The Black Continent is een land van geheimen en mysteries. Land van oude koningen en onnoemelijke rijkdom. De Zulu-koning Lobengula was fabelachtig rijk. Diamanten, ivoor, goud. Alles wat een hebzuchtige ziel begeert. Maar zelfs zij hebben hem niet uit gevangenschap door de blanke veroveraars gered. Waar de onnoemelijke schatten van de koning verdwenen - een geheim verzegeld met zeven zegels. Maar zelfs decennia later verandert het de hoofden van degenen die op zoek zijn naar gemakkelijk geld.
Dit verhaal begon midden in de Zuid-Afrikaanse savannes, waar nu de staat Zimbabwe is verspreid. Kolol Lobengula, die zijn glorieuze vader op de troon verving, bracht met ijzeren hand orde in zijn land. Onder hem bloeide de regio, hoewel gewone mensen vaak leden onder het tirannieke karakter ervan. De koning was echter niet dom. De schatkist in de kraal (paleis) van Lobengula was altijd vol rijkdom. Hij was lang en stevig, met dik haar dat tot op zijn schouders viel.
En achter hem was een schaduw gevolgd door een man die later een belangrijke rol speelde in het verhaal van de ondergang van de koning. John Jacobs, de koninklijke secretaris, was een buitengewoon persoon. Een halfbloedige mulat die "wit" bloed heeft geërfd van een schipbreukeling in Europa. Zijn moeder gooide hem als kind de straat op, hij leerde al vroeg de bittere smaak van het leven.
Maar hij had ongelooflijk veel geluk toen zendelingen hem oppikten in de straten van Johannesburg en hem in een weeshuis plaatsten. De slimme kleine jongen hield van dominee Esselen, die hem meenam naar Europa om spiritueel onderwijs te geven. John probeerde later zijn jaren op het Nederlands seminarie niet te herinneren. Tijdens zijn zwendel deed hij zich echter soms voor als pastoor van een Ethiopische kerk.
Na lange omzwervingen in Afrika, waarbij Jacobs diamanten verkocht, zich schuldig maakte aan kleine fraude en een paar keer in de gevangenis zat (een keer voor een poging tot verkrachting), kon hij Bulawayo binnenkomen (zoals de kraal van de koning werd genoemd). De sluwe en ondernemende jongeman wist Lobengula al zijn deugden bij te brengen: kennis van het Engels, Nederlands en verschillende Afrikaanse dialecten, kennis van geletterdheid, gecijferdheid en elementaire economische en diplomatieke normen. De koning had een man nodig die kon onderhandelen met de Europeanen, die op dat moment actief Afrika verkenden.
Het rijke land dat door Lobengula wordt geregeerd, heeft altijd Europeanen aangetrokken. Ze waren bereid in goud te betalen om bepaalde privileges te hebben bij de winning van delfstoffen. Honderdduizenden vorsten van diamantmijnbedrijven stroomden naar de schatkist van de chef. De vorst zelf erfde van zijn voorouders een behoorlijke voorraad ivoor, die hij tijdens zijn regering verdrievoudigde. De bedienden die in de mijnen werkten, waren bij thuiskomst verplicht om een diamant aan de koning te schenken. Het feit dat Lobengula fabelachtig rijk was, stond buiten kijf. Om slechts een klein deel van zijn schatten op te slaan, bestelde hij twee enorme kluizen in Europa.
Koning Lobengula was slim, hij realiseerde zich dat vroeg of laat de belangen van de Europeanen zouden overlappen met zijn belangen, maar tot voor kort probeerde hij een openlijke confrontatie te vermijden. Zijn generaals wilden echter de dominantie van de blanken op hun land niet verdragen. De koning begreep dat zijn regering ten einde liep.
Promotie video:
De gewiekste koning besloot al zijn rijkdom op een afgelegen plek te begraven, zodat hebzuchtige blanken het niet zouden krijgen. Daarom verzamelde hij in februari 1893 een groot detachement, ongeveer anderhalf duizend mensen, bestaande uit soldaten en slaven. Met hun hulp laadde hij al zijn rijkdom in drie dozijn busjes en ging ten noordwesten van zijn hoofdstad, vermoedelijk de bergen in op het grondgebied van het moderne Angola.
