helft van de Arenas-krater.
De volgende dag, om 21.00 uur lokale tijd, werden verschillende explosies achter elkaar gehoord. De kracht van de sterkste explosie was volgens experts ongeveer tien megaton. Een kolom as en puin rees tot een hoogte van acht kilometer de lucht in. De uitbarsting die begon, veroorzaakte het onmiddellijke smelten van enorme gletsjers en eeuwige sneeuw op de top van de vulkaan. Over de hellingen van de Ruiz naar beneden in de vallei van de Lagunilla-rivier stroomden de resulterende modderstromen van stenen, water en ijs. Tegen het vallen van de avond rolden gigantische lava's van kokende modder, steenafval en as naar de stad Armero, die ongeveer veertig kilometer van de vallei lag.
Armero en de omliggende dorpen telden ongeveer vijftigduizend mensen. Laat in de avond (om 23 uur) bedekte een modderstenen stroom, vijf of meer meter dik, de stad. Twintigduizend mensen vonden bijna onmiddellijk hun dood in een woeste modderpoel. Volgens de wonderbaarlijk overleefde bewoners was het een vreselijke nacht. De enige die wist te ontsnappen was degene die bij het horen van het naderende gebrul onmiddellijk het huis uit rende en erin slaagde om naar de dichtstbijzijnde heuvels te rennen. Van hen keken mensen toe hoe brullende modder hun huizen, scholen, kerken en theaters verslond. De situatie werd verergerd door de duisternis en ondraaglijke hitte van de hete vallende as.
Hier is hoe een vrouw die de catastrofe heeft overleefd vertelt over die vreselijke tragedie: “… mensen renden in paniek door de straten van de stad. De lichten gingen uit en alles werd alleen verlicht door de nachtmerrie-rode gloed van de vulkaan. De aarde opende zich en verzwolg mensen. En toen was alles bedekt met modder. Ik zag mijn zussen erin stikken, maar ik kon er niets aan doen. Ik slaagde er op wonderbaarlijke wijze in om in de boom te klimmen, ondanks het feit dat mijn beide benen gebroken waren. Hete as bleef uit de lucht vallen en daarom was er een ondraaglijke hitte."
Een enorme stroom dodelijke mest veegde praktisch de stad Armero weg. Slechts een paar vervallen huizen hebben het overleefd van de eens schone, groene stad met een bevolking van 21 duizend mensen. Meer dan tweederde van de bewoners bleef achter onder een dikke laag modderstromen en puin.
Niet alleen Armero stierf, maar ook een aantal dorpen. Talrijke slachtoffers en vernielingen waren ook in het dorp Chinchina, op 27 kilometer van de vulkaan. Nederzettingen als Libano, Murillo, Casabianca en anderen leden zwaar onder de uitbarsting. Door modderstromen werden oliepijpleidingen beschadigd en werd de aanvoer van brandstof naar het zuiden en westen van het land afgesneden. Als gevolg van het scherpe smelten van de sneeuw in de bergen van Nevado Ruiz, liepen de nabijgelegen rivieren over de oevers. Krachtige waterstromen spoelden snelwegen weg, vernielden elektriciteits- en telefoonmasten en vernielden bruggen.
Promotie video:
Na een winterslaap van vijf eeuw heeft de woedende Ruiz binnen een straal van 150 kilometer praktisch alles om hem heen vernield. De uitbarsting veroorzaakte enorme schade aan koffieplantages, waarvan de meeste zich in de vruchtbare valleien in de buurt van de vulkaan bevonden, en koffie is tenslotte het belangrijkste landbouw- en exportproduct van Colombia. Veel plantages werden niet alleen beschadigd, maar ook volledig verwoest, evenals tientallen vrachtwagens met zakken met reeds geoogste gewassen.
Volgens het officiële rapport van de Colombiaanse regering stierven als gevolg van de uitbarsting van de Ruiz-vulkaan 23.000 mensen en raakten vermist, ongeveer 5.000 raakten ernstig gewond en verminkt. Ongeveer 4.500 woongebouwen en administratieve gebouwen werden volledig verwoest. Tienduizenden mensen zaten zonder dak boven hun hoofd en zonder enige bestaansmiddelen.
Volgens experts was de reden voor zo'n formidabele uitbarsting van de Ruiz-vulkaan een sterke toename van de druk op een diepte van 50 tot 100 kilometer. Het is een gevolg van het feit dat een gigantische Pacifische plaat, honderd kilometer dik, onder het continentaal plat van de westkust van Zuid-Amerika wordt geduwd. Als gevolg van wrijving die optreedt in de ingewanden van de aarde, komt overtollige warmte vrij, worden gassen gevormd en stromen omhoog. Sommige wetenschappers voeren totaal verschillende aannames naar voren, maar wat de ware oorzaak van de uitbarsting van de Colombiaanse vulkaan Ruiz ook was, de ramp die plaatsvond was de meest verschrikkelijke die in onze eeuw in Latijns-Amerika is gebeurd.
Het leek velen toen dat Ruiz na zulke tragische gebeurtenissen weer enkele eeuwen zou kalmeren. Deze vulkaan begon echter na een paar maanden - medio 1986 - weer een verhoogde activiteit te vertonen.
HONDERD GROTE RAMPEN. N. A. Ionina, M. N. Kubeev