Een groep wetenschappers van het Institute for Advanced Study in Toulouse, Harvard University, de University of Exeter en de University of California hebben een theorie bedacht die de lage groei van pygmeeën in de jungle verklaart. In hun artikel, gepubliceerd in de Proceedings of the Royal Society B, hebben wetenschappers gesuggereerd dat kortere stappen die lagere mensen nemen een evolutionair voordeel hebben voor het leven in de jungle.
Wetenschappers proberen al lang de kleine groei van pygmeeën te verklaren. De meeste pygmeeën zijn klein van stuk en leven in tropische streken zoals Maleisië of het Amazone-oerwoud. Maar waarom geeft de natuur de voorkeur aan een klein postuur voor het leven in de jungle? Sommigen hebben gesuggereerd dat een klein lichaam beter is in het afvoeren van warmte of beter kan omgaan met een hoge luchtvochtigheid. Maar de waarheid is dat niemand de echte reden kent. In het nieuwe werk besloten de onderzoekers het antwoord te vinden. Ze bedachten eerst een hypothese en voerden vervolgens verschillende experimenten uit om hun ideeën te testen.
Waarom zijn pygmeeën zo kort?
De hypothese was dat het voor kleinere mensen gemakkelijker is om in dichte jungle te lopen - lange mensen met grotere passen hebben moeite om in dichte bossen te lopen. Om dit idee te testen, hebben wetenschappers modellen gebouwd die het gedrag nabootsen van mensen van verschillende grootte die zich een weg banen door de jungle. Vervolgens vergeleken ze de vondst met echte mensen - ze observeerden en registreerden hoe lange mensen en pygmeeën zich een weg baanden door de oerwouden van het Batek-schiereiland in Maleisië en Tsiman in Bolivia.
De onderzoekers rapporteren dat zowel hun modellen als hun observaties van mensen die in de jungle lopen consistent zijn met de hypothese dat kortere pygmeeën hun weg door de jungle veel beter vinden, en de reden hiervoor was hun kortere paslengte. Door de korte stappen konden de pygmeeën veel sneller door het dichte kreupelhout bewegen.
Ilya Khel
