Omdat in het Frans de tempel Tempel (Tempelier) is, werden de leden van deze ridderorde de Tempeliers genoemd. De order is gemaakt in Palestina in 1018-1119. Aanvankelijk moesten de leden pelgrims beschermen tegen aanvallen, evenals de wegen die van jachthavens naar christelijke heiligdommen leiden. In 1128 werd deze bestelling officieel erkend door de katholieke kerk. Iedereen die erin kwam, moest drie geloften afleggen: gehoorzaamheid, kuisheid en armoede.
Tegelijkertijd moest de ridder al zijn fortuin aan de orde overdragen.
Daarom werd de Orde van de Tempeliers al snel een van de rijkste ridderorden in Europa. Met de opgebouwde rijkdom verwierven de Tempeliers grote grondbezit in verschillende Europese landen: Frankrijk, Engeland, Schotland, Vlaanderen, Spanje en Portugal. Tegen de 12e eeuw bezat deze orde van officieren niet alleen land, maar ook zeehavens en een machtige vloot. Tegelijkertijd werden de ridders de grootste bankiers die geld leenden aan Europese monniken.
Dit alles leidde tot de onvermijdelijke afgunst en woede van de heersers van verschillende landen, die ervan droomden de eigenaars van de schatten van de Tempeliers te worden. De grote donaties die de order aan de katholieke kerk gaf, beschermden haar aanvankelijk echter tegen dergelijke inbreuken. Pas in de Xiii eeuw, toen de leiding van de orde weigerde deel te nemen aan de kruistocht tegen de ketters - de Katharen en de Albigenzen, onder wie veel Tempeliers waren, begonnen er vervolgingen tegen hen. Al snel hield een van de meest invloedrijke kerkorden van ridderlijkheid op te bestaan, en veel van haar leden werden op brute wijze gemarteld in de kerkers van de inquisitie en op de brandstapel verbrand. Deze vreselijke gebeurtenis vond plaats in 1307.
