Alchemie is leuk als kaarten. Waar mogelijk, een persoon hebben ontstoken, hem bedriegen.
Ben Johnson. Alchimist
Als ze het hebben over de zoektocht naar deze steen, herinneren ze zich meestal de mysterieuze kunst van alchemie. Tegenwoordig beschouwen velen alchemie als een primitieve vorm van chemie, maar het was meer dan dat, aangezien het veel verder reikte dan de protochemie naar het rijk van mystieke en occulte kennis. Zoals astrologie de afhankelijkheid van het menselijk leven van de sterren bestudeerde, zo onderzocht de alchemie de verbinding tussen de mens en de aardse natuur, door chemie en magie te combineren. Alchemisten gebruikten scheikunde als metafoor voor menselijke relaties, net zoals astrologen sterren gebruikten. De oude Grieken, Chinezen en Indiërs noemden gewoonlijk alchemie Kunst of, als we het hebben over de hoofdtaak van alchemie, verandering of transmutatie in de breedste zin: dit zijn chemische transformaties die gewone metalen in goud kunnen veranderen, een edelmetaal dat zeer gewaardeerd wordt om zijn kleur en het vermogen om niet te roesten. zelfs na honderden jaren in de grond te hebben gelegen. De transmutatie omvatte ook fysiologische veranderingen van ziekte naar gezondheid: alchemisten geloofden dat ze de steen konden gebruiken om een elixer te maken dat dood weefsel kon omzetten in levend vlees. Voor de Chinezen en Indiërs betekende transmutatie ook de overgang van de aardse staat naar de geestenwereld.
Het idee van het elixer van onsterfelijkheid behoort toe aan de Chinese taoïsten, die onder meer op zoek waren naar manieren om onsterfelijkheid te bereiken. Opgericht in de 6e eeuw voor Christus door de wijze Lao Tzu, gaf deze combinatie van religie, filosofie, magie en primitieve wetenschap een impuls aan alle gebieden van praktische chemie: geavanceerde methoden om dode lichamen te bewaren (bijvoorbeeld het graf van een vrouw in Ma-wandui met een hermetische kamer afgesloten met kaolien klei); nauwgezetheid bij de uitvoering van procedures en metingen; het gebruik van een verscheidenheid aan apparaten, ovens, ovens, vaten voor reacties en destillatie; en, natuurlijk, de overtuiging dat het elixer op de een of andere manier het verouderen zou kunnen stoppen - de zoektocht begon rond de 4e eeuw voor Christus. Men geloofde dat de sterkste vorm van een dergelijke stof een oplossing zou moeten zijn die een metaal bevat dat bestand is tegen corrosie, "goud drinken", en toen geloofden zedat de onveranderlijkheid van dit edele metaal moet worden overgedragen aan de persoon die het dronk.
Een wetenschapper noemde meer dan 1000 namen voor het elixer, waar goud verre van het enige ingrediënt was. Het boek The Great Secrets of Alchemy van Song Qimiao (581-673 n. Chr.) Beschrijft bijvoorbeeld formules die zijn gebaseerd op het gebruik van kwik, zwavel en arseen. Volgens de Engelse historicus Joseph Needham is het mogelijk dat sommige Chinese keizers zelfs stierven als gevolg van vergiftiging met dergelijke "elixers van onsterfelijkheid". Honderden jaren later werd het falen van de Chinese alchemisten duidelijk, aangezien ze zich strikt aan hun enige doel hielden: het elixer van onsterfelijkheid vinden, in tegenstelling tot hun westerse collega's die tegelijkertijd een manier zochten om aan goud te komen. Aangenomen wordt dat dit een van de redenen was waarom de Chinese alchemie geen significante resultaten behaalde in vergelijking met de Europese; een andere reden isdat de Chinezen het boeddhisme adopteerden, dat een veiliger pad naar onsterfelijkheid bood.
