De Italiaanse supervulkaan Phlegrean Fields is een van de gevaarlijkste ter wereld, niet in de laatste plaats omdat er meer dan een miljoen mensen omheen wonen.
Een nieuwe studie, gepubliceerd in Scientific Reports, heeft een magmabron geïdentificeerd die de slapende en sinistere ketel voedt. Helaas is deze vulkaan gevaarlijker dan eerder werd gedacht.
De hete zone van de supervulkaan vinden
Wetenschappers gebruiken meestal de seismische golven die magma uitzendt terwijl het zich een weg baant door de korst om te bepalen waar het zich op een bepaald moment bevindt. Maar aangezien deze supervulkaan als geheel kalm is gebleven sinds het midden van de jaren tachtig, is de magmabron veel moeilijker te vinden.
Een internationaal team onder leiding van experts van de Universiteit van Aberdeen heeft geprobeerd deze puzzel op te lossen. Met behulp van gespecialiseerde wiskundige analyse van seismische gegevens die sinds het midden van de jaren tachtig zijn verzameld, identificeerde het team een hete zone 4 km onder Pozzuoli, nabij Napels.
Promotie video:
Volgens de studie is de hete zone ofwel een kleine hoeveelheid magma, ofwel de gesmolten punt van een enorme magmakamer, waarvan het vloeibare vuur diep onder het aardoppervlak wordt verspreid. In elk geval hebben wetenschappers overtuigend bewijs gevonden voor een actieve warmtebron die magma levert aan een van de gevaarlijkste vulkanen ter wereld. Maar daar houdt het verhaal niet op.
Maaiveld stijgen boven de caldera
Een van de belangrijkste mysteries van de Flegreïsche velden is hun periodieke en beangstigende groei. Tussen 1982 en 1984 steeg de grond in de krater 1,8 meter. Wat de reden ook is - magma, gas dat door de aardkorst beweegt of de beweging van oververhit water - de krater zonk al snel.
De nieuwe studie helpt verklaren waarom deze groei niet eindigde met een vulkaanuitbarsting. Seismische beeldvorming toont aan dat een zeer taaie, ondiepe rotsvorm erboven verhinderde dat magma doorbrak naar het oppervlak. Daarom verspreidde het magma zich lateraal en kon het niet doorbreken.
Dit betekent dat het risico van de caldera is gemigreerd. "De Brandende velden zijn nu als een pan met kokende soep onder de oppervlakte", zegt hoofdauteur Dr. Luca de Siena, een geoloog in Aberdeen.
Dit betekent dat in plaats van een enkel uitbarstingspunt, een nieuwe caldera kan worden gevormd.
Hoe de Flegreïsche velden werden gevormd
De Phlegrean Fields blijven een monster dat wetenschappers maar heel weinig begrijpen. De caldera werd 40 duizend jaar geleden gevormd tijdens een van de meest energetische aanvallen van de afgelopen paar miljoen jaar. Op dat moment gooide de supervulkaan ongeveer 500 kubieke kilometer puin weg, dat ondanks de afstand van 4.600 kilometer zelfs Groenland kon bereiken.
Sindsdien zijn er verschillende uitbarstingen geweest, maar hij heeft het meeste vuurwerk nagelaten aan vulkanen in de buurt van of in de krater zelf, zoals de Vesuvius en de onheilspellende zwavelhoudende Solfatara. Vulkanologen zijn zich nog steeds terdege bewust van het risico voor de 6 miljoen mensen die in de "explosiezone" van dit monster leven, en houden het daarom constant in de gaten.
Is het de moeite waard om een nieuwe uitbarsting te vrezen?
Wat echt verontrustend is, is dat de Phlegrean Fields weer groeien, hoewel het risico op uitbarsting nu 24 keer lager is dan in het begin van de jaren tachtig. Zoals altijd weten vulkanologen niet wat er werkelijk aan de hand is, maar ze geloven dat de vulkaan op een kritiek moment afstevent wanneer een uitbarsting op handen is.
Ongeacht of de uitbarsting een nieuwe caldera zal vormen, of dat het gebruikelijk zal zijn, de Siena gelooft dat de vulkaan gevaarlijker wordt.
Vergeet Yellowstone. Phlegrean Fields is een supervulkaan die je echt zorgen moet maken.
Anna Pismenna