Toen ze de juiste plaats hadden bereikt, begroeven een ploeg slaven in een bepaald gebied tassen met rijkdom. Om alle sporen van landbouwwerkzaamheden te verbergen, werd een reeks explosies gemaakt. Alle bomen in de omgeving werden verbrand en de stenen werden ontworteld. Het gebied werd ingezaaid met maïs om alle mogelijke herkenningspunten uit te wissen.
Aan het einde van het evenement doodde een detachement jagers, die achter de pas op de slaven wachtten, iedereen die naar de plaats van de schat kon wijzen. Slechts drie van hen kenden de plaats waar de schat was begraven. Het waren Lobengula zelf, zijn broer (die een paar weken later stierf in een schermutseling met de Britten) en Jacobs.
Zes maanden later belegerden de Nederlanders Bulawayo, versloegen de troepen van de koning en brandden de kraal tot de grond toe. Ze konden de legendarische schatten van Lobengula niet vinden tussen de brandende hutten. De koning zelf vluchtte, hij werd achtervolgd tot aan de Zambezi-rivier. Het was regenseizoen en de cavalerie zat vast in de modder.
Lobengula, samen met zijn gevolg, liet de achtervolgers te voet achter. Ze waren fysiek en mentaal gebroken. Het is niet verrassend dat de pokken al snel de koning en veel van zijn entourage namen. De sluwe John Jacobs overleefde echter en slaagde er zelfs in zich over te geven aan de Britten. Ze oordeelden hem niet, maar stuurden hem als politiek vluchteling naar Transvaal.
Toen de oorlogen in zuidelijk Afrika waren gestorven, besloot Jacobs, die ergens in Zuid-Afrika een ellendig bestaan opende, een groep avonturiers bijeen te brengen om de schatten van zijn voormalige baas te vinden. Aan de grens werd de groep vastgehouden en naar de gouverneur van de provincie Balovale gebracht, die Jacobs hartstochtelijk ondervroeg. De gouverneur geloofde niet in het verhaal van een verlangen om terug te keren naar zijn geboorteland vanwege onderdrukkende nastalgie. Hij stuurde zelf de schatzoeker het land uit en nam zijn portemonnee af.
Maar de voormalige secretaris gaf niet op en een paar jaar later rustte hij een nieuwe expeditie uit, die in het geheim de grens overstak en de vermeende begraafplaats van de schat bereikte. Maar na weken van vergeefse omzwervingen was Jacobs nooit in staat om de plaats aan te wijzen waar de rijkdommen waren begraven. Op de terugweg werden ze opnieuw vastgehouden en weer het land uit verdreven. De derde keer was de laatste voor de koppige secretaresse. Zelfs de safari-vermomming hielp niet. Jacobs keerde uiteindelijk de macht van Zimbabwe tegen zichzelf en zat een paar maanden achter de tralies. Daarna werd hij opnieuw verbannen naar Zuid-Afrika, waar hij zijn leven verdreef. Ik moet zeggen, Jacobs werd 105 jaar oud.
Anderen wilden de erfenis van Lobengula vinden. Majoor Leipoldt spoorde Jacobs zelfs op om de locatie van de schat vast te stellen. De mestizo, die in waanzin verviel, gaf hem de coördinaten en stuurde de ambitieuze majoor de wildernis van Angola in. In 1920 rustte hij een expeditie uit die duizenden hectaren jungle kamde in een vergeefse poging om geheime tekenen te vinden, en de majoor stierf zelf bijna aan malaria. Uiteindelijk trok zelfs hij zich terug.
Er waren ook mensen die aannamen dat de schatkist van de koning bij hem berust. En mensen haastten zich om zijn graf te vinden. En in november 1943 vond commissaris Huxtable samen met een groep gidsen het graf van Lobengula, dat zich bevond in een grot aan de oevers van de Zambezi-rivier. Helaas is de tombe al bezocht door plunderaars. Maar het was duidelijk dat het onmogelijk was om daar al die talloze rijkdommen te verbergen, die in de legende werden gezegd.
De schat bleef een schat. En misschien zal het zo blijven. Er zijn praktisch geen levende getuigen meer van die gebeurtenissen. Evenals een schriftelijke bevestiging van waar en wanneer Lobengula zijn rijkdom begroef. Ze zijn veilig verborgen in het land van het zwarte continent. Is er een gelukkige man die de onnoemelijke rijkdom van de koning zal vinden?