De westerse alchemie begon in de oudheid, tijdens de hoogtijdagen van de klassieke Griekse beschaving, vanaf ongeveer de dood van Alexander de Grote (323 v. Chr.) Tot de nederlaag van Antonius en Cleopatra in 30 v. Chr. Bolos of Mend, een gehelleniseerde Egyptenaar die in de 1ste eeuw voor Christus in de Nijldelta leefde, schreef het boek On Nature and Mystery, dat geheime recepten bevatte voor het maken van goud en zilver. De meeste van deze recepten eindigden met een korte beschrijving van transmutatie: "De ene essentie zal worden gevonden in een andere essentie, de ene essentie zal de andere essentie overwinnen, de ene essentie zal een andere essentie onderwerpen."
In Alexandrië, Egypte, bloeide de vroege alchemie dankzij de eeuwenoude ervaring van ambachtslieden in het smeden en verwerken van goud, wat levendig wordt geïllustreerd door de prachtige gouden artefacten die bewaard zijn gebleven in de graven van de farao's. Het was vanuit deze ervaring dat er een discussie ontstond onder de filosofen van die tijd over hoe de moedermetalen in goud konden worden omgezet. De papyri van Stockholm en Leiden uit de 3e eeuw na Christus beschrijven hoe je met een mengsel van sulfaten, zouten en ijzeraluin nepgoud er echt uit laat zien. Volgens de werken van Zosima Panopolitan, die leefde in de 3e eeuw na Christus, kan worden aangenomen dat de alchemistische theorie zich concentreerde op de uitvinding van een tinctuur die onmiddellijk transmutatie kon veroorzaken, en het werd de steen der wijzen genoemd.
Later richt de aandacht van de alchemie zich op een complexe reeks semi-religieuze en quasi-magische ideeën - van astrologie met alchemie tot numerologie en andere occulte wetenschappen - die in Egypte lijken te zijn ontstaan onder invloed van Mozes 'geloof in de god Thoth. Ze worden "hermetische omhullingen" of "hermetisch" genoemd naar de Griekse tegenhanger van Thoth - Hermes Trismegistus (Thrice Greatest). Andere samenstellende hermetici hebben hun wortels in de kabbala, de joodse leer over de geheime, mystieke interpretatie van het Oude Testament.
Promotie video:
Slechts een enkeling was in staat om in de magische wereld te kijken die in het hermetische wordt beschreven. Nicholas Flahmel, een van degenen die toegang hadden tot de "hermetische kunst", komt voor in het eerste Harry Potter-boek. Flamel leefde echt in de 14e eeuw en zou de Steen der Wijzen hebben gemaakt. Volgens Lawrence Prinzipe van de Johns Hopkins University, een expert in alchemie: “Door de Harry Potter-boeken hebben miljoenen lezers het legendarische personage uit de geschiedenis van de chemie leren kennen. Anders zouden de mensen waarschijnlijk nooit van hem weten. '
Dit klassieke verhaal is een van de beroemdste inspirerende mythen van alchemie. Flamel werd geboren in 1330, blijkbaar in Parijs, hij kwam uit de lagere klasse en werd klerk, boekhandelaar. Het verhaal gaat dat in een levendig visioen een engel aan Flamel verscheen en hem een boek over de hermetische kunst gaf, zeggende: 'Lees dit boek aandachtig, Nicholas. In het begin begrijp je niets van hier, jij noch iemand anders. Maar op een dag zul je iets in haar zien dat niemand anders zal kunnen zien."
Later kwam er een vreemdeling naar zijn winkel, die dringend een oud boek moest verkopen, omdat hij wanhopig op zoek was naar geld. Flamel herkende onmiddellijk het met koper bedekte boekdeel met vreemde gegraveerde ontwerpen en letters in de oude taal, zoals die hem door een engel werden getoond. Hij ontdekte dat dit boek door Abraham de Jood was geschreven. Flamel kende de alchemistische geschriften van zijn tijdgenoten en wist het een en ander over transmutatie, maar het kostte hem nog steeds eenentwintig jaar om de mysteries van het hermetische korps te ontcijferen.
