Wat is een geest: een soort fysieke substantie of iets ongrijpbaars dat alleen bestaat binnen de gevoeligheid van levende mensen?
In het najaar van 1972 besloot de Toronto Society of Parapsychological Researchers een uniek experiment uit te voeren en kunstmatig een fantoom te creëren. Klinkt fantastisch, toch? Bij hun experiment lieten de Canadezen zich leiden door het oordeel dat gedachte materieel is, en zelfs een geest kan materialiseren met een sterk verlangen. De resultaten waren werkelijk verbluffend.
Een groep van twee psychologen, een werkloze met een geniaal intelligentieniveau, een industrieel ontwerper, een huisvrouw, een accountant, een student sociologie en een schrijver, werkten aan een ongewoon project.
Kunstmatige spookbiografie
Om te beginnen besloten de onderzoekers een fictieve persoon uit te vinden, wiens fantoom in onze wereld zou moeten verschijnen. Het was Philip Aylesford - een aristocraat, katholiek en aanhanger van de monarchie, die in het midden van de zeventiende eeuw in Engeland leefde. Net als elke andere rusteloze geest had Philip zijn eigen tragedie in het leven. Hij trouwde zonder liefde met de dochter van een buurman, Dorothea, maar later ontmoette hij een zigeunerkamp en ontstak hij met gevoelens voor de jonge Margot.
Het paar begon in het geheim bijeen te komen in het huis van de poortwachter van de stad, maar al snel ontdekten ze hun romance. Dorothea zei dat Margot een heks was die haar man betoverde, en dat de zigeuner in de gevangenis werd geworpen. Philip probeerde het meisje uit de gevangenis los te kopen, maar het mocht niet baten. Er werd een proces gehouden, waarin Margot werd beschuldigd van hekserij en veroordeeld werd tot verbranding op de brandstapel. Na de dood van zijn geliefde Aylesford heeft de tragedie een aantal dagen heel moeilijk meegemaakt en vervolgens gooide hij zichzelf uit het raam van zijn kasteel.
Promotie video:
Canadezen werkten niet alleen in detail de biografie uit van een persoon die nooit heeft bestaan, maar schilderden ook zijn portret.
Contact met een spook
Daarna begonnen de auteurs van het experiment al hun vrije tijd aan Philip te besteden. Ze dachten constant aan de Engelsman, bespraken hem met elkaar. Na een tijdje waren de onderzoekers klaar om contact te maken met de geest.
Ze hielden een seance, waarbij ze het licht uitdeden en aan een ronde tafel gingen zitten waarop verschillende voorwerpen waren geplaatst die parapsychologen aan Philip deden denken. En de geest verscheen.
Tijdens een van deze sessies hoorde de groep een zachte klop op tafel. Een paar minuten later ontdekten de Canadezen dat Aylesford besloot om met hen te communiceren, waarbij ze één slag tegen de boom als "ja" en twee als "nee" gebruikten. Ondanks het feit dat dergelijke communicatie nogal beperkt was, leerden de onderzoekers veel over Philip. Hij beantwoordde de vragen van mensen en vertelde spiritualisten over de details van zijn karakter, over zijn passies en antipathieën. Op een gegeven moment slaagde de geest er zelfs in om de tafel een paar centimeter te verplaatsen!
Waarom Canadezen bang worden voor hun geest
Dit was duidelijk een echt bovennatuurlijk fenomeen, maar de verrassing en het enthousiasme van de auteurs van het experiment begonnen snel te vervagen. Een onzichtbare geest, die bijna elke avond verscheen, noemde zichzelf Philip en beweerde dat hij drieënhalve eeuw geleden een Engelse aristocraat was, maar om de een of andere reden kon hij niets over zichzelf en zijn tijd vertellen wat de onderzoekers zelf niet wisten. Canadezen begonnen te vermoeden dat deze entiteit ofwel uitsluitend uit hun collectieve bewustzijn voortkwam of ergens anders een bedrieger was.
Ondertussen werd de invloed van de geest op de werkelijkheid steeds sterker. Tijdens de seances begon Philip de tafel in de lucht te heffen, voorwerpen te gooien, het licht in de kamer aan en uit te doen. Alle leden van de groep beweerden unaniem dat er ooit een dikke mist in de kamer was ontstaan, terwijl de poltergeist plotseling weigerde commentaar te geven op zijn acties.
Enige tijd later meldde een industrieel ontwerper die een van de auteurs van het experiment was, dat hij 's avonds laat een duidelijk menselijk silhouet in zijn huis zag, hoewel hij alleen woonde. De Canadezen twijfelden aan de veiligheid van het experiment, maar besloten uiteindelijk om de grootste en drukste spiritistische sessie te houden.
Het experiment mondde uit in een evenement dat werd bijgewoond door vijftig buitenstaanders, waaronder journalisten. Philip voldeed aan de verwachtingen die hem werden gesteld en demonstreerde al zijn grappen aan de aanwezigen, inclusief het verplaatsen van de tafel, zwevende objecten en het verschijnen van een mysterieuze mist. Veel Canadese publicaties hebben over de sessie met de kunstmatige geest geschreven. De spiritisten stopten toen echter met de communicatie met hun fictieve geest, om het lot niet te verleiden.
Volgelingen van de kunstmatige geest
Dit fenomeen is door veel parapsychologen en paranormale onderzoekers bestudeerd. Na het succes van de Canadezen zijn soortgelijke experimenten uitgevoerd in veel delen van de wereld, waarvan sommige succesvol zijn geweest.
Misschien wel het meest interessante was het experiment dat in 1973 werd uitgevoerd om een fictief persoon uit de toekomst genaamd Axel op te roepen. Amerikaanse enthousiastelingen bedachten een persoon die vermoedelijk over duizend jaar in de Verenigde Staten zou wonen, en verbonden met haar geest. Er verscheen een onzichtbare bovennatuurlijke kracht, maar al snel stelde ook onderzoekers teleur met de magerheid van hun antwoorden. Het leek erop dat Axel alleen bestond in de verbeelding van de mensen die hem creëerden en geen enkel detail van zijn leven konden noemen dat niet door de spiritisten zelf was uitgevonden.
Is het niet hetzelfde met het oproepen van andere geesten, zelfs als ze echt leefden en al stierven? Het is niet verwonderlijk dat spiritisten altijd verbaasd zijn over de schaarste en onbetrouwbaarheid van de reacties van de geesten die uit de andere wereld worden opgeroepen, terwijl de externe kant van dergelijke sessies als realisme wordt beschouwd, dat wil zeggen kloppen, de schotel op tafel verplaatsen, enzovoort. Maar hetzelfde gebeurt met verzonnen geesten …
