Aardbewoners hebben nog geen buitenaardse wezens ontdekt om dezelfde reden dat mensen die een gebeurtenis op de voet volgen, niet merken wat er vlak voor hun neus gebeurt, zeggen neurofysiologen in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Acta Astronautica.
“Als we denken aan 'broeders in gedachten', stellen we ons ze voor zoals ze kunnen worden aangetrokken door onze verbeelding en rede. We begrijpen niet hoezeer de perceptie van de wereld, uniek voor een persoon, onze mogelijkheden beperkt, en het is moeilijk voor ons om het toe te geven. We probeerden verder te gaan dan dit kader en ons voor te stellen dat intelligente wezens buiten het mogelijke leven”, zei Gabriel de la Torre van de Universiteit van Cadiz (Spanje).
Onzichtbaar scherm van ruimte
Meer dan een halve eeuw geleden ontwikkelde de Amerikaanse astronoom Frank Drake een formule om het aantal beschavingen in de Melkweg te berekenen waarmee contact mogelijk is, in een poging de kansen in te schatten om buitenaardse intelligentie en leven te ontdekken.
Natuurkundige Enrico Fermi, in reactie op een vrij hoge inschatting van de kansen op interplanetair contact met behulp van Drake's formule, formuleerde de stelling, die nu bekend staat als de Fermi-paradox: als er zoveel buitenaardse beschavingen zijn, waarom neemt de mensheid er dan geen sporen van waar?
Wetenschappers hebben op vele manieren geprobeerd deze paradox op te lossen, waarvan de meest populaire de "unieke aarde" -hypothese is. Ze zegt dat voor de opkomst van intelligente wezens unieke omstandigheden noodzakelijk zijn, in feite een volledige kopie van onze planeet.
Andere astronomen geloven dat we geen contact kunnen opnemen met buitenaardse wezens omdat galactische beschavingen ofwel te snel verdwijnen om ze op te merken, of omdat ze actief het feit van hun bestaan voor de mensheid verbergen.
Promotie video:
De la Torre en zijn collega Manuel Garcia, neurofysiologen van opleiding, boden hun originele verklaring voor de Fermi-paradox, die de schijnbare afwezigheid van buitenaardse intelligentie niet verbindt met processen in de ruimte, maar met psychologie en de eigenaardigheden van het menselijk brein.
Ze kwamen tot deze conclusie na een experiment waarbij ze 137 vrijwilligers vroegen om verschillende door mensen gemaakte constructies, zoals bruggen, huizen of wegen, te vinden op satellietfoto's van het gebied. In sommige van deze foto's was er, naast echte objecten, een bijna onmerkbare, maar zeer "heldere" anomalie - een microscopisch kleine foto van een gorilla.
Oogkleppen van perceptie
In een normale situatie merkt een persoon dergelijke objecten bijna altijd op. Zoals blijkt uit de experimenten van de la Torre en Garcia, maakt het focussen op enkele andere details van de afbeelding deze "gorilla's" onzichtbaar voor de ogen van 66% van de vrijwilligers.
Dit fenomeen, het "gorilla-effect" genoemd, werd ongeveer 20 jaar geleden ontdekt door Amerikaanse psychologen. Ze merkten op dat studenten die passen tellen tussen spelers van hetzelfde team in een basketbalspel niet door hebben hoe een jongen in een gorillapak onder hen verscheen. Het bleek dat er iets soortgelijks gebeurt met mensen die sporen van 'intelligent leven' proberen te vinden in foto's, waarbij ze alleen vertrouwen op hun eigen ideeën over de mogelijkheden en het uiterlijk van de dragers.
Het is opmerkelijk dat dit gevoeliger was voor mensen met een rationele mentaliteit, die geneigd waren kennis te systematiseren, waaronder bijna alle wetenschappers. Dit suggereert volgens Garcia en de la Torre dat we zoeken naar sporen van buitenaardse intelligentie, niet waar ze werkelijk zijn, maar waar we denken dat ze aanwezig kunnen zijn.
Tegenwoordig negeren astronomen en andere wetenschappers die op zoek zijn naar buitenaardse wezens bijvoorbeeld het feit dat buitenaardse intelligentie een fundamenteel andere aard kan hebben. Buitenaardse wezens kunnen in verschillende dimensies leven, bestaan uit donkere materie of andere exotische vormen van materie, en fundamenteel verschillende methoden gebruiken om informatie over te brengen, inclusief zwaartekrachtgolven, om te communiceren met andere beschavingen.
Om deze reden moet de mensheid zich allereerst niet concentreren op de zoektocht naar buitenaards leven vergelijkbaar met onze beschaving, maar om te begrijpen hoe we contact kunnen leggen met wezens die buiten onze gewone perceptie en begrip van hoe een intelligent wezen eruit zou kunnen zien. Met andere woorden, de "blinde" zoektocht naar buitenaardse intelligentie kan meer resultaten opleveren dan andere pogingen om die te vinden, concluderen wetenschappers.
