We leven in een ongelooflijk nieuw tijdperk van astronomie, waar zwakke rimpelingen in de ruimtetijd, veroorzaakt door de botsingen van verre zwarte gaten, worden ontdekt en bestudeerd. En zwaartekrachtgolven, die vorig jaar werden "opgevangen" door de LIGO-detector, maakten het voor wetenschappers mogelijk om in het centrum van neutronensterren te kijken om er zeker van te zijn dat er exotische quark-materie in hun darmen zit.
In de kern is een neutronenster de overblijfselen van grote sterren die zijn omgekomen als gevolg van een zeer sterke supernova-explosie. Het centrum van de ster, die zo omkwam, wordt samengeperst tot een kleine bal, die qua grootte niet groter is dan de grootte van een grote stad op aarde. De materie in deze bal is zo sterk samengedrukt dat protonen en elektronen samenkomen in de atoomkernen, en de overblijfselen van de ster worden een klomp neutronen van ongelooflijke afmetingen.
Tegenwoordig discussiëren wetenschappers over wat neutronensterren werkelijk zijn, welke lagen ze vertegenwoordigen, wat ze binnenin hebben. Iemand suggereert dat de ingewanden van deze sterren erg gecomprimeerd zijn. In dit opzicht zorgt de druk die binnenin wordt gecreëerd ervoor dat de quarks uit de invloed van nucleaire krachten komen en tot op zekere hoogte ontsnappen. Dit is hoe exotische quark-materie wordt gevormd.
Met computersimulaties hebben wetenschappers vastgesteld wanneer dergelijke materie zich vormt in het centrum van neutronensterren. Het model is gebouwd met behulp van informatie die is verkregen door LIGO als onderdeel van de detectie van zwaartekrachtgolven.
Op basis van de verkregen gegevens concludeerden de wetenschappers dat materie in een vergelijkbare gedaante kan voorkomen in neutronensterren, zelfs bij de hoogste temperatuurindices in hun diepten. Deze cijfers zijn meer dan een biljoen graden Kelvin. Deskundigen geloven nu dat de nieuwe gegevens zullen helpen begrijpen waaruit neutronensterren precies bestaan. Daarbij worden ze geholpen door LIGO of andere observatoria die kunnen nadenken over hoe deze objecten samensmelten met witte dwergen en zwarte gaten.