Aangezien delen van het corpus in het Hebreeuws waren geschreven, nodigde Flamels vrouw Pernel hem uit om advies in te winnen bij een Joodse rabbijn die mystieke kabbalistische teksten bestudeerde. Wetende dat veel Joden werden gedwongen om van Frankrijk naar Spanje te verhuizen, haastte Flamel zich daarheen, in Santiagode-Compostella, samen met pelgrims naar de kerk van St. James, in de hoop onderweg de juiste persoon te ontmoeten. Al op de terugweg ontmoette hij de joodse wijze Kanchez, die in staat was om de geheimen van dit mysterieuze manuscript te belichten en Flamel een sleutel gaf waarmee hij de hele inhoud van het boek kon ontcijferen.
Flamel keerde terug naar zijn vrouw en na drie jaar werden hun inspanningen met succes bekroond. Op maandag 17 januari 1382, omstreeks het middaguur, veranderden ze een half pond kwik in zilver met behulp van de Witte Steen der Wijzen. Toen om vijf uur 's middags op 25 april 1382, veranderden ze met een rode steensoort kwik in goud. Flamel en Pernel zetten hun werk voort en ontvingen de steen nog een paar keer.
Uiteindelijk begonnen ze te zeggen dat Flamel erin was geslaagd het felbegeerde elixer van onsterfelijkheid te bereiden. Dit elixer leek hem echter niet veel te helpen, aangezien hij stierf in 1417 (of 22 maart 1418, volgens een andere bron), nadat hij zevenentachtig of achtentachtig jaar oud was geworden. Tegenwoordig bevindt zijn grafsteen zich in het Cluny Museum, waar hij werd vervoerd vanuit een Parijse kruidenierswinkel, waar hij werd gebruikt als snijplank.
Sommigen geloven echter dat Flamel zijn begrafenis organiseerde. Deze mening wordt bevestigd in het eerste Harry Potter-boek, waar Flamel en zijn vrouw een veel gelukkiger fortuin hebben, tot ongeveer 665 en 658 jaar oud, een rustig leven leiden en aardewerk leiden in Devon. Hoe hebben ze dat gedaan? Misschien is het antwoord te vinden in het beroemdste boek van Flamel, An Explanation of Hieroglyphic Figures, of His Secret Book of a Blessed Stone Called the Stone of the Philosophers, waar hij met behulp van verschillende figuren zogenaamd uitgehouwen had in een crypte die Flamel in de plaatselijke parochie had verworven, hij versleutelde steen. Net als andere alchemisten hield hij de aard van de steen geheim en sprak hij alleen over zijn werk in de meest vage en figuurlijke uitdrukkingen, zonder aanwijzingen te geven over wat hij deed.
Volgens één theorie kondigde Flamel de creatie van de steen aan om de echte bron van zijn rijkdom te verbergen, die werd verkregen door dubieuze deals. Sommige bronnen merken op dat Flamel echt een zeer rijke man werd, zo erg zelfs dat hij veertien ziekenhuizen, zeven kerken en drie kathedralen alleen al in Parijs en zelfs meer in Boulogne kon stichten en financieren.
Bij nader inzien ontdekte Prinzipe echter dat het verhaal van Flamel niet door de feiten werd ondersteund. "In de wereld van alchemie, net als in de wereld van magie, lijken de dingen vaak anders dan ze zijn." Het Flamel-echtpaar leefde in die tijd, maar moderne historici hebben geen bewijs kunnen vinden dat ze ooit alchemie hebben beoefend; de eerste vermelding van hun interesse in de Steen der Wijzen verscheen in 1500, veel na hun dood. Flamels beroemdste boek, Hieroglyphic Figures, werd in 1612 gepubliceerd en, zoals uit onderzoek is gebleken, aan het einde van de 16e eeuw. Alle andere alchemistische teksten die aan Flamel worden toegeschreven, zijn gemaakt na zijn dood.
"Uit archiefdocumenten blijkt dat het fortuin van Flamel niet zo groot was als de verhalen ons proberen te overtuigen, en het werd niet geboren door transmutaties van metalen, maar door slim spel op de onroerendgoedbeurs in Parijs en werd aangevuld met het fortuin dat Pernel erfde van eerdere huwelijken", - zegt Prinzipe. Desalniettemin kreeg het verhaal van Flamel na zijn dood steeds meer details en details. Vroege bewijzen spreken van zijn enorme rijkdom, en in de 18e eeuw ging het al over het verlengen van het leven, ongetwijfeld met behulp van de steen der wijzen.
