Aan het begin van de 16e eeuw stroomde er een ongekende rijkdom van Amerika naar Europa. De schatten van de Azteken en Inca's die de ruimen van de Spaanse galjoenen in slechts één eeuw vulden, verhoogden de goud- en zilverreserves van Europese landen met een factor vijf.
De hoeveelheid edelmetalen die in de periode van 1503 tot 1680 vanuit Amerika naar Spanje zijn geëxporteerd, wordt geschat op 300 ton goud en 25 duizend ton zilver.
Niet alle schepen die met schatten waren beladen, bereikten echter hun geboorteplaats. Een deel van de rijkdom ging over in handen van piraten, en sommige rusten nog steeds op de zeebodem, wachtend op de nieuwe eigenaar. Dus de herverdeling van de schatten van de Spaanse kroon gaat tot op de dag van vandaag door.
JUWELEN ONDER WATER
Overblijfselen van de "gouden" en "zilveren" Spaanse schepen liggen op de zeebodem van de oostkust van Florida tot de Bahama's, in de regio Cape Hatteras, nabij Bermuda, in Vito Bay in Spanje, evenals in Zey-derze Bay in Holland. Het eiland Tortu-ga voor de noordwestkust van Haïti wordt letterlijk omringd door een ring van gezonken schepen: honderden galjoenen, fregatten, sloepen, binnenschepen die stierven op weg naar Spanje. En niet ver van het eiland ligt Silver Bank, waar in het midden van de 17e eeuw verschillende schepen met een lading van in totaal $ 21 miljoen verloren gingen.
Gelegen in dezelfde regio van de Atlantische Oceaan, slaan de Azoren ook aanzienlijke waarden op in hun kustwateren. In 1594 bijvoorbeeld keerde het Portugese schip "Chagas" terug uit de Indiase kolonie met een lading ter waarde van twee miljoen van de toenmalige dukaten - gouden munten, die elk 3,5 gram wogen. Het was de duurste vracht die ooit vanuit India naar Europa is verzonden. De reis bleek niet succesvol te zijn - de kapitein van "Chagas" moest de teams van twee andere Portugese schoeners die waren neergestort op zee ophalen.
Overmatige drukte van mensen en het ontbreken van elementaire levensomstandigheden op het schip deden snel hun werk: aan boord braken tegelijkertijd epidemieën van verschillende ziekten uit. Bijna elk uur ging een andere dode man overboord. Uiteindelijk werd nabij een van de Azoren "drijvende ziekenboeg" ingehaald en aangevallen door drie schepen van de Britse piraten. Na een kort artilleriegevecht brak er brand uit in het buskruitruim van Chagas, het schip explodeerde en zonk snel met alle schatten.
Promotie video:
Drie jaar eerder, in 1591, verdween de Spaanse Zilvervloot spoorloos in de buurt van de Azoren - de schepen werden het slachtoffer van de beroemde Timmermanswind. Deze verraderlijke zuidoostelijke orkaan is zo genoemd omdat hij vaak het houten puin van vernielde schepen aan land veegt.
ONDERWATER OPSLAG DETECTORS
De zee heeft eeuwenlang rijkdom van mensen afgenomen en mensen hebben hardnekkig geprobeerd ze te vinden en terug te geven. En tot nu toe is het zoeken naar schatten onder water voor sommigen een interessante hobby en een kans om te ontsnappen aan de dagelijkse beslommeringen, maar voor iemand is het een beroep en een levenslange onderneming.
Al in de 17e eeuw verschenen de eerste jagers op verdronken goud. In 1686 haalde de Engelsman William Phipps goud en zilver op uit de bodem van de Caribische Zee voor een bedrag dat gelijk was aan anderhalf miljoen dollar. Maar dit was slechts een klein deel van de schatten van de zestien galjoenen van de Spaanse "Gouden Vloot", die in 1643 tijdens een storm zonk op de oevers van de Zilverbank ten noorden van Haïti. Een andere schatzoeker, Herbert Humphrey, stuitte op het Nuestra Senora de las Maravil-jas galjoen in het gebied van Haïti (voorheen Hispaniola) en pakte 177 zilverstaven, 15 goudstaven van een halve kilo en 10 goudklompjes.
Schatzoekers lopen in onze dagen niet ver achter. In de zomer van 1997 begon bijvoorbeeld een Portugees-Amerikaanse expeditie met het verkennen van de Angra-baai bij het eiland Terceira (een van de Azoren) met behulp van moderne apparatuur. Volgens historische gegevens zijn in de buurt van deze baai minstens 88 schepen gezonken.
