Dit is een tak van animisme, die is gebaseerd op de overtuiging dat er een mystiek verband bestaat tussen een persoon en een bepaalde klasse objecten van de omringende natuur, bijvoorbeeld wilde dieren. Soms werd totemisme beschouwd als een enkel integraal systeem, maar later kwamen ze tot de conclusie dat een dergelijke aanname alleen geldt voor sommige gebruiken.
Het woord "totem" werd in het Engels geïntroduceerd in een tijdschriftpublicatie (1791) door John Long, een Engelse koopman die verscheidene jaren als vertaler bij de Ojibwa-stammen doorbracht. Heeft de totem lang geïdentificeerd met de naam van de geest - de bewaker van de stam. Dit werd later als een vergissing erkend.
Het algemene concept van 'totemisme' als een primitieve vorm van religie werd geïntroduceerd door Emile Dukheim in zijn Elementary Forms of the Religious Life (1912). Zijn bevindingen zijn gebaseerd op observaties van het religieuze leven van Australische Aboriginal-groepen. De aboriginals van de Aranda-stam geloven dat ze door een reeks reïncarnaties van hun totemdier zijn afgedaald. Dit gaf Dukheim de basis om te beweren dat het concept van totem leidde tot het concept van de ziel. Totems worden afgebeeld op rituele voorwerpen. Daarom suggereert Dukheim dat de betekenis van de totem ligt in zijn vermogen om magische krachten op te roepen die "mana" worden genoemd. Het verband tussen totem en "mana" was voor Dukheim een verklaring waarom mensen geen totemdieren eten.
Maar zelfs tijdens de publicatie van Durkheims werk bleven pogingen om het totemisme te definiëren als een integraal onderling verbonden systeem. De antropoloog Claude Lévi-Strauss analyseerde in zijn werk Totemism (1963) de literatuur over dit onderwerp en liet zien hoe verschillend de verschillende objecten en praktijken zijn die als totemisch worden gedefinieerd. Sociale groepen die naar dieren zijn vernoemd, taboes op het eten van dieren waar je 'thuishoort' en waar je vandaan komt zijn alledaagse dingen. Ze hoeven echter niet tegelijkertijd aanwezig te zijn. Bovendien is een totem niet noodzakelijk een dier, het kan een object of een natuurlijk fenomeen zijn, of zelfs een door de mens gemaakt object. Als resultaat van het onderzoek van Levi-Strauss lijkt het totemisme een soort heterogeen te zijn, daterend uit de fundamentele animistische ideeën van overtuigingen, die het verenigt in één klasse,omdat ze in wezen hetzelfde soort verschijnselen vertegenwoordigen. Voor een lid van een clan of stam heeft het concept van 'totemisme' geen betekenis.
De Amerikaanse antropoloog Ralph Linton beschrijft een situatie die hij observeerde toen hij diende in de 42e, of "Rainbow", divisie van de American Expeditionary Forces tijdens de Eerste Wereldoorlog, en die laat zien hoe het zelfs vandaag de dag natuurlijk en eenvoudig is. er ontstaat een totemische situatie. De divisie had mensen uit verschillende staten, en daarom waren hun regimentsinsignes van alle kleuren van de regenboog - vandaar de naam "regenboog". In het begin was het slechts een bijnaam, maar tegen de tijd dat de divisie in Frankrijk aankwam, was het gebruikelijk geworden. Toen hem werd gevraagd uit welke divisie hij kwam, antwoordde de man: "Ik kom uit de regenboog."
Vijf of zes maanden nadat de divisie haar naam kreeg, werd algemeen aanvaard dat de regenboog haar symbool was. Er werd gezegd dat toen de divisie naar het werk werd gestuurd, ongeacht het weer, er een regenboog in de lucht verscheen. Op de een of andere manier bevond "Rainbow" zich naast de 77ste divisie, die zijn eigen symbool "Statue of Liberty" had. De mensen van "Rainbow" begonnen regenboogborden te dragen, die de mensen van het "Statue of Liberty" nabootsten. Verder, en tegen het einde van de oorlog, bestond het hele expeditiekorps uit duidelijk gedefinieerde groepen, elk met zijn eigen insignes en tekens.
Linton formuleerde hoe het gedrag van Amerikaanse militaire eenheden vergelijkbaar is met het gedrag van mensen uit tribale gemeenschappen:
1) de verdeling van mensen in groepen, beseffend dat ze tot deze groep behoren;
Promotie video:
2) de naam van elke groep met de naam van een dier, object of natuurlijk fenomeen;
3) het gebruik van deze naam als adres of bij communicatie met een "vreemde";
4) het gebruik van emblemen om aan te geven dat je tot een bepaalde groep behoort;
5) respect voor de "beschermheer" afgebeeld op het embleem;
6) de overtuiging dat de patroon de belangen van de groepsleden zal verdedigen.