In 1712 ontmoette een reiziger een 'geleerde derwisj uit Klein-Azië' die onlangs de Flamel-echtgenoten, gezond en sterk, meer dan 375 jaar oud, in India had zien wonen. Een halve eeuw later bevinden ze zich in de Parijse opera. "Dit merkwaardige detail wordt ook geciteerd in het Harry Potter-boek, waar Rowling Nicholas een operaliefhebber noemt en zijn leeftijd noemt - 665 jaar (het was in 1995 of 1996)" - zegt Prinzipe.
Ondanks de twijfelachtige manier waarop hij de alchemie nastreefde, en niet te vergeten het feit dat hij naar verluidt de Steen der Wijzen had gevonden, had Flamels werk een grote invloed op beroemde 17e-eeuwse alchemisten zoals Robert Boyle en Sir Isaac Newton. Newton had een exemplaar van het werk van Flamel en schreef een recensie van zeven pagina's getiteld Explaining the Hieroglyphic Figures of Nicholas Flamel, 1399, in een poging om de ware oude alchemie te laten zien, waarvan het moderne begrip vervormd is.
De zoektocht naar de steen leek in het grensgebied voor magie en wetenschap geen al te dubieuze onderneming. Het idee dat metalen uit een reeks elementaire primaire stoffen bestaan, was toen erg populair, en dit idee zelf stamt uit de oude Griekse filosofie en wetenschap. Empedocles, en vervolgens Aristoteles, ontwikkelden een theorie volgens welke alle dingen uit vier elementen bestaan: lucht, aarde, water en vuur. Dus als de alchemist een manier zou kunnen vinden om dit mengsel te veranderen, dan is het logisch om te verwachten dat het ene metaal in het andere kan worden gemaakt.
Zoals Prinzipe zegt, hadden alchemisten aan het begin van de moderne tijd de neiging om onderscheid te maken tussen verschillende vroege boodschappen. Zoals elke zichzelf respecterende wetenschapper uit de oudheid letten ze erop dat de recepten van Aristoteles niet in hun laboratorium konden worden herhaald. Het wijdverbreide idee dat alle metalen slechts uit twee elementaire primaire stoffen bestaan, zwavel en kwik, in verschillende verhoudingen en verschillende zuiverheden, ontstond rond de 9e eeuw en kwam pas toen * naar Europa.
Met 'zwavel' en 'kwik' bedoelden ze echter niet de elementen zelf, maar hun eigenschappen: 'zwavel' werd gewoonlijk beschouwd als het primaire element van verbranding en kleur, en men geloofde dat het aanwezig was in metalen, omdat ze veranderen in een aardachtige substantie onder blootstelling aan vuur. Eigenschappen zoals smeltbaarheid, vervormbaarheid en glans werden toegeschreven aan "kwik", een metallische oersubstantie. Dus als je de gele kleur van zwavel combineert met de metaalglans van kwik, krijg je een geel metaal. Met het juiste recept kun je goud maken.
Zoals het verhaal van Flamel laat zien, werden twee soorten steen der wijzen onderscheiden, of misschien twee graden van perfectie: een om "onvolmaakte" metalen om te zetten in zilver - een witte steen, en de andere om goud te creëren - een rode steen, of "poeder van transformatie". In het eerste Harry Potter-boek jaagt Voldemort naar een steen die rood is als bloed.
Gewoonlijk wordt het elixer van onsterfelijkheid beschreven als een oplossing van een steen in wijn, die de bloei van de jeugd doet herleven. Hoe werkt hij? Alleen maar. In de woorden van Paracelsus (Falstaffiaans karakter en pionier in de scheikunde, ook bekend als Theophrastus Philip Aurelius Bohm-bastfon Hohenheim, 1493-1541): 'De Steen der Wijzen reinigt het menselijk lichaam van alle onzuiverheden door nieuwe en jongere krachten te introduceren die zich verenigen. naar zijn aard."
Roger Highfield
