De bemanning van het International Space Station bestudeert voortdurend de reactie van planten en dieren op zwaartekracht. NASA-onderzoekers evalueerden eerder de levensvatbaarheid van laboratoriummuizen in omstandigheden zonder zwaartekracht, maar nu hadden ze het over een dieper experiment dat zich richt op het volgen van hun gedrag en gezondheid.
Het bleek dat de muizen zich heel snel aanpassen aan nieuwe omstandigheden, maar na een week beginnen jonge individuen zich op een heel vreemde manier te gedragen.
In 2014 namen ongeveer 20 muizen deel aan het experiment - ze werden blootgesteld aan dezelfde invloeden waarmee de ISS-bemanning wordt geconfronteerd.
In een speciale Knaagdierverblijfkooi werden ze blootgesteld aan straling en zonder zwaartekracht met een hoge concentratie kooldioxide. Zo'n schijnbaar niet geheel humaan experiment stelde wetenschappers in staat te begrijpen hoe deze factoren de fysieke en psychologische gezondheidstoestand van levende organismen kunnen beïnvloeden.
In een nieuw experiment ontdekten de onderzoekers hoe muizen met een relatief korte levensduur reageren op langdurige ruimtemissies. Alleen vrouwelijke muizen deden mee aan het experiment - toen ze naar het ISS vlogen, waren ze 16 en 32 weken oud.
De vlucht duurde drie dagen en na aankomst leefden ze ongeveer 37 dagen in de kooi. Voor mensen lijkt dit een korte tijd, maar voor muizen met een levensduur van niet meer dan drie jaar is het een flinke test.
Alle 20 muizen overleefden en vielen niet eens af - hun gewicht werd vergeleken met het gewicht van muizen uit de controlegroep die op aarde leefden.
Promotie video:
De opname van de bewakingscamera's toonde aan dat de knaagdieren zich snel aanpasten aan de omstandigheden zonder zwaartekracht en rustig voedsel namen, voor zichzelf en hun familieleden zorgden en ook actief de kooi verkenden. Zelfs hun slaapkwaliteit werd niet beïnvloed door gewichtloosheid.
Het enige dat wetenschappers ongebruikelijk leek, was dat na 7-10 dagen na het begin van het experiment jonge muizen actief langs de wanden van de kooi begonnen te rennen. Onderzoekers hebben nog geen verklaring voor dit gedrag gevonden, maar hebben wel al een aantal aannames.
Ongepast gedrag kan stress veroorzaken in verband met besloten ruimtes. Rondrennen kan muizen ook helpen het evenwicht te herstellen dat werd verstoord door het gebrek aan zwaartekracht. Er wordt ook aangenomen dat ze op deze manier gewoon plezier hebben.
Misschien begonnen de muizen zich net als mensen te gedragen en compenseerden ze weinig fysieke activiteit om spierverspilling te voorkomen. Ze vinden het misschien ook gewoon leuk om op muren te rennen - veel astronauten en gewichtloze vliegtuigen delen dat ze graag van de ene muur naar de andere duwen.
Ramis Ganiev