Dag in dag uit onderzochten schatzoekers de bodem met speciale echoloods, die sedimenten tot op een diepte van vijf meter vanaf de zijkant van hun schip konden onderzoeken. Er werden ook magnetometers gebruikt die op metaal reageerden, die de kleinste veranderingen in het magnetische veld konden detecteren. Maar de resultaten van de zoektocht wekten geen optimisme - de rotsen verborgen door het zand vervormden elk echoloodsignaal; ijzerhoudende vulkanische rotsen in plaats van goudstaven die magnetometers laten reageren.
DEATH "NUESTRA SEKORA DE ATOCHA"
Niet alle schatzoekers werden echter achtervolgd door mislukkingen. Op 4 september 1622 verlieten 28 Spaanse zeilschepen Havana. Zulke rijkdom rustte in hun ruimen dat ze een paar Europese oorlogen volledig konden financieren of honderd jaar de welvaart van een middenklassestaat konden verzekeren.
De Spanjaarden waren niet bang voor piraten - de vloot had in totaal meer dan tweeduizend kanonnen, bemanningen die gehard waren in veldslagen en de beste schepen van die tijd - galjoenen. Niemand was inderdaad bang voor piraten, maar de Spanjaarden hadden zeker geen orkaan verwacht.
Op de tweede dag van de reis waaide zo'n vlagerige wind de vloot in dat tegen de ochtend acht galjoenen naar de bodem gingen en de rest werd verspreid van de Marquesas naar de Dry-Tortugas-eilanden. Het vlaggenschip van de vloot, het galjoen Nuestra Secora de Atocha, in wiens ruimen een lading was met een totaal gewicht van 24 ton, ontsnapte niet aan het gemeenschappelijke lot. Het bestond uit 1080 zilverbaren, 18.000 peso's in zilveren munten, 582 koperbaren, 125 goudstaven, 350 kisten van de toen zeer dure indigo, 525 balen tabak, 20 bronzen kanonnen (honderd gietijzeren kanonnen die aan boord van het galjoen waren, tellen niet mee) en 1200 stuks dure zilveren schalen en bekers.
Maar dat was niet alles. De kostbaarheden van passagiers en goederen die door bemanningsleden en passagiers werden gesmokkeld (voornamelijk edelstenen en goudstaven) overschreden in waarde en waarde de waarde van officieel vervoerd goud en zilver samen met de prijs van Atocha zelf!
AAN DE REDDERS VAN SCHATTEN
In de daaropvolgende 60 jaar na de crash probeerden de Spanjaarden de schatten van het galjoen omhoog te brengen, dat zonk op een ondiepe diepte van 16,5 meter (en in die dagen was onderwaterwerk vrij gewoon - met behulp van duikbellen en ademhalingsslangen konden duikers afdalen tot een diepte van tien twintig meter). Maar het was allemaal tevergeefs. Pas na drie en een halve eeuw gaf de zee goud en stenen op.
Het beroemde Treasure Rescuers-team van Mel Fisher moest hier echter hard voor werken - de duur van het werk op de diepte was meer dan 16 jaar, en dit alles ondanks het feit dat de kosten van één dag zoeken minstens $ 1000 kosten.
Maar de mijnbouw was het waard: 130.000 zilveren munten, 900 zilverbaren (sommige van 32 kilogram), ongeveer 750 smaragden van hoge kwaliteit (de grootste is een gefacetteerde zeshoekige steen van 77,7 karaat), meer dan 2500 middelgrote smaragden, 250 goudstaven, gouden schijven en grote gouden voorwerpen, ongeveer honderd sieraden, qua afwerking gerelateerd aan kunstwerken …
Naast goud vielen 85.000 antiquiteiten (wapens, huishoudelijke artikelen, keramiek, navigatie-instrumenten, enzovoort) in handen van schatzoekers, waarvan de meest waardevolle het onderste deel van de romp is van de hoofdpersoon van het verhaal, het Atocha-galjoen.
In overeenstemming met het internationale recht moeten de waarden die op de zeebodem worden aangetroffen, worden verdeeld over drie partijen: het land waartoe het gezonken schip behoorde; het land in wiens territoriale wateren de schatten werden gevonden, en degenen die ze vonden. Dus elke onderwaterschatzoeker heeft een kans, en een aanzienlijke, om rijk te worden …