Aan de zuidelijke rand van de Sahara-woestijn, ten noorden van de rivier de Niger, rijst een stad met beige torens en stoffige wegen op uit het zand. Zijn reputatie is even sterk als zijn duizendjarige geschiedenis. Eeuwenlang was het gezegend en vervloekt - er werd gezegd dat het een verborgen paradijs was. Het groeide uit van een kleine nomadische buitenpost tot een belangrijk cultureel centrum. Maar zelfs vandaag, in het tijdperk van internetnavigatie, is zijn naam synoniem met onbekende bizarre punten van de aarde: welkom in Timboektoe, "Stad van 333 heiligen".
Geografische ligging en complexe politieke, religieuze en etnische conflicten maken het nog steeds een zeer moeilijke plaats om er gemakkelijk in of uit te komen. Als je Timboektoe bezoekt, kun je dit toevoegen aan je lijst met persoonlijke levensprestaties.
De meeste mensen beschouwen Timboektoe als de meest afgelegen plek op aarde. Iemand beschouwt het als een legende of een plek die alleen in onze verbeelding bestond. Historisch gezien heeft het drie van de oudste moskeeën in West-Afrika.
Gezicht op Timboektoe, Heinrich Barth (1858).
De bijna mythische stad Timboektoe ligt op het kruispunt van handel tussen Noord- en Zuid-Afrika. Meer dan 1000 jaar geleden, toen het werd gesticht, was de site nabij de rivier de Niger weelderig en vruchtbaar.
Promotie video:
De grootste attractie van deze geweldige stad is het mysterieuze verleden. Aan het begin van de 13e eeuw behoorde Timboektoe tot het rijk van Mali en bloeide inderdaad. In deze periode werd Europa overspoeld met geruchten over de eindeloze rijkdom en hulpbronnen van Timboektoe. Volgens legendes maakte de sultan van Mali Mansa Musa in 1324 een pelgrimstocht naar Mekka met 60.000 slaven en bedienden, en ook met zo'n hoeveelheid goud dat tijdens zijn bezoek aan Caïro de prijs van het edelmetaal kelderde.
Sidi Yahya-moskee en Madrasah.
De stad beleefde echter pas aan het einde van de 15e eeuw haar "Gouden Eeuw". Het waren boeken, geen goudstaven. Timboektoe werd beschouwd als een van de grootste leercentra ter wereld. Het was ooit de thuisbasis van 100.000 oude manuscripten - een onschatbaar intellectueel erfgoed.
De lokale kopieerindustrie ontwikkelde zich in de stad. Oude teksten zijn een levend getuigenis van een voorheen welvarende en ontwikkelde beschaving. Tegenwoordig bevinden veel manuscripten van Timboektoe zich in musea en universiteiten in Frankrijk.
De Timboektoe-manuscripten tonen zowel wiskunde als de erfenis van astronomie in de middeleeuwse islam.
Toen Marokkaanse troepen in 1591 de macht grepen in de stad, begon het geleidelijk in een deprimerende toestand te vervallen. Al die tijd maakten Europese ontdekkingsreizigers, geïnspireerd door romantiek, een gevaarlijke reis naar Afrika op zoek naar een mysterieuze stad. Degenen die van de westkust kwamen, stierven vaak aan malaria en andere tropische ziekten, terwijl reizigers door de Sahara te maken kregen met dodelijke honger en plunderingen door nomaden. De Fransman Rene Kylie was de eerste ontdekkingsreiziger die Timboektoe bereikte en overleefde. Zijn terugkeer leek zijn landgenoten een mystiek wonder.
In 1960 werd Timboektoe onderdeel van het Afrikaanse land Mali. Bijna alle oude kostbare manuscripten en boeken zijn door de eeuwen heen onder het zand bedolven en wachten op hun ontdekking.