Wat betekent het om emotie te voelen? Het lijkt duidelijk dat u op dit moment iets anders zou moeten voelen dan uw gebruikelijke, kalme innerlijke toestand. Als je gelukkig bent maar er niets van af weet, in welke zin ben je dan gelukkig?
Deze redenering leek William James heel logisch. Hij geloofde dat gewaarwording van sensatie precies is wat emoties onderscheidt van andere staten van de psyche, bijvoorbeeld verlangens. Zonder fysieke gewaarwordingen van het lichaam, zo schreef hij, 'blijft er niets over van de emotie, geen' psychisch materiaal 'waaruit deze emotie zou kunnen worden gevormd.' Sigmund Freud was het ook eens met dit standpunt: "De essentie van emotie is dat we het moeten voelen, dat wil zeggen dat het het bewustzijn moet binnengaan."
Figuren die Sigmund Freud uitbeelden
Maar emoties zijn al complex genoeg. Zelfs wanneer we een emotie ervaren, zijn we ons meestal niet bewust van het volledige scala aan nuances dat ermee gepaard gaat. Zo adviseren klinisch psychologen patiënten met ongecontroleerde woede-problemen vaak om te letten op waarschuwingssignalen, zoals zweten in de handpalmen of het op elkaar klemmen van de kaken, om zich bewust te zijn van een dreigende woede en deze te verzachten. En wanneer we bang zijn of seksueel opgewonden zijn, blijven onze ademhaling en hartslag vaak onopgemerkt (hoewel we veranderingen opmerken als we ons erop wijzen). Bovendien kan angst soms stiekem seksuele opwinding vergroten - of met het laatste worden aangezien.
Overweeg een experiment in 1974. Een aantrekkelijke vrouwelijke interviewer benaderde de mannen met het verzoek een vragenlijst in te vullen. Sommige mannen zaten op een gevaarlijke hangbrug, en sommige op een volkomen veilige. Het bleek dat de mannen op de gevaarlijke brug op vragen reageerden met meer seksuele connotaties en dat ze eerder met de interviewer bleven praten nadat het onderzoek was afgelopen. Dit suggereert dat de mannen op de gevaarlijke brug onbewust de reactie van hun lichaam op gevaar aanzagen voor hun reactie op de aantrekkelijkheid van een vrouw.
Maar hoe is het mogelijk om onbewuste emoties in actie te demonstreren? We weten dat emoties ons beïnvloeden. Als we bijvoorbeeld in een goed humeur zijn, zien we alles positiever. Als we een situatie simuleren waarin een emotie het voorspelde effect heeft, hoewel de observabelen aangeven dat ze deze niet ervaren, dan kunnen we waardevol bewijs verkrijgen.
Promotie video:
Dit zijn de experimenten die psychologen Peter Winckelmann en Kent Berridge in 2004 hebben uitgevoerd. Ze lieten de vrijwilligers afbeeldingen zien van blije en droevige gezichten, maar ze deden het met grote snelheid, zodat de proefpersonen niet eens begrepen wat ze zagen. Vervolgens werd de deelnemers gevraagd om te proberen de nieuwe limoen-limoendrank te beoordelen. Op de vraag wat ze voelden, antwoordden ze dat ze geen verandering in hun stemming voelden. Degenen aan wie blije gezichten werden getoond, beoordeelden de drank echter hoger en dronken er meer van.
Waarom kunnen sommige onbewuste vormen van geluk ons beïnvloeden? Zoals Winckelmann en Berridge opmerken: “Vanuit evolutionair en neurowetenschappelijk perspectief is er goede reden om aan te nemen dat in ieder geval sommige vormen van emotionele reacties onafhankelijk van ons bewustzijn kunnen bestaan. Vanuit een evolutionair perspectief is het vermogen om bewust emoties te voelen waarschijnlijk een van de laatste vorderingen."
Emoties zijn waarschijnlijk oorspronkelijk ontworpen om te werken zonder bij bewustzijn te komen, en ze blijven dit tot op de dag van vandaag doen. "De oorspronkelijke functie van emotie was om het lichaam op de juiste manier te laten reageren op goede en slechte gebeurtenissen, en bewuste gevoelens waren niet altijd nodig", concluderen Winckelmann en Berridge.
Bovendien werd in een van de werken van 2005 het verschil in hersenreacties op bewuste en onbewuste angst aangetoond. De onderzoekers geloofden dat hun werk zou helpen om het werkingsmechanisme van PTSD te begrijpen, dat, zo zeiden ze, "automatisch is en niet vatbaar voor directe bewuste controle".
Als je erover nadenkt, is het dan niet vreemd dat het bestaan van onbewuste emoties voorheen als ongeloofwaardig werd beschouwd? Wie van ons heeft tenslotte niet iemand in woede zien schreeuwen: "Ik ben niet boos!"
Evgeniya Yakovleva
